Initialement, le larynx mécanique pneumatique a été développé dans les années 1920 par Western Electric. Il ne fonctionnait pas à l’électricité et présentait le défaut de produire une voix forte. Les larynx électriques ont été introduits dans les années 1940, à une époque où la parole œsophagienne était présentée comme le meilleur moyen de récupérer la parole ; cependant, comme cette technique est difficile à maîtriser, le larynx électrique est devenu assez populaire. Depuis lors, des procédures médicales, telles que la ponction trachéo-œsophagienne, et la chirurgie de transplantation laryngée, rarement réalisée, ont été créées pour permettre la parole sans dépendance continue à un appareil portatif.
Utiliser une nouvelle voix pour profiter de la vie après le cancer (2:54), StoryCorps
Communication après laryngectomie (8 :58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)
L’utilisation d’un électrolarynx peut entraîner des problèmes sociaux, par exemple la difficulté à commander de la nourriture, des boissons ou d’autres articles dans des environnements bruyants ; ou, lorsqu’on répond au téléphone, le fait que l’interlocuteur réponde : » Est-ce que je parle à un ordinateur ? »
Cependant, les améliorations de la qualité de vie dues à l’utilisation de l’électrolarynx sont généralement significatives. Un utilisateur déclare :
Les gens sont vraiment très gentils une fois qu’ils se rendent compte de la situation. Je peux entrer dans un restaurant une fois, et si j’y retourne un an plus tard, et que c’est la même femme à l’accueil, elle me dira : » Où étiez-vous ? « . On ne t’a pas vu depuis un moment. » Donc, je me sens comme une star de cinéma…
Je suis vraiment très béni dans ma vie. Je suis plus heureux maintenant, sans ma voix, que je ne l’ai jamais été avec ma voix. C’est un petit prix à payer pour être en vie et profiter de la vie. Je suis donc très heureux là où je suis maintenant.
Les électrolarynx traditionnels produisent un bourdonnement monotone que l’utilisateur articule en sons vocaux, ce qui donne une qualité de voix caractéristique « semblable à celle d’un robot ». Cependant, dans les années 1990, la recherche et les dispositifs multi-tonaux commerciaux ont commencé à être développés, y compris les dispositifs à tonalité discrète utilisant des commutateurs à positions multiples ou des boutons multiples ; ainsi que les dispositifs à tonalité variable contrôlés par des boutons uniques sensibles à la pression, des boules de commande, des gyroscopes, des dispositifs d’entrée de type pavé tactile, ou même la détection électrique du mouvement des muscles du cou. En plus de permettre aux locuteurs de langues non tonales telles que l’anglais d’avoir une voix parlée plus naturelle, certains de ces dispositifs plus récents ont permis aux locuteurs de langues tonales telles que le chinois mandarin de parler de manière plus intelligible.