Mi a faj?

Történelmileg a faj fogalma kultúránként és korszakonként változott, és végül kevésbé kapcsolódott az ősi és családi kötelékekhez, és inkább a felszínes fizikai jellemzőkkel foglalkozott. A múltban az elméletalkotók különböző földrajzi régiókon, etnikumokon, bőrszíneken stb. alapuló faji kategóriákat állítottak fel. A faji csoportokra vonatkozó megjelöléseik régiókra (például Mongólia és a Kaukázus hegység) vagy bőrszínekre (például fekete, fehér, sárga és vörös) utaltak.

• A faj mint társadalmi konstrukció: Az a meggyőződés, hogy a faj nem tudományos tény, hanem társadalmi konstrukció.

A társadalomtudományi szervezetek, köztük az Amerikai Antropológusok Szövetsége, az Amerikai Szociológiai Szövetség és az Amerikai Pszichológiai Szövetség hivatalos álláspontot foglaltak el a faj biológiai magyarázatának elutasításáról. Idővel a fajnak a korai fajkutatás során kialakult tipológiája használaton kívül került, és a faj társadalmi konstrukciója a faji kategóriák megértésének szociológiaibb módja. Az ebbe az iskolába tartozó kutatások azt sugallják, hogy a faj biológiailag nem azonosítható, és hogy a korábbi faji kategóriákat önkényesen osztották ki, áltudományokon alapultak, és rasszista gyakorlatok igazolására használták (Omi és Winant 1994; Graves 2003).

A bőrszínt vizsgálva például a faj társadalmi konstrukciója nézőpont elismeri, hogy a bőr relatív sötétsége vagy világossága evolúciós alkalmazkodás a világ különböző régióiban rendelkezésre álló napfényhez. A fajról alkotott kortárs felfogások tehát, amelyek általában társadalmi-gazdasági feltételezéseken alapulnak, rávilágítanak arra, hogy a faj modern felfogása mennyire távol áll a biológiai tulajdonságoktól. A modern társadalomban egyes, magukat “fehérnek” tartó emberek bőrében valójában több melanin (a bőrszínt meghatározó pigment) van, mint más, magukat “feketének” valló emberekében. A magas melaninszintű emberek akkor tekinthetik magukat “fehérnek”, ha középosztálybeli életmódot folytatnak. Másrészt, valaki, akinek alacsony a melaninszintje, a “fekete” identitást kaphatja, ha kevés iskolázottsággal vagy pénzzel rendelkezik.

A faj társadalmi konstrukciója abban is tükröződik, ahogyan a faji kategóriák elnevezései az idők változásával változnak.