E Pluribus Unum?

E Pluribus Unum: z wielu stanów, jeden naród. W 1776 roku nowe niepodległe stany zachowywały się jak 13 kłócących się braci i sióstr. Te „zjednoczone” stany miały ogromne różnice w historii, geografii, populacji, gospodarce i polityce. Każdy stan chciał mieć wszystkie uprawnienia suwerennego narodu: zawieranie traktatów, przyjmowanie ambasadorów, bicie pieniędzy, regulowanie handlu. Musiały jednak zrezygnować z niektórych z tych uprawnień, aby przetrwać na arenie światowej. W tym celu zgodzili się na Artykuły Konfederacji, pierwszą konstytucję Stanów Zjednoczonych. Tworzyły one „mocną ligę przyjaźni” między stanami, wraz z władzą ustawodawczą o bardzo ograniczonych uprawnieniach. Kongres był bardzo słaby: mógł prowadzić wojnę i negocjować pokój, ale nie mógł podnosić podatków, aby zapłacić za jedno i drugie. Każdy stan miał jeden głos w Kongresie, a wszelkie zmiany w Artykułach wymagały jednomyślnej zgody.

Po zakończeniu wojny w 1783 roku w unii ponownie pojawiły się napięcia, a krajowi groził rozpad. Stany nie mogły dojść do porozumienia, jak zapłacić żołnierzom wojny rewolucyjnej, a wielu weteranów wróciło do domów, do gospodarstw obciążonych długami i podatkami. W latach 1786-87, w ramach powstania znanego jako Rebelia Shaysa, farmerzy z zachodniego Massachusetts zamknęli sądy, by zapobiec przejęciu ich gospodarstw. Również same stany nie były skłonne przestrzegać traktatu pokojowego, który właśnie podpisały z Wielką Brytanią. Jak zauważył George Washington w 1786 roku: „Jeśli powiesz ustawodawcom, że naruszyli traktat pokojowy i naruszyli prerogatywy konfederacji, roześmieją ci się w twarz”. Dodał też: „Cóż za triumf dla zwolenników despotyzmu, że nie jesteśmy w stanie rządzić się sami.”

Doskonalsza Unia

Stając przed bardzo realnymi problemami słabego rządu centralnego, Kongres wydał w lutym 1787 roku rezolucję wzywającą do zwołania konwentu w celu zmiany Artykułów Konfederacji. Ale na konwencji w Filadelfii, która rozpoczęła się 25 maja 1787 roku, delegaci szybko zaczęli rozważać zupełnie nową formę rządu, federalizm, który dzielił władzę między stany i bardziej zdecydowany rząd centralny z prawdziwie narodowymi uprawnieniami.

Po czterech miesiącach delegaci drastycznie zmienili relacje między stanami i stworzyli nowy rząd narodowy, porzucając Artykuły Konfederacji. Ten nowy rząd miał władzę wykonawczą i sądowniczą, wraz z rozszerzoną władzą ustawodawczą. W przeciwieństwie do Konfederacji, stany w nowej legislaturze nie były reprezentowane jednakowo. Zamiast tego duże stany o dużej liczbie ludności miały większą władzę w Kongresie. Stany posiadające niewolników mogły liczyć trzy piąte swojej zniewolonej ludności dla celów reprezentacji i opodatkowania. Pełne liczenie niewolników zwiększyłoby tylko siłę polityczną stanów niewolniczych. .