Em 11 de março, Gunnar Sandberg, de 16 anos de idade, estava lançando para o Marin Catholic em um jogo contra o Kentfield quando ele foi atingido na cabeça por um drive de linha. Sandberg sofreu uma lesão cerebral traumática, que o deixou em coma induzido medicamente por mais de duas semanas e forçou os médicos a remover parte do crânio para aliviar a pressão sobre o cérebro. Na sequência desse acidente, Jared Huffman, membro da Assembleia da Califórnia, apresentou um projecto de lei que instituiria uma moratória de um ano em todo o estado sobre o uso de morcegos de alumínio nas escolas secundárias da Califórnia.

“Esta tragédia foi um despertar para toda a minha comunidade”, diz Huffman. Proibições similares foram postas em prática em Nova York e Dakota do Norte. Brady Lee Frazier, um arremessador de 13 anos de St. Regis Falls, N.Y., morreu após ter sido atingido por um tiroteio em um treino no início deste mês.

Bat-Exit Speed Standards

Tacos de alumínio são usados na faculdade, no liceu e na pequena bola da liga, mas são ilegais nas ligas principais onde os rebatedores devem usar tacos de madeira. A questão é a velocidade com que as bolas saem do taco, também conhecida como velocidade de saída do taco. “A velocidade de saída é uma função da velocidade de balanço e propriedades elásticas do taco”, diz Richard Greenwald, professor assistente de engenharia em Dartmouth e fundador do Instituto Nacional de Ciência e Segurança Esportiva.

Os componentes das proibições sugerem que os tacos de alumínio permitem maior velocidade de saída de bola, o que coloca em perigo os lançadores, enquanto os adversários sugerem que os regulamentos existentes são suficientes para restringir a velocidade das bolas com taco.

A actual relação de velocidade de saída de bolas padrão, ou BESR – foi adoptada pela NCAA, e a maioria das equipas do liceu e das pequenas ligas seguem a liderança da NCAA. Os padrões da NCAA também limitam o peso mínimo de um taco e seu momento de inércia, uma medida de distribuição de peso que afeta a velocidade de balanço do taco.

Huffman argumenta que o padrão BESR, encontrado através do cálculo da relação entre a velocidade de saída da bola em relação à soma das velocidades da bola lançada e a velocidade de balanço, não é suficientemente duro. “Há um fator de fudge embutido”, diz ele. Enquanto o objectivo é manter a velocidade de saída da bola abaixo dos 97 mph medidos para um taco de madeira de referência, o professor Daniel Russell da Universidade de Kettering afirma que velocidades de saída da bola acima dos 102 mph são possíveis para um jogador forte com um swing rápido de 115 mph usando um taco sem madeira certificado pela BESR.

Madeira vs. Alumínio

Huffman observa ainda que enquanto o teste BESR é feito em tacos novos, o alumínio e os tacos, ao contrário dos modelos de madeira, ganham realmente potência à medida que são quebrados. Este efeito é ainda mais pronunciado nos morcegos compostos caros que se flexionam mais à medida que os adesivos se quebram. “Alguns miúdos espertos pegam num taco, enrolam-no numa toalha e atropelam-no com um carro.” Algumas empresas fornecem serviços profissionais de “enrolar morcegos” para imitar este efeito.

O problema é confuso com a falta de dados empíricos sólidos. O estudo definitivo de Greenwald sobre a velocidade de saída do morcego no mundo real foi feito em 2002, e mostrou uma velocidade de saída do morcego de 98,5 mph para um morcego de madeira e velocidades de 100,8 a 106,5 mph para morcegos de alumínio. No entanto, quatro dos cinco modelos de morcegos de alumínio testados seriam ilegais sob a actual norma BESR. O taco que se enquadra nos parâmetros BESR registou a velocidade de saída de bola mais baixa de 100,8 mph. Um novo estudo, realizado através da utilização de morcegos de especificação de corrente, deverá ser lançado em Setembro.

Bat standards também têm sido um alvo em movimento. Em 2009 o NCAA proibiu todos os tacos compostos, e em 2011 irá instituir padrões mais rigorosos que medem o coeficiente de restituição de batida de bola, ou BBCOR. Um teste mais direto da interação bola-bat, os padrões BBCOR provavelmente resultarão em morcegos legais menos animados.

As coisas ficam ainda mais lamacentas quando a pergunta é movida do laboratório de testes para o diamante. Alguns especialistas sugerem que o pequeno aumento na velocidade dos tacos de alumínio faz relativamente pouca diferença em situações do mundo real. “Acho muito difícil acreditar que ter 0,02 segundos a mais para reagir a um line drive faria alguma diferença se um lançador seria ou não capaz de se proteger”, diz Russell.

A Rare Tragedy

As lesões com a bola batida são, felizmente, eventos raros, o que torna a compilação de pesquisas um desafio. “Não há dados que eu saiba que sugerem que haja qualquer aumento na taxa de lesões em bolas com taco de alumínio atingidas por tacos de alumínio em comparação com tacos de madeira”, diz Greenwald.

Um estudo de três anos do National Center of Sport Injury Research que compara jogos de temporada regular em que tacos de alumínio estavam acostumados a jogos da liga de verão em que jogadores universitários usavam tacos de madeira mostra um pequeno aumento no número de lesões em bolas com tacos de madeira. “O número de lesões é muito pequeno”, diz o professor da UNC Chapel Hill, Fred Mueller, autor do estudo, e consultor do Beisebol dos EUA. “Mas as lesões dos tacos de madeira nas ligas de verão foram mais graves”

Desde que o objetivo das restrições aos tacos é proteger os arremessadores, outras mudanças poderiam ser decretadas. Uma opção sugerida por Greenwald é o uso de bolas mais macias de Fator de Lesão Reduzido (RIF). Outra solução potencial é o uso de protetores de cabeça para o arremessador. Em março, Matt Hiserman, da USF, foi atingido por um tiro em linha durante o treino, o que o deixou na terapia intensiva por quatro dias. Ele também tinha sido seriamente ferido por uma bola batida durante sua carreira no colegial. Agora, o jogador usa uma bola, feita pelo Evoshield, semelhante a um protetor de cabeça de lutador, debaixo do chapéu. Por que ele não usa um capacete de rebatedor? “Um, é desconfortável. Dois, obstrui a minha visão. E três, só parece pateta”, disse ele ao San Francisco Chronicle.

Desde que a legislação da Califórnia exige uma moratória de um ano, um resultado possível é que irá pressionar os fabricantes de morcegos a adoptarem normas mais rígidas da BESR. “Eu poderia me importar menos se os morcegos são feitos de chiclete ou metal da era espacial”, diz Huffman. “Eu não quero microgerir o esporte. Só quero criar condições para que o esporte conserte este problema”

A proposta de proibição da Califórnia foi lançada por uma Comissão do Senado e será considerada pelo Senado na sua totalidade no final desta primavera. Huffman sugere que os esforços de lobby dos fabricantes de morcegos deixam o seu futuro em dúvida. “Este conteúdo é criado e mantido por terceiros, e importado para esta página para ajudar os usuários a fornecer seus endereços de e-mail. Você pode encontrar mais informações sobre isso e conteúdo similar em piano.io