E Pluribus Unum?
E Pluribus Unum: din mai multe state, o singură națiune. În 1776, noile state independente s-au comportat ca 13 frați și surori certăreți. Aceste state „unite” aveau diferențe vaste în ceea ce privește istoria, geografia, populația, economia și politica. Fiecare stat dorea toate puterile națiunilor suverane: să încheie tratate, să primească ambasadori, să bată monedă, să reglementeze comerțul. Dar trebuiau să renunțe la unele dintre aceste puteri pentru a supraviețui pe scena mondială. În acest scop, au convenit asupra Articolelor Confederației, prima constituție a Statelor Unite. Aceasta a creat o „ligă fermă de prietenie” între state, împreună cu un corp legislativ cu puteri foarte limitate. Congresul era foarte slab: putea să pornească războaie și să negocieze pacea, dar nu putea ridica taxe pentru a plăti niciuna dintre ele. Fiecare stat avea câte un vot în Congres, iar orice modificare a articolelor necesita consimțământul unanim.
După ce războiul s-a încheiat în 1783, au reapărut tensiuni în cadrul uniunii, iar țara era în pericol să se destrame. Statele nu au reușit să se pună de acord asupra modului de plată a soldaților din Războiul Revoluționar, iar mulți veterani s-au întors acasă la ferme împovărate de datorii și taxe. În 1786-87, în cadrul unei revolte cunoscute sub numele de Rebeliunea lui Shays, fermierii din vestul statului Massachusetts au închis tribunalele pentru a împiedica executarea silită a fermelor lor. De asemenea, statele însele nu erau înclinate să se supună tratatului de pace pe care tocmai îl semnaseră cu Marea Britanie. După cum nota George Washington în 1786: „Dacă le spuneți legislativelor că au încălcat tratatul de pace și au invadat prerogativele confederației, vă vor râde în nas.” El a adăugat: „Ce triumf pentru susținătorii despotismului să constate că suntem incapabili să ne guvernăm singuri.”
O uniune mai perfectă
Confruntat cu problemele foarte reale ale unui guvern central slab, Congresul a emis o rezoluție în februarie 1787 prin care cerea organizarea unei convenții pentru a modifica Articolele Confederației. Dar la convenția de la Philadelphia, care s-a deschis la 25 mai 1787, delegații au început rapid să ia în considerare o formă de guvernare complet nouă, federalismul, care împărțea puterea între state și un guvern central mai robust, cu puteri cu adevărat naționale.
După patru luni, delegații au schimbat drastic relația dintre state și au creat un nou guvern național, abandonând Articolele Confederației. Acest nou guvern avea puteri executive și judiciare, alături de o autoritate legislativă extinsă. Spre deosebire de Confederație, statele din noua legislatură nu vor fi reprezentate în mod egal. În schimb, statele mari, cu o populație numeroasă, exercitau mai multă putere în Congres. Statelor deținătoare de sclavi li s-a permis să numere trei cincimi din populația lor sclavizată în scopul reprezentării și al impozitării. Numărarea integrală a sclavilor nu ar fi făcut decât să sporească puterea politică a statelor sclavagiste.
La 17 septembrie 1787, delegații au aprobat și semnat o Constituție complet nouă pentru Statele Unite ale Americii. Odată aprobat de popor, sistemul federal al Constituției urma să creeze o soluție unică pentru împărțirea puterii între state și guvernul național. Chiar și George Washington a recunoscut că Constituția nu era perfectă, ci mai degrabă – în cuvintele din preambulul său – următorul pas spre „o uniune mai perfectă”.”
.