DETROIT – I slutet av sin första match som tränare för Detroit Lions 2018 kunde Matt Patricia och hans lag höra sånger av ”J-E-T-S, Jets, Jets, Jets, Jets” på ett mestadels tomt Ford Field när hans lag skämdes ut på Monday Night Football.

I slutet av hans sista match, på nationell tv på Thanksgiving drygt två år senare, rådde total tystnad eftersom inga fans var tillåtna på grund av COVID-19-pandemin. Om fansen hade tillåtits komma in i byggnaden hade de inte haft mycket annat att göra än att bua.

Mellan den första matchen och den sista gick inte mycket bra för Patricia. Och det ledde till att han och hans chef, general manager Bob Quinn, fick sparken på lördagseftermiddagen – vilket signalerar ett fullständigt regimskifte och ett totalt misslyckande för New England Patriots Midwest-experiment.

Quinns största misslyckande var att han anförtrodde Patricia att ta Lions från mitten av NFL-ligan till en utmanare som ersättare för Jim Caldwell, som hade tre vinnande säsonger på fyra år. Quinn sa då att han ville ha en coach som kunde slå de bättre lagen på Detroits schema, vilket Caldwell inte gjorde. Istället förvandlade Patricia laget närmare vad de var för ett decennium sedan, med sikte på en ombyggnad i källaren.

Ägarskapet gav Patricia ett mandat om ”stor förbättring” och att spela meningsfulla matcher i december inför den här säsongen. Patricias Lions uppfyllde aldrig dessa krav. Under sina drygt två säsonger slutade Patricia 13-29-1, före bara Marty Mornhinweg och Rod Marinelli i vinstprocent bland moderna tränare för Detroit.

”Vi hade hoppats att i år, det tredje året, skulle saker och ting gela, och att Matts process och hans tränarförmåga och allting skulle komma samman på ett bra sätt”, sade Lions ägare Sheila Ford Hamp i lördags. ”Och sedan blev det bara tydligt att det inte fungerade.”

Inget fungerade för Detroit. Patricia anställdes för sin defensiva förmåga och Lions fick se sitt försvar gå tillbaka varje år under hans mandatperiod, utan att någonsin åtgärda sina problem. Detroit kunde inte stoppa löpningen hans två sista säsonger. Patricias insisterande på att spela ett man-tungt schema med liten förmåga att skapa ett konsekvent defensivt tryck lämnade cornerbacks och safeties i dåliga positioner för framgång.

Offensivt predikade han att han ville ha ett lag som kunde springa bollen. Lions rankades som nummer 20 eller sämre i rusning varje säsong. Han gick från 6-10 till 3-12-1 och sedan 4-7.

Quinns draftval fungerade inte, särskilt de han tog när Caldwell fortfarande var huvudtränare – linebacker Jarrad Davis och cornerback Teez Tabor. Alla Quinns val var inte dåliga – Frank Ragnow, Taylor Decker och Kenny Golladay – men de tog inte tillräckligt många stjärnor eller tog in tillräckligt många viktiga fria agenter.

Då anställde Quinn Patricia, och även om Patricias första år på planen var hans bästa, så var det överallt annars en katastrof.

Innan hans första säsong startade återuppstod ett åtal för sexuella övergrepp för ett kvarts sekel sedan – anklagelser som Patricia sa var falska, och som han förkunnade sin oskuld i och med det avskrivna fallet – och tvingade honom att ta itu med dem. Lions ägare stödde honom, men Patricia sa att det inte heller togs upp i hans intervju.

I omklädningsrummet alienerade Patricia några av sina bästa spelare när han anlände, bland annat cornerbacken Darius Slay, och bytte bort nyckelspelare och populära omklädningsrumsfigurer i form av Slay, Quandre Diggs och mottagaren Golden Tate.

Han var ofta hård mot medierna och dök ständigt upp för sent till presskonferenser. Han hanterade kritik dåligt – inklusive ett fyra minuter långt, 900 ord långt försvar för att ha tränat i snö i november 2018.

Hamp tonade ner dessa faktorer och sa att de inte spelade någon större roll i hennes beslut att gå vidare från Patricia.

”Spelare kommer att ha olika idéer. Vissa spelare kommer att tänka på ett sätt, andra kommer att tänka på ett annat”, sade Hamp. ”Inte riktigt, nej. Jag menar, (jag hoppades) att allt skulle gå ihop. Jag tror på många sätt – jag tror att vi har ett riktigt begåvat lag, eller ett begåvat lag. Jag tycker att vi borde ha kommit samman bättre än vad vi har gjort. Jag antar att vi bara kände att ledarskapet inte fick det jobbet gjort.”

I sina affärer utanför planen gjorde Patricia tydliga förbättringar under sitt andra och tredje år som huvudtränare. Det underlättades av att han tog in spelare som Trey Flowers, Danny Amendola, Duron Harmon och Jamie Collins, tidigare Patriots som kände honom och förstod hans coachingstil. Han förbättrade också sina relationer med spelare som hade varit med under hans första säsong. Patricia blev också mer tillgänglig för media och tog färre skott mot reportrar, vilket arbetade för att reparera dessa relationer.

I december 2019 beslutade ägarna att behålla Patricia och Quinn för 2020 med förväntningar om förbättringar. Ja, Detroit hade varit 3-12-1, men Lions var också utan quarterback Matthew Stafford under den sista halvan av säsongen.

Då sa den dåvarande vice ordföranden och numera ägaren Sheila Ford Hamp att hon visste att det inte var ett populärt beslut. Hon trodde vid den tidpunkten att det var rätt beslut. Förbättring skulle komma.

Det visade sig att hon hade fel.

Men även om det fanns mycket mindre gnäll om Patricias stil från spelarnas sida den här säsongen – och en verklig koppling tycktes uppstå mellan Patricia och hans spelare kring frågor som rörde social rättvisa – så ledde det aldrig till någon förbättring på planen.

Lions såg alltför ofta oorganiserade och oförberedda ut, vilket är kännetecknen på ett coachningsmisslyckande. Spelarna skyllde lagets misslyckanden på utförandet, men det handlar ofta om hur de tränas under veckan.

När säsongen 2020 drog ut på tiden gjorde Detroit kritiska misstag i viktiga matcher, bland annat genom att ha 10 man på fältet i försvaret under tre spelningar inom loppet av två veckor och genom att ha en utvisning som utplånade en touchdown i en 20-0-förlust mot Carolina Panthers den 11 november. 22.

Lions förlorade konsekvent ledningen i fjärde kvartalet under Patricias tid i Detroit och förlorade fyra av hans fem sista matcher med tvåsiffriga siffror. Patricia vann aldrig mer än två matcher i rad under sin tid.

Patricia pratade ständigt om att han behövde göra förbättringar och bara gå tillbaka till arbetet. Men dessa förbättringar, från match 1 till match 43, kom aldrig. Det var alltför ofta mer av samma sak varje vecka – den främsta anledningen till att Patricia är utan jobb mindre än tre säsonger efter att ha tagit över och att Quinn är med honom mindre än fem säsonger på jobbet.