Efter att i nästan 2 000 år ha blivit smädat som förkroppsligandet av förräderi publicerades Judas Iskariots sida av historien äntligen igår. Tack vare ett nyupptäckt evangelium i Judas namn vet vi nu vad hans ursäkt var: Jesus tvingade mig att göra det.
Judas evangelium, en ömtålig koppling av en läderbunden papyrus som tros ha skrivits in omkring 300 e.Kr., avslöjades igår i Washington av National Geographic Society, och det innebär en radikal förändring av ett av historiens värsta rykte.
Enligt denna version av händelserna lydde Judas inte bara order när han överlämnade Jesus till sina förföljare, han var Kristi mest betrodda lärjunge, utvald för att få mystisk kunskap.
Enligt det 26-sidiga evangeliet, som är kopierat på det antika koptiska språket och som uppenbarligen är kopierat från ett grekiskt original som är mer än hundra år äldre, sa Jesus till Judas: ”Gå bort från de andra så ska jag berätta för dig om rikets mysterier. Det är möjligt för dig att nå det, men du kommer att sörja mycket.”
Dagarna före den ödesdigra påskhelgen sa Jesus också till Judas: ”Du kommer att överträffa dem alla. För du kommer att offra den man som klär mig”. Repliken antyder enligt bibelforskare att Jesus valde Judas för att hjälpa honom att uppnå sitt öde genom att befria honom från sin jordiska kropp.
”Det är en slående kontrast till den negativa skildringen av Judas som den typiska förrädaren”, säger Marvin Meyer, bibelforskare vid Chapman University i Kalifornien som hjälpt till att översätta evangeliet. ”Judasfiguren framställs ofta som den onda judiska person som överlämnade Jesus för att dödas.”
Det är dock osannolikt att dokumenten är på väg att utlösa en total rehabilitering av namnet Iskariot, med helgedomar i hans namn och uppläsningar från hans evangelium vid gudstjänster, för att inte tala om en filmatisering av Mel Gibson.
Den första reaktionen från kristna forskare var försiktig. Även om evangeliet är autentiskt, sade de, verkar det vara ett verk av en särskild sekt från det andra århundradet, gnostikerna, som hade andra trosuppfattningar än huvudkyrkan och som för länge sedan förklarades vara kättare.
Den ledande bibelforskaren och översättaren av Dödahavsrullarna, professor Geza Vermes vid Oxfords universitet, sade: ”Dokumentet är intressant för gnostikernas idéer, men det tillför med största sannolikhet ingenting till vår förståelse av vad som hände 150 år innan det skrevs.”
Men Judasevangeliet kommer säkert att rikta mer uppmärksamhet mot gnostikerna, vars tro på att de hade hemlig kunskap som ledde till frälsning resonerar med new age-mysticismen. En annan gnostisk text, Maria Magdalenas evangelium, som upptäcktes för hundra år sedan, har fått en dos publicitet den senaste tiden genom Da Vinci-koden.
Manuskriptet tjänar också som en påminnelse om att de fyra evangelierna i Nya testamentet inte var de enda versionerna av Jesu liv under den tidiga kristna eran, enligt Bart Ehrman, professor i religionsstudier vid North Carolinas universitet, vid avtäckningen i går. ”I de kristna gruppernas kamp för att vinna konvertiter var det bara en som gick segrande ur striden”, sade han. ”Den förklarade sig själv som ortodox och alla andra som kättare.”
Judasevangeliet är känt för att ha existerat före 180 e.Kr., då det fördömdes som kättersk av biskop Irenaeus av Lyon. Men man trodde att det hade gått förlorat när gnostikerna besegrades i idékampen under kristendomens första år.
Pappyrusmanuskriptet, som också kallas codex, hittades i en egyptisk grotta 1978. Den cirkulerade bland antikvitetshandlare ett tag innan den låstes in i ett kassaskåp på Long Island, New York, av en samlare. Den köptes år 2000 av en schweizisk handlare, som insåg dess betydelse och dess snabbt försämrade skick och överlämnade den till Maecenas Foundation for Ancient Art i Basel året därpå.
”Manuskriptet var så skört att det smulades sönder vid minsta beröring”, säger Rodolphe Kasser, en koptisk expert som kallats in för att hjälpa till med att rekonstruera det.
Det har tagit fem år att återfå ihop fragmenten, översätta manuskriptet och autentisera det. Radiokoldatering av University of Arizona visade att det sannolikt skrevs mellan 220 och 340 e.Kr.
Forskare i Storbritannien påpekade att dokumentet tycktes ha skrivits flera decennier efter det sista av evangelierna i Nya testamentet – Johannesevangeliet – och minst ett århundrade efter Judas Iskariots död.
Rt Rev John Pritchard, den engelska kyrkans biskop i Jarrow, sa: ”Jag tror inte att det förändrar något om sanningen i den kristna tron. Det har länge funnits en teori om att Judas ville spola ut Jesus, förklara ett uppror och driva ut romarna och att han tog livet av sig när han insåg att han hade gjort fel, men det vet vi inte och det gjorde inte heller den som skrev detta dokument decennier efter händelsen. När Judasevangeliet skrevs fanns det grundläggande innehållet i Nya testamentet redan på plats. Kriterierna för att välja Matteus, Markus, Lukas och Johannes skrifter, i motsats till något av upp till 30 alternativ, var deras äkthet och direkta författarförbindelser med män som kände Jesus. Andra texter, inklusive förmodligen denna, sållades bort under de följande århundradena.
Enligt Judasevangeliet säger Jesus till honom: ”Du kommer att bli förbannad av de andra generationerna – och du kommer att komma att härska över dem.”
Den första halvan av denna profetia har verkligen gått i uppfyllelse. Den andra, även efter gårdagens avslöjanden, verkar fortfarande långt borta.
– The Gospel of Judas kommer att visas på National Geographic Channel på söndag klockan 21.00
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
