Le scanner (également appelé CT scan) est bien connu de par son nom, mais savez-vous vraiment ce que c’est et comprenez-vous comment il fonctionne ? Le scanner est généralement l’un des premiers examens pratiqués lors de l’évaluation d’un accident vasculaire cérébral, notamment lors d’un accident vasculaire aigu aux urgences. Cet examen peut montrer des zones d’anomalies dans le cerveau et aider à déterminer si ces zones sont causées par une circulation sanguine insuffisante (accident ischémique cérébral), une rupture de vaisseau sanguin (hémorragie) ou un autre type de problème. Les tomodensitométries peuvent être obtenues sur n’importe quelle partie du corps, mais les informations ici ne s’appliquent qu’aux tomodensitométries de la tête.

Qu’est-ce qu’une tomodensitométrie ?

Une tomodensitométrie utilise des rayons X pour prendre des images de votre crâne et de votre cerveau. Le patient est allongé dans une machine ressemblant à un tunnel pendant que l’intérieur de la machine tourne et prend des radiographies de la tête sous différents angles. Ces images sont ensuite utilisées par des ordinateurs pour faire une image d’une « tranche » (ou section transversale) du cerveau.

Pourquoi les médecins utilisent-ils les tomodensitogrammes ?

Les tomodensitogrammes utilisent des ordinateurs et des machines à rayons X rotatives pour créer des images de tranches, ou sections transversales, du cerveau. Contrairement à d’autres techniques, le scanner (et l’IRM) peut montrer l’intérieur de la tête, y compris les tissus mous, les os, le cerveau et les vaisseaux sanguins. Les tomodensitogrammes peuvent souvent montrer la taille et l’emplacement des anomalies du cerveau causées par des tumeurs, des anomalies des vaisseaux sanguins, des caillots sanguins et d’autres problèmes. La tomodensitométrie est une méthode principale pour déterminer si un accident vasculaire cérébral est ischémique ou hémorragique.

La tomodensitométrie permet-elle toujours de diagnostiquer un accident vasculaire cérébral ?

Non. Même si vous avez un accident vasculaire cérébral, il se peut qu’il ne soit pas visible sur une tomodensitométrie pour plusieurs raisons. Dans de nombreux cas, la zone du cerveau impliquée ne semble pas anormale pendant les premières heures qui suivent le début de l’AVC. De plus, la région touchée par l’AVC peut être trop petite pour être visible au scanner ou se trouver dans une partie du cerveau (tronc cérébral ou cervelet) que le scanner ne permet pas de bien visualiser. En fonction des résultats de la tomodensitométrie, votre médecin peut souhaiter effectuer des tests supplémentaires, notamment une IRM. L’IRM peut être plus précise pour les accidents vasculaires cérébraux et d’autres conditions, mais elle prend plus de temps et n’est souvent pas disponible dans des conditions d’urgence.

Que se passe-t-il pendant un scanner ?

Vous retirerez tout objet métallique qui pourrait diminuer la qualité des images (cela inclut les bijoux, les lunettes, les prothèses dentaires et les barrettes à cheveux). On pourra également vous demander d’enlever vos vêtements et d’enfiler une blouse de patient. Un technologue vous aidera à vous allonger sur la table du scanner, la tête tournée vers le « trou de beignet » du scanner. Le technologue vous positionnera sur la table, et un dispositif pour maintenir votre tête en place pourra être utilisé. Il quitte ensuite la salle d’examen et se rend dans la salle de contrôle, où vous pouvez encore communiquer par interphone.

Un colorant intraveineux (produit de contraste) peut être administré, par injection. Cela peut aider à mettre en évidence toute zone d’anomalie dans le scanner.

Pendant que les images du scanner sont prises, il est important de rester immobile sur la table, qui bougera très lentement afin d’imager le cerveau. Il est normal que le scanner fasse un bruit de vrombissement pendant l’examen, vous ne devez donc pas être alarmé. La table se déplacera de quelques millimètres à la fois afin d’obtenir des images de petites tranches du cerveau, jusqu’à ce que l’examen soit terminé. La procédure dure généralement entre 20 minutes et une heure.

Quels sont les risques du scanner ?

L’examen est indolore et il y a peu d’effets secondaires. La tomodensitométrie utilise très peu de radiations radiologiques. Si vous recevez un produit de contraste, il y a un risque de réaction allergique. Cette réaction peut être grave et nécessiter un traitement par des médicaments appropriés. Si vous êtes allergique à certains aliments ou médicaments, en particulier aux fruits de mer ou à l’iode, il est important d’en informer le technologue avant la procédure. Vous devez également informer le technologue si vous pourriez être enceinte.

Comment fonctionne un scanner ?

Le scanner repose sur les mêmes principes que la radiographie ordinaire. Les rayons X sont absorbés différemment par les différentes parties du corps. Les os absorbent le plus de rayons X, c’est pourquoi le crâne apparaît en blanc sur l’image. L’eau (dans les ventricules cérébraux ou cavités remplies de liquide au milieu du cerveau) absorbe peu de rayons X et apparaît en noir. Le cerveau a une densité intermédiaire et apparaît en gris. La plupart des accidents vasculaires cérébraux ischémiques sont moins denses (plus sombres) que le cerveau normal, tandis que le sang dans l’hémorragie est plus dense et apparaît blanc sur le scanner.

Dans l’imagerie par scanner du cerveau, un faisceau de rayons X en éventail est envoyé à travers le crâne, et un dispositif situé de l’autre côté du scanner capte les différentes forces des rayons X. Après que le tube à rayons X et le détecteur ont effectué une rotation de 360°, l’image d’une section transversale (de quelques millimètres de largeur) a été prise. Pendant cette rotation, des centaines de clichés sont pris, qui sont ensuite utilisés par un ordinateur pour réaliser l’image finale.