E Pluribus Unum?
E Pluribus Unum: de muitos estados, uma nação. Em 1776, os novos estados independentes agiram como 13 irmãos e irmãs briguentos. Estes estados “unidos” tinham grandes diferenças na história, geografia, população, economia e política. Cada Estado queria todos os poderes das nações soberanas: fazer tratados, receber embaixadores, moedas, regular o comércio. Mas eles tinham que abrir mão de alguns desses poderes para sobreviver na cena mundial. Para isso, concordaram com os Artigos da Confederação, a primeira constituição dos Estados Unidos. Criou uma “liga firme de amizade” entre os Estados, juntamente com uma legislatura de poderes muito limitados. O Congresso era muito fraco: podia fazer a guerra e negociar a paz, mas não aumentar os impostos a pagar por nenhum dos dois. Cada estado tinha um voto no Congresso, e qualquer mudança nos Artigos exigia o consentimento unânime.
Depois que a guerra terminou em 1783, as tensões na união reemergiram, e o país corria o risco de desmoronar. Os estados não conseguiram chegar a um acordo sobre como pagar aos soldados da Guerra Revolucionária, e muitos veteranos voltaram para as fazendas sobrecarregados com dívidas e impostos. Em 1786-87, como parte de uma revolta conhecida como Rebelião dos Shays, os agricultores do oeste de Massachusetts fecharam os tribunais para evitar a execução de hipotecas em suas fazendas. Além disso, os próprios estados não estavam inclinados a obedecer ao tratado de paz que tinham acabado de assinar com a Grã-Bretanha. Como George Washington observou em 1786: “Se você disser aos legisladores que eles violaram o tratado de paz e invadiram as prerrogativas da confederação, eles vão rir na sua cara”. Ele acrescentou: “Que triunfo para os defensores do despotismo, ao descobrirem que somos incapazes de governar a nós mesmos”
Uma União mais perfeita
Diante dos problemas muito reais de um governo central fraco, o Congresso emitiu uma resolução em fevereiro de 1787 pedindo uma convenção para emendar os Artigos da Confederação. Mas na convenção da Filadélfia, aberta em 25 de maio de 1787, os delegados rapidamente começaram a considerar uma forma inteiramente nova de governo, o federalismo, que dividia o poder entre os estados e um governo central mais robusto, com poderes verdadeiramente nacionais.
Após quatro meses, os delegados mudaram drasticamente a relação entre os estados e criaram um novo governo nacional, abandonando os Artigos da Confederação. Este novo governo tinha poderes executivos e judiciais, juntamente com uma autoridade legislativa ampliada. Ao contrário da Confederação, os estados na nova legislatura não estariam representados igualmente. Em vez disso, os grandes Estados com grandes populações exerciam mais poder no Congresso. Os estados escravos podiam contar três quintos da sua população escravizada para fins de representação e tributação. Contar escravos plenamente só teria aumentado o poder político dos estados escravos.
Em 17 de setembro de 1787, os delegados aprovaram e assinaram uma Constituição totalmente nova para os Estados Unidos da América. Uma vez aprovada pelo povo, o sistema federal da Constituição criaria uma solução única para compartilhar o poder entre os estados e o governo nacional. Até mesmo George Washington admitiu que a Constituição não era perfeita, mas sim – nas palavras de seu preâmbulo – o próximo passo em “uma união mais perfeita”.