E Pluribus Unum?
E Pluribus Unum: av många stater blir en nation. År 1776 agerade de nyligen självständiga staterna som 13 bråkiga bröder och systrar. Dessa ”förenade” stater hade stora skillnader i historia, geografi, befolkning, ekonomi och politik. Varje stat ville ha alla de befogenheter som suveräna nationer har: att ingå fördrag, ta emot ambassadörer, prägla pengar och reglera handeln. Men de var tvungna att ge upp en del av dessa befogenheter för att kunna överleva på världsscenen. Därför enades de om konfederationsartiklarna, Förenta staternas första konstitution. Den skapade ett ”fast vänskapsförbund” mellan staterna, tillsammans med en lagstiftande församling med mycket begränsade befogenheter. Kongressen var mycket svag: den kunde föra krig och förhandla om fred, men inte höja skatter för att betala för något av dem. Varje delstat hade en röst i kongressen, och alla ändringar av artiklarna krävde enhälligt samtycke.
När kriget tog slut 1783 uppstod på nytt spänningar i unionen, och landet riskerade att falla sönder. Staterna kunde inte enas om hur de skulle betala revolutionskrigets soldater, och många veteraner återvände hem till gårdar belagda med skulder och skatter. Som en del av ett uppror känt som Shays’ Rebellion stängde bönder i västra Massachusetts 1786-87 domstolarna för att förhindra utmätning av sina gårdar. Dessutom var delstaterna själva inte benägna att följa det fredsavtal som de just hade undertecknat med Storbritannien. Som George Washington noterade 1786: ”Om du säger till de lagstiftande församlingarna att de har brutit mot fredsfördraget och inkräktat på konfederationens privilegier kommer de att skratta dig i ansiktet”. Han tillade: ”Vilken triumf för despotismens förespråkare att finna att vi är oförmögna att styra oss själva.”
En mer fulländad union
Med tanke på de mycket reella problemen med en svag centralregering utfärdade kongressen i februari 1787 en resolution som krävde att ett konvent skulle sammankallas för att ändra konfederationsartiklarna. Men vid kongressen i Philadelphia, som inleddes den 25 maj 1787, började delegaterna snabbt överväga en helt ny regeringsform, federalism, som delade makten mellan delstaterna och en starkare centralregering med verkligt nationella befogenheter.
Efter fyra månader förändrade delegaterna drastiskt förhållandet mellan delstaterna och skapade en ny nationell regering och övergav konfederationsartiklarna. Denna nya regering hade verkställande och rättsliga befogenheter samt utökade lagstiftande befogenheter. Till skillnad från konfederationen skulle staterna i den nya lagstiftande församlingen inte vara jämnt representerade. I stället utövade stora stater med stor befolkning mer makt i kongressen. Slavhållande stater fick räkna med tre femtedelar av sin förslavade befolkning för representation och beskattning. Att räkna slavarna fullt ut skulle bara ha ökat slavstaternas politiska makt.
Den 17 september 1787 godkände och undertecknade delegaterna en helt ny konstitution för Amerikas förenta stater. När konstitutionens federala system hade godkänts av folket skulle det skapa en unik lösning för att dela makten mellan delstaterna och den nationella regeringen. Till och med George Washington medgav att konstitutionen inte var perfekt, utan snarare – med orden i dess preambel – nästa steg i ”en mer fulländad union”
.