E Pluribus Unum?

E Pluribus Unum: aus vielen Staaten, eine Nation. Im Jahr 1776 verhielten sich die neuen unabhängigen Staaten wie 13 zerstrittene Brüder und Schwestern. Diese „vereinigten“ Staaten hatten große Unterschiede in Geschichte, Geografie, Bevölkerung, Wirtschaft und Politik. Jeder Staat wollte alle Befugnisse souveräner Nationen haben: Verträge schließen, Botschafter empfangen, Geld münzen, den Handel regeln. Um auf der Weltbühne überleben zu können, mussten sie jedoch einige dieser Befugnisse aufgeben. Zu diesem Zweck stimmten sie den Articles of Confederation zu, der ersten Verfassung der Vereinigten Staaten. Sie schufen einen „festen Bund der Freundschaft“ zwischen den Staaten und eine Legislative mit sehr begrenzten Befugnissen. Der Kongress war sehr schwach: Er konnte Krieg führen und Frieden aushandeln, aber keine Steuern erheben, um beides zu finanzieren. Jeder Staat hatte eine Stimme im Kongress, und jede Änderung der Artikel bedurfte der einstimmigen Zustimmung.

Nach dem Ende des Krieges im Jahr 1783 traten erneut Spannungen in der Union auf, und das Land drohte auseinanderzufallen. Die Staaten konnten sich nicht einigen, wie sie die Soldaten des Revolutionskriegs bezahlen sollten, und viele Veteranen kehrten nach Hause zurück, wo sie mit Schulden und Steuern belastet waren. In den Jahren 1786-87 schlossen Landwirte im Westen von Massachusetts im Rahmen eines Aufstands, der als Shays‘ Rebellion bekannt wurde, die Gerichte, um die Zwangsvollstreckung ihrer Höfe zu verhindern. Auch die Staaten selbst waren nicht geneigt, sich an den Friedensvertrag zu halten, den sie gerade mit Großbritannien unterzeichnet hatten. Wie George Washington 1786 feststellte: „Wenn ihr den Gesetzgebern sagt, dass sie den Friedensvertrag verletzt und in die Vorrechte der Konföderation eingegriffen haben, werden sie euch ins Gesicht lachen.“ Er fügte hinzu: „Welch ein Triumph für die Verfechter des Despotismus, wenn sie feststellen, dass wir unfähig sind, uns selbst zu regieren.“

Eine vollkommenere Union

Angesichts der sehr realen Probleme einer schwachen Zentralregierung verabschiedete der Kongress im Februar 1787 eine Resolution, in der ein Konvent zur Änderung der Artikel der Konföderation gefordert wurde. Auf dem Konvent in Philadelphia, der am 25. Mai 1787 eröffnet wurde, begannen die Delegierten jedoch schnell, über eine völlig neue Regierungsform nachzudenken, den Föderalismus, bei dem die Macht zwischen den Staaten und einer stärkeren Zentralregierung mit wirklich nationalen Befugnissen aufgeteilt wurde.

Nach vier Monaten änderten die Delegierten die Beziehungen zwischen den Staaten drastisch und schufen eine neue nationale Regierung, die die Artikel der Konföderation aufgab. Diese neue Regierung verfügte über Exekutiv- und Judikativbefugnisse sowie über erweiterte legislative Befugnisse. Anders als in der Konföderation waren die Staaten in der neuen Legislative nicht gleichmäßig vertreten. Stattdessen verfügten große Staaten mit hoher Bevölkerungszahl über mehr Macht im Kongress. Staaten, die Sklaven hielten, durften drei Fünftel ihrer versklavten Bevölkerung für Repräsentations- und Steuerzwecke anrechnen. Eine vollständige Anrechnung der Sklaven hätte die politische Macht der Sklavenstaaten nur gestärkt.

Am 17. September 1787 verabschiedeten und unterzeichneten die Delegierten eine völlig neue Verfassung für die Vereinigten Staaten von Amerika. Nach der Annahme durch das Volk würde das föderale System der Verfassung eine einzigartige Lösung für die Aufteilung der Macht zwischen den Staaten und der nationalen Regierung darstellen. Sogar George Washington räumte ein, dass die Verfassung nicht perfekt sei, sondern – in den Worten der Präambel – der nächste Schritt zu einer „vollkommeneren Union“

.