Après avoir été vilipendé pendant près de 2 000 ans comme l’incarnation de la traîtrise, la version de l’histoire de Judas Iscariote a finalement été publiée hier. Grâce à un évangile nouvellement découvert au nom de Judas, nous savons maintenant quelle était son excuse : Jésus m’a forcé à le faire.
L’Évangile de Judas, une fragile pochette d’un papyrus relié en cuir dont on pense qu’il a été inscrit vers 300 après J.-C., a été dévoilé hier à Washington par la National Geographic Society, et il représente une métamorphose radicale pour l’une des pires réputations de l’histoire.
Selon cette version des événements, non seulement Judas obéissait aux ordres lorsqu’il a livré Jésus à ses persécuteurs, mais il était le disciple le plus digne de confiance du Christ, désigné pour recevoir la connaissance mystique.
Selon l’évangile de 26 pages, copié dans l’ancienne langue copte apparemment à partir d’un original grec plus vieux de cent ans, Jésus a dit à Judas : » Éloigne-toi des autres et je te dirai les mystères du royaume. Il t’est possible de l’atteindre, mais tu auras beaucoup de peine. »
Dans les jours précédant la fête fatidique de la Pâque, Jésus a également dit à Judas : « Tu les dépasseras tous. Car tu sacrifieras l’homme qui me vêtira. » Cette ligne, selon les biblistes, suggère que Jésus a choisi Judas pour l’aider à accomplir sa destinée en le libérant de son corps terrestre.
« C’est un contraste frappant avec la représentation négative de Judas comme la quintessence du traître », a déclaré Marvin Meyer, un bibliste de l’Université Chapman en Californie qui a aidé à traduire l’évangile. « Le personnage de Judas est souvent dépeint comme le juif maléfique qui a dénoncé Jésus pour qu’il soit tué. »
Il est toutefois peu probable que les documents soient sur le point de déclencher une réhabilitation totale du nom d’Iscariot, avec des sanctuaires à son nom et des lectures de son évangile lors des services religieux, sans parler d’un traitement cinématographique par Mel Gibson.
La réaction initiale des spécialistes chrétiens était méfiante. Même si l’évangile est authentique, ont-ils dit, il semble être l’œuvre d’une secte particulière du IIe siècle, les gnostiques, qui avaient des croyances différentes de celles de l’église dominante et qui ont été déclarées hérétiques il y a longtemps.
Le principal bibliste et traducteur des manuscrits de la mer morte, le professeur Geza Vermes de l’université d’Oxford, a déclaré : « Le document est intéressant pour les idées des gnostiques mais il n’ajoute presque certainement rien à notre compréhension de ce qui s’est passé 150 ans avant qu’il ne soit écrit. »
Mais l’Évangile de Judas va certainement attirer davantage l’attention sur les gnostiques, dont la croyance qu’ils possédaient des connaissances secrètes menant au salut résonne avec le mysticisme new-age. Un autre texte gnostique, l’Évangile de Marie-Madeleine, découvert il y a un siècle, a reçu une dose de publicité dernièrement par le Da Vinci Code.
Le manuscrit permet également de rappeler que les quatre évangiles du Nouveau Testament n’étaient pas les seules versions de la vie de Jésus au début de l’ère chrétienne, selon Bart Ehrman, professeur d’études religieuses à l’Université de Caroline du Nord, lors de son dévoilement hier. « Dans la lutte que se livraient les groupes chrétiens pour gagner des convertis, un seul est sorti vainqueur », a-t-il déclaré. « Il s’est déclaré orthodoxe et tous les autres hérétiques. »
On sait que l’Évangile de Judas existait avant 180 après J.-C., lorsqu’il a été dénoncé comme hérétique par l’évêque Irénée de Lyon. Mais on pensait qu’il avait été perdu lorsque les gnostiques ont été vaincus dans la lutte des idées dans les premières années du christianisme.
Le manuscrit en papyrus, également connu sous le nom de codex, a été trouvé dans une grotte égyptienne en 1978. Il a circulé parmi les marchands d’antiquités pendant un certain temps avant d’être enfermé dans un coffre-fort à Long Island, New York, par un collectionneur. Il a été acheté en 2000 par un marchand suisse qui, conscient de son importance et de son état de détérioration rapide, l’a remis l’année suivante à la Fondation Maecenas pour l’art ancien à Bâle.
« Le manuscrit était si fragile qu’il s’effritait au moindre contact », a déclaré Rodolphe Kasser, un expert copte appelé pour aider à le reconstituer.
Il a fallu cinq ans pour réassembler les fragments, traduire le manuscrit et l’authentifier. La datation au radiocarbone effectuée par l’université de l’Arizona a montré qu’il avait probablement été écrit entre 220 et 340 ap. J.-C..
Les spécialistes britanniques ont souligné que le document semblait avoir été écrit plusieurs décennies après le dernier des évangiles du Nouveau Testament – celui de Jean – et au moins un siècle après la mort de Judas Iscariote.
Le Rt Rev John Pritchard, l’évêque de l’Église d’Angleterre de Jarrow, a déclaré : « Je ne pense pas que cela change quoi que ce soit à la vérité de la foi chrétienne. Il y a longtemps eu une théorie selon laquelle Judas voulait débusquer Jésus, déclarer une rébellion et chasser les Romains et s’est suicidé quand il a réalisé qu’il s’était trompé, mais nous ne le savons pas et celui qui a écrit ce document des décennies après l’événement non plus. Ce n’est pas quelque chose sur lequel on peut placer sa foi. »
Au moment où l’Évangile de Judas a été écrit, le contenu de base du Nouveau Testament était en place ; les critères pour choisir les écrits de Matthieu, Marc, Luc et Jean, par opposition à n’importe laquelle des 30 alternatives possibles, étaient leur authenticité et leurs liens directs d’auteur avec des hommes qui connaissaient Jésus. D’autres textes, dont vraisemblablement celui-ci, ont été éliminés au cours des siècles suivants.
Selon l’Évangile de Judas, Jésus lui dit : « Tu seras maudit par les autres générations – et tu viendras régner sur elles. »
La première moitié de cette prophétie s’est certainement réalisée. La seconde, même après les révélations d’hier, semble encore bien lointaine.
– L’Evangile de Judas sera diffusé sur la National Geographic Channel dimanche à 21h
{hautGauche}
{basGauche}
{hautDroit}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
.