Den pneumatiske mekaniske larynx blev oprindeligt udviklet i 1920’erne af Western Electric. Den kørte ikke på elektricitet og havde den fejl, at den producerede en kraftig stemme. Elektrolarynx blev introduceret i 1940’erne på et tidspunkt, hvor esophageal tale blev promoveret som det bedste kursus i talegenoptræning; men da denne teknik er vanskelig at mestre, blev elektrolarynx ret populær. Siden da er der blevet skabt medicinske procedurer, såsom tracheo-øsofagealpunktur og den sjældent udførte larynxtransplantationskirurgi, som gør det muligt at tale uden fortsat afhængighed af et håndholdt apparat.
Brug af en ny stemme til at nyde livet efter kræft (2:54), StoryCorps
Kommunikation efter laryngektomi (8:58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)
Brugen af en elektroarynx kan give sociale problemer, f.eks. problemer med at bestille mad, drikkevarer eller andre ting i støjende omgivelser; eller når man besvarer en telefon, at den, der ringer, svarer: “Taler jeg med en computer?”
Derimod er livskvalitetsforbedringer som følge af brug af elektrolarynx generelt betydelige. En bruger udtaler følgende:
Mennesker er virkelig meget venlige, når de først er klar over, hvordan situationen er. Jeg går måske ind på en restaurant én gang, og hvis jeg kommer tilbage der et år senere, og det er den samme kvinde i receptionen, vil hun sige: “Hvor har du været? Vi har ikke set dig i et stykke tid.” Så jeg føler mig som en filmstjerne …
Jeg er virkelig meget velsignet i mit liv. Jeg er lykkeligere nu, uden min stemme, end jeg nogensinde har været med min stemme. Det er en lille pris at betale for at være i live og nyde livet. Så jeg er meget lykkelig der, hvor jeg er nu.
Traditionelle elektrolarynx producerer en monoton summen, som brugeren artikulerer til talelyde, hvilket resulterer i den karakteristiske “robotlignende” stemmekvalitet. I 1990’erne begyndte man imidlertid at udvikle forsknings- og kommercielle flertoneapparater, herunder apparater med diskrete toner, der anvender kontakter med flere positioner eller flere knapper, samt apparater med variable toner, der styres af enkelte trykfølsomme knapper, trackballs, gyroskoper, touchpad-lignende input-enheder eller endog elektrisk registrering af nakkemuskulaturens bevægelser. Ud over at give talere af ikke-tonale sprog som f.eks. engelsk mulighed for at få en mere naturlig stemme, har nogle af disse nyere apparater gjort det muligt for talere af tonale sprog som f.eks. mandarin-kinesisk at tale mere forståeligt.