Nedávné erupce sopky Kilauea na Havaji (USA) a Volcán de Fuego (Ohnivá sopka) v Guatemale jsou nejnovější připomínkou toho, že žijeme na geologicky aktivní planetě. Jsou to také dva příklady, které ukazují, že riziko, které tyto epizody představují, se může velmi lišit, a to nejen kvůli charakteristikám jednotlivých erupcí, ale také kvůli zranitelnosti místního obyvatelstva a schopnosti úřadů reagovat.
Jedním z nejvíce znepokojujících faktorů, pokud jde o budoucí erupce, je však nepochybně skutečnost, že v oblastech potenciálně ohrožených aktivními sopkami žijí miliony lidí. Přestože nelze předvídat, kde dojde k další erupci, jedná se v současné době o jedny z nejnebezpečnějších sopek na planetě.
Vesuvius a Flegrejská pole (Itálie)
Jediná činná sopka v kontinentální Evropě byla protagonistou jedné z nejznámějších erupcí v historii, která v roce 79 zničila římská města Pompeje a Herkulaneum spolu s dalšími sídly. Dnes žije v Neapoli a jejím okolí až šest milionů lidí a každoročně sem přijíždí nespočet návštěvníků, aby si prohlédli pozůstatky historické katastrofy.
Vesuv je spolu s nedalekou kalderou Flegrejských polí – částečně ponořenou do moře – a dalšími sopkami v oblasti výsledkem srážky africké a euroasijské tektonické desky. Jeho erupce byly v posledních staletích velmi četné a obzvláště silné, protože se jedná o erupce pliniánského typu, které vyvrhují do stratosféry husté sloupce plynu, popela a hornin.
Taal (Filipíny)
Přibližně 50 km od Manily, hlavního města Filipín, se nachází malebná kaldera Taal, kterou zabírá jezero s ostrovem ve svém nitru. Pod touto poklidnou fasádou se nachází sopka složená z několika ohnisek, která od roku 1572 vybuchla 33krát, naposledy v roce 1977. Vulkán je na otevřené stupnici VEI (Volcanic Explosivity Index) zařazen do šestého stupně (neboli „kolosální“ erupce), který v historických dobách dosáhl maximálně sedmého stupně.
Vulkán Taal je filipínskými úřady pečlivě sledován, protože rozsáhlá erupce by mohla zasáhnout více než dvanáct milionů obyvatel metropolitní oblasti Manily.
Krakatoa (Indonésie)
Dne 27. srpna 1883 čtyři obrovské exploze – které byly slyšet až do vzdálenosti 5 000 kilometrů – zničily téměř tři čtvrtiny souostroví Krakatoa (nebo Krakatau) na území dnešní Indonésie. Tsunami, které výbuch vyvolal, připravily o život více než 36 000 lidí. Při erupci Krakatoy se uvolnilo množství energie 13 000krát větší než při výbuchu atomové bomby v Hirošimě.
V roce 1927 vznikl sopečnou činností nový ostrov Anak Krakatau (Syn Krakatoy), který roste v průměru téměř o sedm metrů ročně. Od roku 1994 se nachází ve fázi erupce, která se zhoršila v roce 2007 a zatím poslední varování přišlo v únoru 2017.
Stále není jasné, zda by se mohlo opakovat kataklyzma jako v roce 1883, ale poloha Krakatoy mezi Jávou a Sumatrou, ostrovy s celkovým počtem téměř 200 milionů obyvatel, naznačuje, že účinky nové velké tsunami by byly ničivé.
Merapi (Indonésie)
Nemusí hledat tak daleko jako Krakatoa, obyvatelé Jávy mají další, bližší hrozbu v podobě sopky Merapi, která se nachází ve středu ostrova. Je považována za nejaktivnější sopku v Indonésii a vybuchuje téměř nepřetržitě od šestnáctého století, přičemž poslední epizoda se odehrála v květnu 2018.
Aktivita sopky udržuje více než tři miliony obyvatel nedalekého města Yogyakarta a jeho okolí v neustálé pohotovosti, ale větší důvod k obavám mají tisíce vesničanů žijících na jejích svazích, zejména kvůli pozoruhodnému zvyku Merapi vybuchovat pyroklastickými proudy, lavinami hořících plynů a sopečného materiálu, které se řítí po svazích stovkami kilometrů za hodinu.
Popocatépetl (Mexiko)
Njaktivnější mexická sopka bývá na seznamu hlavních starostí vulkanologů ze dvou konkrétních důvodů: její pravidelná aktivita, která se začala znovu projevovat v roce 1994 (po téměř půlstoletí odmlky) a od té doby dochází k častým výbuchům; a necelých 70 kilometrů, které dělí sopku od 20 milionů obyvatel Mexico City. „Kouřící hora“ – význam jejího jména v aztéckém jazyce nahuatl – ztratila poslední ledovce v roce 2001 v důsledku oteplování způsobeného sopečnou činností.
Cumbre Vieja (Kanárské ostrovy, Španělsko)
Kanárské ostrovy mají ve svém aktivním vulkanismu jeden ze svých velkých turistických zdrojů s tím, že poslední erupce – jako například erupce Teneguía na ostrově La Palma v roce 1971 a podmořská erupce El Hierro v roce 2011 – neohrozily žádné lidské životy. Někteří vulkanologové se však již několik let obávají možnosti mohutné erupce sopky Cumbre Vieja na ostrově La Palma – což je vlastně stejná sopka jako Teneguía, ale s jinou výdutí -, která by mohla způsobit zhroucení celé stěny směrem na západ a vyvolat megatunami, jež by mohla překročit Atlantik a zdevastovat americké východní pobřeží. Jedná se však o kontroverzní hypotetický scénář, který ostatní odborníci považují za velmi nepravděpodobný.