Co je to rasa?

Historicky se pojem rasy měnil napříč kulturami a epochami a nakonec začal být méně spojován s rodovými a rodinnými vazbami a více se týkal povrchových fyzických znaků. V minulosti teoretici předkládali kategorie rasy založené na různých zeměpisných oblastech, etnických skupinách, barvě pleti a dalších. Jejich označení rasových skupin konotovala regiony (například Mongolsko a Kavčí hory) nebo odstíny pleti (například černá, bílá, žlutá a červená).

• Rasa jako sociální konstrukt: Přesvědčení, že rasa není vědecký fakt, ale sociální konstrukce.

Společenskovědní organizace včetně Americké asociace antropologů, Americké sociologické asociace a Americké psychologické asociace zaujaly oficiální stanovisko odmítající biologické vysvětlení rasy. Typologie rasy, která se vyvinula během rané rasové vědy, se postupem času přestala používat a sociální konstrukce rasy je sociologičtějším způsobem chápání rasových kategorií. Výzkumy této myšlenkové školy naznačují, že rasa není biologicky identifikovatelná a že dřívější rasové kategorie byly přiřazeny svévolně, na základě pseudovědy a sloužily k ospravedlnění rasistických praktik (Omi a Winant 1994; Graves 2003).

Při posuzování barvy pleti například perspektiva sociální konstrukce rasy uznává, že relativní tmavost nebo světlost pleti je evoluční adaptací na dostupné sluneční světlo v různých oblastech světa. Současné pojetí rasy, které bývá založeno na socioekonomických předpokladech, tedy osvětluje, jak daleko je moderní chápání rasy od biologických vlastností. V moderní společnosti mají někteří lidé, kteří se považují za „bílé“, ve skutečnosti více melaninu (pigmentu, který určuje barvu kůže) v kůži než jiní lidé, kteří se označují za „černé“. Lidé s vysokým obsahem melaninu se mohou považovat za „bílé“, pokud mají životní styl střední třídy. Na druhou stranu někomu s nízkou hladinou melaninu může být přiřazena identita „černocha“, pokud má nízké vzdělání nebo málo peněz.

Sociální konstrukce rasy se odráží také ve způsobu, jakým se názvy rasových kategorií mění s měnící se dobou.