As recentes erupções do vulcão Kilauea no Havaí (EUA) e do Volcão de Fuego (Vulcão de Fogo) na Guatemala foram os últimos lembretes de que vivemos num planeta geologicamente ativo. São também dois exemplos que mostram que o risco representado por esses episódios pode variar enormemente, não só pelas características de cada erupção, mas também pela vulnerabilidade da população local e pela capacidade de resposta das autoridades.

Mas, sem dúvida, um dos fatores mais preocupantes sobre erupções futuras é o fato de que milhões de pessoas vivem em áreas potencialmente ameaçadas por vulcões ativos. Embora seja impossível prever onde ocorrerá a próxima erupção, estes são atualmente alguns dos vulcões mais perigosos do planeta.

Vesúvio e Campos Flegráficos (Itália)

O único vulcão ativo na Europa continental foi o protagonista de uma das erupções mais conhecidas da história, que no ano 79 destruiu as cidades romanas de Pompéia e Herculano, juntamente com outras colônias. Hoje até seis milhões de pessoas vivem na cidade de Nápoles e arredores, e todos os anos inúmeros visitantes vêm contemplar os vestígios do desastre histórico.

Entre o convívio com a caldeira próxima dos Campos Flegráficos – parcialmente submersa no mar – e outros vulcões da região, o Vesúvio é o resultado da colisão das placas tectônicas africanas e eurasiáticas. Suas erupções têm sido muito numerosas nos últimos séculos e de particular violência porque são do tipo Plínio, que lançam densas colunas de gás, cinza e rocha na estratosfera.

Embora os especialistas apontem frequentemente que uma nova catástrofe vesuviana – a última erupção foi em 1944 – poderia transformar Nápoles em uma segunda Pompéia, eles também estimam que avisos prévios sob a forma de terremotos permitiriam uma evacuação precoce.

Taal (Filipinas)

A cerca de 50 quilómetros de Manila, a capital das Filipinas, está a pitoresca caldeira de Taal, ocupada por um lago com uma ilha no seu interior. Sob esta pacífica fachada está um vulcão composto por vários focos que desde 1572 entrou em erupção em 33 ocasiões, o último em 1977. O vulcão está classificado como uma erupção de nível seis (ou “colossal”) no Índice de Explosividade Vulcânica (VEI), uma escala aberta que em tempos históricos atingiu um máximo de sete.

O vulcão Taal é acompanhado de perto pelas autoridades filipinas, já que uma erupção em grande escala poderia afetar mais de doze milhões de pessoas na área metropolitana de Manila.

Krakatoa (Indonésia)

Em 27 de agosto de 1883, quatro enormes explosões – que podiam ser ouvidas até 5.000 quilômetros de distância – destruíram quase três quartos do arquipélago de Krakatoa (ou Krakatau) no que é hoje a Indonésia. Os tsunamis gerados pela explosão custaram a vida de mais de 36.000 pessoas. A erupção de Krakatoa liberou uma quantidade de energia 13.000 vezes maior do que a bomba atômica de Hiroshima.

Em 1927, a atividade vulcânica criou uma nova ilha, Anak Krakatau (Filho de Krakatoa), que cresce a uma média de quase sete metros por ano. Desde 1994 está em fase eruptiva, piorando em 2007, com o último aviso até hoje vindo em fevereiro de 2017.

Ainda não está claro se um cataclismo como o de 1883 poderia se repetir, mas a localização de Krakatoa entre Java e Sumatra, ilhas com uma população combinada de quase 200 milhões de habitantes, sugere que os efeitos de um novo grande tsunami seriam devastadores.

Merapi (Indonésia)

Sem a necessidade de olhar até Krakatoa, os habitantes de Java têm outra ameaça, mais próxima, com o vulcão Merapi, localizado no centro da ilha. Considerado o vulcão mais ativo da Indonésia, ele tem estado em erupção quase continuamente desde o século XVI, com o episódio mais recente em maio de 2018.

A atividade do vulcão mantém os mais de três milhões de habitantes da cidade vizinha de Yogyakarta e seus arredores em constante estado de alerta, mas aqueles que têm mais motivos de preocupação são os milhares de moradores que vivem em suas encostas, especialmente devido ao notável hábito de Merapi de entrar em erupção com fluxos piroclásticos, avalanches de gás queimando e material vulcânico que varrem as encostas a centenas de quilômetros por hora.

Popocatépetl (México)

O vulcão mais ativo do México está geralmente na lista das principais preocupações dos vulcanólogos por duas razões particulares: sua atividade regular, que começou a se manifestar novamente em 1994 (depois de quase meio século de silêncio) e desde então tem havido explosões freqüentes; e os escassos 70 quilômetros que separam o vulcão dos 20 milhões de habitantes da Cidade do México. A “montanha fumegante” -o significado do seu nome na língua asteca Nahuatl- perdeu os seus últimos glaciares em 2001 devido ao aquecimento causado pela actividade vulcânica.

Cumbre Vieja (Canárias, Espanha)

As Ilhas Canárias têm no seu vulcanismo activo um dos seus grandes recursos turísticos, com a adição de que as erupções mais recentes -como a de Teneguía na ilha de La Palma em 1971 e a erupção submarina de El Hierro em 2011- não colocaram nenhuma vida humana em perigo. Mas há anos que alguns vulcanólogos se preocupam com a possibilidade de uma erupção maciça no vulcão Cumbre Vieja em La Palma – que na verdade é o mesmo vulcão de Teneguía, mas com um veneno diferente – que poderia causar o colapso de todo o rosto para o oeste e provocar um mega-tsunami que poderia atravessar o Atlântico e devastar a costa leste americana. No entanto, é um cenário hipotético controverso que outros especialistas consideram altamente improvável.