In eerste instantie werd het pneumatisch mechanisch strottenhoofd in de jaren twintig ontwikkeld door Western Electric. Het werkte niet op elektriciteit en was gebrekkig in die zin dat het een sterke stem produceerde. Elektrolarynxen werden geïntroduceerd in de jaren 1940, in een tijd waarin slokdarmspraak werd gepromoot als de beste weg naar herstel van de spraak; omdat die techniek echter moeilijk te beheersen is, werd de elektrolarynx vrij populair. Sindsdien zijn medische procedures, zoals de tracheo-oesofageale punctie, en de zelden uitgevoerde laryngeale transplantatie-operatie, gecreëerd om spraak mogelijk te maken zonder voortdurende afhankelijkheid van een handapparaat.
Using A New Voice To Enjoy Life After Cancer (2:54), StoryCorps
Communicatie na laryngectomie (8:58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)
Het gebruik van een elektrolarynx kan sociale problemen veroorzaken, bijvoorbeeld problemen met het bestellen van eten, drinken of andere dingen in een lawaaierige omgeving; of, bij het beantwoorden van een telefoon, dat de beller antwoordt: “Spreek ik met een computer?”
De verbeteringen in de kwaliteit van leven als gevolg van het gebruik van de electrolarynx zijn echter over het algemeen aanzienlijk. Een gebruiker verklaart:
Mensen zijn echt heel aardig als ze eenmaal doorhebben wat de situatie is. Ik ga één keer naar een restaurant en als ik een jaar later terugkom en het is dezelfde vrouw aan de balie, zegt ze: “Waar bent u geweest? We hebben je al een tijdje niet meer gezien.” Dus ik voel me net een filmster…
Ik ben echt heel gezegend in mijn leven. Ik ben nu gelukkiger, zonder mijn stem, dan ik ooit met mijn stem ben geweest. Het is een kleine prijs om te betalen om te leven en van het leven te genieten. Dus ik ben erg blij met waar ik nu ben.
Traditionele elektrolarynxen produceren een monotoon gezoem dat de gebruiker articuleert tot spraakgeluiden, wat resulteert in de karakteristieke “robotachtige” stemkwaliteit. In de jaren negentig echter begonnen onderzoek en commerciële meertonige apparaten te worden ontwikkeld, waaronder apparaten met discrete tonen die gebruik maken van schakelaars met meerdere standen of van meerdere knoppen; alsmede apparaten met variabele tonen die worden bestuurd door enkele drukgevoelige knoppen, trackballs, gyroscopen, touchpad-achtige invoerapparaten, of zelfs elektrische detectie van de beweging van nekspieren. Naast de mogelijkheid voor sprekers van niet-tonale talen, zoals het Engels, om een natuurlijker stem te hebben, hebben sommige van deze nieuwere toestellen sprekers van tonale talen, zoals het Mandarijn-Chinees, in staat gesteld om verstaanbaarder te spreken.