Anfänglich wurde der pneumatische mechanische Kehlkopf in den 1920er Jahren von Western Electric entwickelt. Er wurde nicht mit Strom betrieben und hatte den Nachteil, dass er eine starke Stimme erzeugte. Der Elektrolarynx wurde in den 1940er Jahren eingeführt, zu einer Zeit, als das Sprechen mit der Speiseröhre als die beste Methode zur Wiederherstellung der Sprache propagiert wurde; da diese Technik jedoch schwer zu beherrschen ist, wurde der Elektrolarynx recht beliebt. Seitdem wurden medizinische Verfahren wie die tracheo-ösophageale Punktion und die selten durchgeführte Kehlkopftransplantation entwickelt, die das Sprechen ohne weitere Abhängigkeit von einem Handgerät ermöglichen.
Using A New Voice To Enjoy Life After Cancer (2:54), StoryCorps
Kommunikation nach Laryngektomie (8:58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)
Die Verwendung eines Elektrolarynx kann zu sozialen Problemen führen, z.B. zu Schwierigkeiten bei der Bestellung von Speisen, Getränken oder anderen Dingen in lauten Umgebungen; oder bei der Beantwortung eines Telefons, wenn der Anrufer antwortet: „Spreche ich mit einem Computer?“
Die Verbesserung der Lebensqualität durch die Verwendung des Elektrolarynx ist jedoch im Allgemeinen erheblich. Ein Anwender berichtet:
Die Leute sind wirklich sehr nett, wenn sie erst einmal begreifen, wie die Situation ist. Ich gehe vielleicht einmal in ein Restaurant, und wenn ich ein Jahr später wieder dorthin gehe und es ist dieselbe Frau an der Rezeption, wird sie sagen: „Wo waren Sie denn? Wir haben Sie schon lange nicht mehr gesehen.“ Ich fühle mich also wie ein Filmstar…
Ich bin wirklich sehr gesegnet in meinem Leben. Ich bin jetzt ohne meine Stimme glücklicher, als ich es jemals mit meiner Stimme war. Es ist ein kleiner Preis dafür, am Leben zu sein und das Leben zu genießen. Ich bin also sehr glücklich, wo ich jetzt bin.
Traditionelle Elektrolarynxe erzeugen ein monotones Summen, das der Benutzer in Sprachlaute umwandelt, was zu der charakteristischen „roboterhaften“ Stimmqualität führt. In den 1990er Jahren begannen jedoch Forschung und kommerzielle Entwicklung von Mehrtongeräten, darunter Geräte mit diskreten Tönen, die mehrere Schalter oder Tasten verwenden, sowie Geräte mit variablen Tönen, die durch einzelne druckempfindliche Tasten, Trackballs, Gyroskope, Touchpad-ähnliche Eingabegeräte oder sogar durch elektrische Erkennung der Bewegung der Nackenmuskeln gesteuert werden. Einige dieser neueren Geräte ermöglichen es nicht nur Sprechern nicht-tonaler Sprachen wie Englisch, eine natürlichere Stimme zu sprechen, sondern auch Sprechern tonaler Sprachen wie Mandarin-Chinesisch, verständlicher zu sprechen.