Judas Iskariotin puoli tarinasta julkaistiin eilen vihdoin sen jälkeen, kun häntä oli lähes 2 000 vuoden ajan parjattu petoksen ruumiillistumana. Äskettäin löydetyn, Juudaksen nimissä olevan evankeliumin ansiosta tiedämme nyt, mikä hänen tekosyynsä oli:

National Geographic Society esitteli eilen Washingtonissa Juudaksen evankeliumin, joka on hauras nahkaan sidotun papyruksen puristus, jonka uskotaan olevan kirjoitettu noin vuonna 300 jKr., ja se edustaa radikaalia uudistusta yhdelle historian pahimmista maineista.

Tämän tapahtumaversion mukaan Juudas ei ainoastaan totellut käskyjä luovuttaessaan Jeesuksen vainoojilleen, vaan hän oli Kristuksen luotetuin opetuslapsi, joka oli valittu saamaan mystistä tietoa.

Tämän 26-sivuisen evankeliumin mukaan, joka on kopioitu muinaisella koptin kielellä ilmeisesti yli sata vuotta vanhemmasta kreikankielisestä alkuperäiskappaleesta, Jeesus sanoi Juudakselle: ”Astu pois muiden luota, niin minä kerron sinulle valtakunnan salaisuudet”, hän sanoi Juudakselle: ”Astu pois muiden luota, niin minä kerron sinulle valtakunnan salaisuudet. Sinun on mahdollista päästä sinne, mutta joudut suremaan paljon.”

Päivinä ennen kohtalokasta pääsiäisjuhlaa Jeesus sanoi myös Juudakselle: ”Sinä tulet ylittämään heidät kaikki. Sillä sinä uhraat sen miehen, joka vaatettaa minut.” Raamatuntutkijoiden mukaan repliikki viittaa siihen, että Jeesus valitsi Juudaksen auttamaan häntä saavuttamaan kohtalonsa vapauttamalla hänet maallisesta ruumiistaan.

”Se on silmiinpistävä vastakohta negatiiviselle kuvaukselle Juudaksesta maanpetturina”, sanoi Marvin Meyer, Kaliforniassa sijaitsevan Chapmanin yliopiston raamatuntutkija, joka auttoi evankeliumin kääntämisessä. ”Juudaksen hahmo kuvataan usein pahana juutalaisena henkilönä, joka ilmiantoi Jeesuksen tapettavaksi.”

On kuitenkin epätodennäköistä, että asiakirjat olisivat käynnistämässä Iskariotin nimen totaalista rehabilitaatiota niin, että hänen nimissään olisi pyhäkköjä ja hänen evankeliumiaan luettaisiin jumalanpalveluksissa, puhumattakaan Mel Gibsonin elokuvakäsittelystä.

Kristittyjen tutkijoiden ensireaktio oli varovainen. Vaikka evankeliumi olisikin aito, he sanoivat, että se näyttäisi olevan tietyn 2. vuosisadan lahkon, gnostikkojen, työtä, joilla oli pääkirkosta poikkeavia uskomuksia ja jotka julistettiin jo kauan sitten harhaoppisiksi.

Johtava raamatuntutkija ja Kuolleenmeren kääröjen kääntäjä, Oxfordin yliopiston professori Geza Vermes, sanoi: ”Asiakirja on kiinnostava gnostikkojen ajatusten kannalta, mutta se ei lähes varmasti lisää mitään ymmärrystämme siitä, mitä tapahtui 150 vuotta ennen sen kirjoittamista.”

Mutta Juudaksen evankeliumi kiinnittää varmasti enemmän huomiota gnostikoihin, joiden usko siihen, että heillä oli hallussaan pelastukseen johtavaa salaista tietoa, resonoi new age -mystiikan kanssa. Toinen gnostilainen teksti, sata vuotta sitten löydetty Maria Magdaleenan evankeliumi, on saanut viime aikoina annoksen julkisuutta Da Vinci -koodin myötä.

Käsikirjoitus toimii myös muistutuksena siitä, että Uuden testamentin neljä evankeliumia eivät olleet ainoat versiot Jeesuksen elämästä varhaiskristillisellä aikakaudella, totesi Pohjois-Carolinan yliopiston uskontotieteen professori Bart Ehrman eilen tapahtuneessa julkistamistilaisuudessa. ”Kristillisten ryhmien välisessä kamppailussa käännynnäisten saamiseksi vain yksi nousi voittajaksi”, hän sanoi. ”Se julisti itsensä ortodoksiseksi ja kaikki muut harhaoppisiksi.”

Judan evankeliumin tiedetään olleen olemassa jo ennen vuotta 180 jKr, jolloin Lyonin piispa Irenaeus tuomitsi sen harhaoppiseksi. Sen luultiin kuitenkin kadonneen, kun gnostikot kukistettiin aatteiden taistelussa kristinuskon alkuvuosina.

Papyruskäsikirjoitus, joka tunnetaan myös koodeksina, löydettiin egyptiläisestä luolasta vuonna 1978. Se liikkui jonkin aikaa antiikkikauppiaiden keskuudessa, ennen kuin eräs keräilijä lukitsi sen tallelokeroon Long Islandilla, New Yorkissa. Sen osti vuonna 2000 sveitsiläinen kauppias, joka tajusi sen merkityksen ja nopeasti huonontuneen kunnon ja luovutti sen seuraavana vuonna Baselin Maecenas-säätiölle muinaisen taiteen tutkimiseen.

”Käsikirjoitus oli niin hauras, että se mureni pienimmästäkin kosketuksesta”, sanoo Rodolphe Kasser, koptilaisasiantuntija, joka kutsuttiin paikalle auttamaan käsikirjoituksen rekonstruoinnissa.

Fragmenttien uudelleenkokoaminen, käännöksen tekemisessä ja autenttisuuden todentamisessa on kestänyt viisi vuotta. Arizonan yliopiston tekemä radiohiiliajoitus osoitti, että se on todennäköisesti kirjoitettu vuoden 220 ja 340 jKr. välisenä aikana.

Britannian tutkijat huomauttivat, että asiakirja näytti kirjoitetun useita vuosikymmeniä Uuden testamentin viimeisen evankeliumin – Johanneksen evankeliumin – jälkeen ja ainakin sata vuotta Juudas Iskariotin kuoleman jälkeen.

Englannin kirkon Jarrow’n piispa John Pritchard sanoi: ”En usko, että se muuttaa mitään kristinuskon totuudesta. Pitkään on ollut olemassa teoria, jonka mukaan Juudas halusi huuhdella Jeesuksen ulos, julistaa kapinan ja karkottaa roomalaiset ja tappoi itsensä, kun tajusi tehneensä väärin, mutta emme tiedä sitä, eikä myöskään se, joka kirjoitti tämän asiakirjan vuosikymmeniä tapahtumien jälkeen. Tähän ei kannata luottaa.”

Judaksen evankeliumin kirjoittamisen aikaan Uuden testamentin perussisältö oli jo valmiina; kriteereinä Matteuksen, Markuksen, Luukkaan ja Johanneksen kirjoitusten valinnalle jopa kolmenkymmenen muun vaihtoehdon sijaan olivat niiden aitous ja suora yhteys Jeesusta tunteviin miehiin. Muut tekstit, mukaan lukien oletettavasti tämä teksti, seulottiin pois seuraavien vuosisatojen aikana.

Evankeliumin mukaan Jeesus sanoo Juudakselle: ”Muut sukupolvet kiroavat sinut – ja sinä tulet hallitsemaan heitä.”

Tämän ennustuksen ensimmäinen puolikas on varmasti toteutunut. Toinen osa tuntuu eilisten paljastusten jälkeenkin vielä kaukaiselta.

– Juudaksen evankeliumi esitetään National Geographic Channelilla sunnuntaina klo 21.00