Det pneumatiska mekaniska struphuvudet utvecklades ursprungligen på 1920-talet av Western Electric. Den fungerade inte med elektricitet och hade brister i det avseendet att den gav en stark röst. Elektrolarynx introducerades på 1940-talet, vid en tidpunkt då esofagealt tal främjades som den bästa kursen i talåterhämtning; men eftersom den tekniken är svår att behärska blev elektrolarynxet ganska populärt. Sedan dess har medicinska förfaranden, såsom trakeo-ösofagealpunktion och den sällan utförda larynxtransplantationsoperationen, skapats för att möjliggöra tal utan fortsatt beroende av en handhållen apparat.
Using A New Voice To Enjoy Life After Cancer (2:54), StoryCorps
Communication after laryngectomy (8:58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)
Användningen av en elektrolarynx kan orsaka sociala problem, t.ex. svårigheter att beställa mat, dryck eller andra saker i bullriga miljöer, eller att när man svarar i telefon få den som ringer att svara: ”Talar jag med en dator?”
Hursomhelst är förbättringarna av livskvaliteten till följd av användning av elektrolarynx i allmänhet betydande. En användare säger följande:
Människor är verkligen mycket vänliga när de väl inser hur situationen ser ut. Jag kanske går in på en restaurang en gång, och om jag går tillbaka dit ett år senare och det är samma kvinna i receptionen kommer hon att säga: ”Var har du varit? Vi har inte sett dig på ett tag”. Så jag känner mig som en filmstjärna…
Jag är verkligen mycket välsignad i mitt liv. Jag är lyckligare nu, utan min röst, än jag någonsin varit med min röst. Det är ett litet pris att betala för att leva och njuta av livet. Så jag är väldigt lycklig där jag är nu.
Traditionella elektrolarynx producerar ett monotont surrande som användaren artikulerar till språkljud, vilket resulterar i den karakteristiska ”robotliknande” röstkvaliteten. På 1990-talet började dock forsknings- och kommersiella flertonanordningar utvecklas, inklusive diskreta tonanordningar som använder omkopplare med flera positioner eller flera knappar; samt anordningar med varierande toner som styrs av enstaka tryckkänsliga knappar, trackballs, gyroskop, pekplatteliknande inmatningsanordningar eller till och med elektrisk detektering av nackmuskulaturens rörelser. Förutom att de har gjort det möjligt för talare av icke-tonala språk, t.ex. engelska, att få en mer naturlig röst, har vissa av dessa nyare apparater gjort det möjligt för talare av tonala språk, t.ex. mandarin-kinesiska, att tala mer begripligt.