Efter at have været udskældt i næsten 2.000 år som indbegrebet af forræderi blev Judas Iskariots side af historien endelig offentliggjort i går. Takket være et nyopdaget evangelium i Judas’ navn ved vi nu, hvad hans undskyldning var:
Judas’ evangelium, et skrøbeligt stykke af en læderindbundet papyrus, der menes at være indskrevet omkring 300 e.Kr., blev afsløret i går i Washington af National Geographic Society, og det repræsenterer en radikal makeover af et af historiens værste rygter.
Ifølge denne version af begivenhederne adlød Judas ikke blot ordrer, da han overgav Jesus til sine forfølgere, han var Kristi mest betroede discipel, udvalgt til at modtage mystisk viden.
Ifølge det 26 sider lange evangelium, der er kopieret på det gamle koptiske sprog, tilsyneladende fra en græsk original, der er mere end hundrede år ældre, sagde Jesus til Judas: “Træd væk fra de andre, så skal jeg fortælle dig rigets mysterier. Det er muligt for dig at nå det, men du vil sørge meget.”
I dagene før den skæbnesvangre påskehøjtid sagde Jesus også til Judas: “Du vil overgå dem alle. For du vil ofre den mand, der klæder mig på.” Den replik antyder ifølge bibelforskere, at Jesus valgte Judas til at hjælpe ham med at opnå sin skæbne ved at befri ham fra sin jordiske krop.
“Det er en slående kontrast til den negative fremstilling af Judas som indbegrebet af forræder,” siger Marvin Meyer, en bibelforsker fra Chapman University i Californien, der har været med til at oversætte evangeliet. “Figuren Judas fremstilles ofte som den onde jøde, der udleverede Jesus for at blive dræbt.”
Det er dog usandsynligt, at dokumenterne er ved at udløse en total rehabilitering af navnet Iskariot med helligdomme i hans navn og oplæsninger fra hans evangelium ved gudstjenester, for slet ikke at tale om en filmatisering af Mel Gibson.
Den første reaktion fra kristne forskere var forsigtig. Selv hvis evangeliet er autentisk, sagde de, synes det at være et værk fra en bestemt sekt fra det 2. århundrede, gnostikerne, som havde en anden tro end den almindelige kirke, og som for længe siden blev erklæret kætterske.
Den førende bibelforsker og oversætter af Dødehavsrullerne, professor Geza Vermes fra Oxford University, sagde: “Dokumentet er interessant for gnostikernes ideer, men det tilføjer næsten helt sikkert ikke noget til vores forståelse af, hvad der skete 150 år før det blev skrevet.”
Men Judasevangeliet vil helt sikkert rette mere opmærksomhed mod gnostikerne, hvis tro på, at de besad hemmelig viden, der fører til frelse, giver genlyd med new age-mystikken. En anden gnostisk tekst, Maria Magdalenes evangelium, der blev opdaget for et århundrede siden, har fået en dosis omtale på det seneste med Da Vinci Code.
Manuskriptet tjener også som en påmindelse om, at de fire evangelier i Det Nye Testamente ikke var de eneste versioner af Jesu liv i den tidlige kristne æra, sagde Bart Ehrman, professor i religionsvidenskab ved University of North Carolina, ved afsløringen i går. “I kampen mellem de kristne grupper om at vinde konvertitter var der kun én, der gik sejrrigt ud af kampen”, sagde han. “Den erklærede sig selv for ortodoks og alle andre for kættere.”
Det vides, at Judasevangeliet har eksisteret før 180 e.Kr., hvor det blev fordømt som kættersk af biskop Irenæus af Lyon. Men man troede, at det var gået tabt, da gnostikerne blev besejret i idékampen i kristendommens tidlige år.
Det papyrusmanuskript, også kendt som en kodeks, blev fundet i en egyptisk hule i 1978. Det cirkulerede blandt antikvitetshandlere i et stykke tid, inden det blev låst inde i et pengeskab på Long Island, New York, af en samler. Det blev i 2000 købt af en schweizisk forhandler, som indså dets betydning og dets hurtigt forfaldne tilstand og overdrog det til Maecenas Foundation for Ancient Art i Basel det følgende år.
“Manuskriptet var så skrøbeligt, at det smuldrede ved den mindste berøring,” sagde Rodolphe Kasser, en koptisk ekspert, der blev tilkaldt for at hjælpe med at rekonstruere det.
Det har taget fem år at samle fragmenterne igen, oversætte manuskriptet og autentificere det. Radiokarbondatering foretaget af University of Arizona viste, at det sandsynligvis var skrevet mellem 220 og 340 e.Kr.
Forskere i Storbritannien påpegede, at dokumentet syntes at være skrevet flere årtier efter det sidste af evangelierne i Det Nye Testamente – Johannes-evangeliet – og mindst et århundrede efter Judas Iskariots død.
Rt Rev John Pritchard, Church of England-biskop af Jarrow, sagde: “Jeg tror ikke, at det ændrer noget ved sandheden i den kristne tro. Der har længe været en teori om, at Judas ønskede at skubbe Jesus ud, at erklære et oprør og fordrive romerne og begik selvmord, da han indså, at han havde taget fejl, men det ved vi ikke, og det gjorde den, der skrev dette dokument årtier efter begivenheden, heller ikke. Det er ikke noget, man kan sætte sin lid til.”
Da Judasevangeliet blev skrevet, var det grundlæggende indhold af Det Nye Testamente på plads; kriterierne for at vælge Matthæus’, Markus’, Lukas’ og Johannes’ skrifter i modsætning til op til 30 alternativer var deres autenticitet og direkte forfatterforbindelser til mænd, der kendte Jesus. Andre tekster, herunder formentlig denne tekst, blev sorteret fra i løbet af de efterfølgende århundreder.
I henhold til Judasevangeliet siger Jesus til ham: “Du vil blive forbandet af de andre slægter – og du vil komme til at herske over dem.”
Den første halvdel af denne profeti er med sikkerhed gået i opfyldelse. Den anden synes selv efter gårsdagens åbenbaringer stadig at ligge langt ude i fremtiden.
– The Gospel of Judas vises på National Geographic Channel på søndag kl. 21.00
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
