Inicialmente, a laringe mecânica pneumática foi desenvolvida na década de 1920 pela Western Electric. Ela não funcionava com eletricidade e tinha falhas, pois produzia uma voz forte. A eletrolaringe foi introduzida nos anos 40, numa época em que a fala esofágica estava sendo promovida como o melhor curso de recuperação da fala; entretanto, como essa técnica é difícil de dominar, a eletrolaringe tornou-se bastante popular. Desde então, procedimentos médicos, como a punção traqueo-esofágica, e a cirurgia de transplante laríngeo raramente realizada, foram criados para possibilitar a fala sem a dependência contínua de um dispositivo portátil.

Mídia externa

Áudio

Usando uma nova voz para desfrutar da vida após o câncer (2:54), StoryCorps

Video

Comunicação após laringectomia (8:58), South East Coast Laryngectomy Support Groups (UK)

O uso de uma laringe pode causar problemas sociais, por exemplo, dificuldade em pedir comida, bebidas ou outros itens em ambientes ruidosos; ou, ao atender um telefone, ter o interlocutor respondendo: “Estou falando com um computador?”

No entanto, as melhorias na qualidade de vida devido ao uso da electrolaringe são geralmente significativas. Um usuário declara:

As pessoas são realmente muito amáveis uma vez que percebem qual é a situação. Eu posso ir a um restaurante uma vez, e se eu voltar lá um ano depois, e for a mesma mulher na recepção, ela vai dizer: “Onde você esteve? Já não te vemos há algum tempo.” Então, sinto-me como uma estrela de cinema…
Sinto-me realmente muito abençoado na minha vida. Estou mais feliz agora, sem a minha voz, do que alguma vez estive com a minha voz. É um pequeno preço a pagar por estar vivo e aproveitar a vida. Por isso estou muito feliz onde estou agora.

Electrolaringe tradicional produz um zumbido monótono que o usuário articula em sons de fala, resultando na característica qualidade de voz “robótica”. No entanto, nos anos 90, começaram a ser desenvolvidos dispositivos multitons comerciais e de pesquisa, incluindo dispositivos de tom discreto usando interruptores de múltiplas posições ou múltiplos botões; assim como dispositivos de tom variável controlados por botões sensíveis à pressão simples, bolas de pista, giroscópios, dispositivos de entrada tipo touchpad, ou mesmo detecção elétrica do movimento dos músculos do pescoço. Além de permitir que falantes de línguas não tonais, como o inglês, tenham uma voz mais natural, alguns destes novos dispositivos permitiram que falantes de línguas tonais, como o chinês mandarim, falassem de forma mais inteligente.