Ce este rasa?

Istoric, conceptul de rasă s-a schimbat de-a lungul culturilor și epocilor, devenind în cele din urmă mai puțin legat de legăturile ancestrale și familiale și mai mult preocupat de caracteristicile fizice superficiale. În trecut, teoreticienii au postulat categorii de rasă bazate pe diferite regiuni geografice, etnii, culori ale pielii și multe altele. Etichetele lor pentru grupurile rasiale au conturat regiuni (Mongolia și Munții Caucaz, de exemplu) sau tonuri de piele (negru, alb, galben și roșu, de exemplu).

• Rasa ca o construcție socială: Credința că rasa nu este un fapt științific, ci o construcție socială.

Organizațiile din domeniul științelor sociale, inclusiv Asociația Americană a Antropologilor, Asociația Americană de Sociologie și Asociația Americană de Psihologie, au adoptat toate o poziție oficială de respingere a explicațiilor biologice ale rasei. De-a lungul timpului, tipologia rasei care s-a dezvoltat în timpul primelor științe rasiale a căzut în desuetudine, iar construcția socială a rasei este un mod mai sociologic de a înțelege categoriile rasiale. Cercetările din cadrul acestei școli de gândire sugerează că rasa nu este identificabilă din punct de vedere biologic și că categoriile rasiale anterioare au fost atribuite în mod arbitrar, bazate pe pseudoștiință și folosite pentru a justifica practicile rasiste (Omi și Winant 1994; Graves 2003).

Când se ia în considerare culoarea pielii, de exemplu, perspectiva construcției sociale a rasei recunoaște că întunericul relativ sau frumusețea relativă a pielii este o adaptare evolutivă la lumina solară disponibilă în diferite regiuni ale lumii. Prin urmare, concepțiile contemporane despre rasă, care tind să se bazeze pe ipoteze socio-economice, luminează cât de departe este înțelegerea modernă a rasei de calitățile biologice. În societatea modernă, unele persoane care se consideră „albe” au de fapt mai multă melanină (un pigment care determină culoarea pielii) în piele decât alte persoane care se identifică drept „negre”. Persoanele cu un nivel ridicat de melanină se pot considera „albe” dacă se bucură de un stil de viață de clasă mijlocie. Pe de altă parte, cuiva cu niveluri scăzute de melanină i s-ar putea atribui identitatea de „negru” dacă are puțină educație sau bani.

Construcția socială a rasei se reflectă și în modul în care numele categoriilor rasiale se schimbă odată cu schimbarea vremurilor.