Kvůli štěstí jsem do národního parku Saguaro přijel hned po březnovém dešti. Sonorská poušť žila a vzkvétala a saguary byly mimořádné. Zdálo se, že každý z nich přemýšlí o svých vlastních myšlenkách – přítomných, ale soukromých, doprovázených, ale nezúčastněných.

Lid Tohono O’odham považuje saguary za přátele a vážené členy kmene. V jednom příběhu o původu saguaro vzniklo z osamělého a zanedbaného chlapce. Jiný příběh vypráví, že Stvořitel položil na zem kapky svého potu, aby vyrostl první z nich.

Když jsem si na krku prohlížel osmiramenné, čtyřicetimetrové saguaro s datlem gila na vrcholu, byl jsem otevřený oběma vysvětlením. Byl jsem v parku poprvé, přitahován nevysvětlitelným nutkáním strávit čas procházkou mezi těmito kněžskými bytostmi.

Ano, v Montaně byla dlouhá zima, ale bylo to něco víc. Ty dny v poušti se saguary byly nadmíru ozdravné. Vrátil jsem se domů s hlubokým pocitem klidu, trochou spáleniny od slunce a deníkovým seznamem sedmi divů toho týdne…

Saguáry, samozřejmě

Je to pomalé a vytrvalé pro tyto zázraky vytrvalosti, které nabízejí stálou, stálou společnost na túrách v národním parku Saguaro. Desetiletý saguaro může být vysoký jen jeden centimetr, přesto se jedná o největší druh kaktusu ve Spojených státech. Jedinci nakonec dosahují průměrné výšky 40 až 60 stop a mohou se dožít i více než sta let.

Nové saguaro vyrůstá pod „ošetřujícím stromem“, často palo verde, který stíní a chrání zranitelnou mladou rostlinu po první část jejího života. Nakonec dospívající saguaro vysává veškerou dostupnou vláhu a strom umírá, což je velkolepá přírodní metafora vzájemné závislosti a tělesné pomíjivosti.

Saguaro začínají kvést až ve věku kolem 35 let a teprve asi deset let poté začínají růst ramena. Obří bílé květy se otevírají v noci a přežívají do následujícího odpoledne, přičemž se spoléhají hlavně na rychlé opylení netopýry, včelami a holuby.

Květy saguary prý voní jako dýně a sladké červené plody údajně chutnají po bobulích a melounu. Plody byly pro první domorodce tak důležité, že jejich kalendářní rok začínal sklizní v červnu a červenci.

Tohono O’odhamové využívají každý aspekt saguára, kterému říkají Ha:sañ. Když rostlina odumře, zanechá po sobě dřevnatá žebra, která se hodí na stavbu přístřešků, plotů a pastí na zvířata.

Z odumřelé rostliny se také může získat „bota“, která vypadá jako vydlabaná tykev, ale ve skutečnosti je to stará hnízdní dutina. Poté, co si datel vyhrabe v saguaro hnízdo, vytvoří rostlina kolem něj mozol, který chrání živou rostlinu. Boty sloužily k nošení potravy a vody.

Kromě jediného kůlového kořene se většina kořenů rostliny rozprostírá do stran v prvních několika centimetrech půdy, někdy až do výšky rostliny. To jim pomáhá shromažďovat vodu, kterou uchovávají v houbovitém vnitřku.

Jejich skládaná struktura jim umožňuje rozpínat se a smršťovat podle toho, kolik vlhkosti zadržují. Při plné hydrataci mohou velcí jedinci vážit více než dvě tuny. Vandal, který střílel a šťouchal do saguára, aby ho přiměl k pádu, byl zabit, když na něj spadlo 500kilové rameno a pak celý kmen.

Saguáro má v průměru pět ramen. Přesto jich některým jedincům rostou desítky, zatímco jiní nemají žádné. Zajímalo mě, jestli ramena rostou v protiváze, a tak jsem se snažil podívat na každé saguaro, které jsem viděl, abych si svou teorii ověřil. Čím více jsem se díval, tím více otázek jsem měl. Co rozhoduje o tom, kde rostlině vyroste rameno? Proč se některá ramena kroutí? Proč se kmeny nekroutí a jak to, že rostou tak rovně? Co určuje rozestupy mezi jednotlivými jedinci?“

Brzy mé otázky levého mozku ustoupily závrati mozku pravého. Podívejte se! Ty dva rostou tak blízko u sebe, že to vypadá, jako by jeden objímal druhého! Ten támhle vypadá, jako by měl na sobě tutu! Tenhle má na hlavě klobouk! To byl kolibřík? Jak může být obloha tak modrá? A tak plynuly mé dokonalé dny mezi nevyzpytatelnými Ha:saň.

Divoké květiny

Mexické zlaté máky byly ve vyšších polohách hojné a stříkaly svou bujností kolem stoických saguár jako děti řádící v klášteře.

Rozkvétaly také keře křehkého keře s nápadnými žlutými složenými květy. Šťávu ve stoncích křehkých keřů pálili první španělští misionáři jako kadidlo, podle čehož vznikl jejich společný název incienso. Je těžké necítit se v poušti tak nějak nábožensky.

V návštěvnickém centru parku jsem si koupil poslední výtisk terénního průvodce Wildflowers of Arizona a snažil se identifikovat, co jsem viděl. Některé jsem už znal – lupinu, modřenec, divoký hyacint, sléz, facélii. A dozvěděla jsem se další – křehký keř, vílu prachovku, chia, pouštní písečnou verbenu, miniaturní vlnatku.

Jiná rostlina s drobnými urnovitými květy se zdála být všude, ale v mé knize nebyla. Našla jsem ji na stránkách Arizonensis: lyrolistý jewelflower nebo twist flower, nazývaný také stříbrné zvonky. Na stránkách je tato pouštní rostlina popsána jako „NEZASTAVITELNÁ“. Možná právě to patří k půvabu divokých květin mezi kaktusy, jejich nenásilnost.“

Kolíbci

První kolibřík této cesty se objevil hned první odpoledne na nádvoří hostince, kde jsme s manželem bydleli. Jednoho večera, když jsme seděli na verandě a poslouchali holuby bělokřídlé, zabzučeli ve vzdušném prostoru před námi dva kolibříci, točili se kolem sebe, spárali se a cvrlikali.

Jeden z nich odletěl na bidýlko na palouku, odkud jsme na něj viděli. Druhý byl mimo dohled, ale slyšeli jsme opakované mávání označené hvízdáním. Byl to sameček kolibříka Costova, který se na stromě věnoval samičce při námluvách. Samec kolibříka kostkovaného se potápí ve tvaru písmene U, blýská zářivě fialovými hrdelními pery a zároveň vydává vysokofrekvenční hvízdání pomocí speciálně upravených ocasních per.

Kostův kolibřík je považován za jediný pravý pouštní druh v národním parku Saguaro, ačkoli se zde vyskytují také kolibříci černohlavý, širokozobý, Annin a rezavý. Jejich potravou jsou nektaronosné květy kaktusů ocotillo a chuparosa („kolibří keř“) a asi 20 dalších druhů květin. Kolibříci také loví drobný hmyz.

Kromě svého významu pro ekosystém jako opylovači poskytují kolibříci i méně vyčíslitelnou službu. Jsou to oslniví duchové strohého pouštního prostředí, záblesky světla a barev, vířivý pohyb, zvuky prolétávající nad hlavou a kolem ucha. Tohono O’odhamové to vyjadřují takto v jedné ze svých tradičních písní: „Kolibří zpěv mě obklopuje.“ Jako malé obíhající aureoly energie.

Kreosot

Člověk musí být odolný, aby přežil v poušti, a křehce větvený kreosotový keř s voskovými listy je jedním z nejodolnějších. Tyto extrémně suchovzdorné keře mohou dorůstat výšky až 13 metrů a dožívají se 200 let.

Kreosot, nazývaný také mastné dřevo, byl pro první lidi železářstvím a lékárnou. Miniaturní hmyz sající na rostlině, kterému se říká šupinovka laková, vylučuje na rostlině usazeninu, kterou lze zahřát a použít jako lepidlo na stavbu šípů a utěsnění keramických nádob. (Ze sekretu jednoho druhu šupinatce se vyrábí komerční šelak.) Kromě toho se čaj, obklady a prášky z rostliny používaly k léčbě nesčetných potíží, včetně překrvení plic a nevolnosti.

Kromě užitečnosti pro člověka je kreozot společenským centrem pro své zvířecí sousedy. Pouštní želvy a klokaní krysy si pod keřem vyhrabávají nory a doupata a mnoho drobných živočichů a ptáků nachází úkryt pod větvemi nebo v nich. Kreozot je také důležitým ošetřujícím stromem pro saguaro a další druhy kaktusů, kterým poskytuje stín, vláhu a ochranu pro vznikající rostliny.

Nejcennější vlastností kreozotu může být to, jak po dešti provoní poušť. Stejně jako šalvěj na Západě a gardénie na Havaji určuje kreozot čichovou identifikaci Sonorské pouště. Charakteristická vůně pochází z řady těkavých olejů, které program Jornada Rangeland and Research Program identifikuje především jako terpen (sloučenina vyskytující se v borovicích), limonen (citrusy), kafr (borovice a rozmarýn), metanol (dřevný alkohol) a 2-undekanon (koření).

Pokud v době vaší návštěvy v poušti zrovna nepršelo, obejměte rukama trs kreozotových listů, dýchejte nad nimi teplý vzduch a pak se nadechněte. Vůně je omamná. Přenáší. Čistá esence místa. Lidé, kteří v poušti vyrostli a odstěhovali se, říkají, že jim tato vůně chybí ze všeho nejvíc.

Kaktusová paleta

Saguáry jsou smyslem existence parku, ale v národním parku Saguaro roste asi 25 druhů kaktusů, od vysokých a nápadných saguárů až po malé a nenápadné včelí úly Bisbee.

Zatímco saguaro je zde jen jedno (Carnegiea gigantea), poušť hostí sedm druhů chol (Cylindropuntia), téměř tucet druhů opuncií (Opuntia),a pozoruhodnou rozmanitost sudovitých kaktusů (Echinocactusa Ferocactus). Soudkovité kaktusy bývají velké jako sud. Sudovitým kaktusům s rybím hákem se říká „kompasové sudy“, protože mají tendenci naklánět se k jihozápadu. Ke všem těm sudům, opunciím a cholám patří také několik druhů kaktusů pincushion, pineapple, button a hedgehog.

Ačkoli se nejedná o pravý kaktus, ocotillo (Fouquieria splendens) se svými vysokými, půvabnými proutky zakončenými ohnivě červenými květními cípy působí v krajině vizuálně silně. Při nedávných deštích byly mnohé proutky po celé délce svých svislých žeber opeřeny drobnými, jemnými lístky.

Snad nejpůvabnější byla cholera medvídkovitá, která vypadá jako chlupatý, miniaturní suessiánský strom žadonící o objetí. Nedělejte to, samozřejmě.

Cholle se říká „skákající“ kaktus, protože segmenty odpadávají z mateřské rostliny a lepí se na vše, co se k nim přiblíží na dosah, včetně vaší boty, kalhot nebo jakékoli odhalené kůže. Musí to dělat, protože se jim nedaří produkovat semena. Jakmile vy nebo pouštní zvíře segment uvolníte (což není zanedbatelná záležitost), zapustí kořeny a vyroste nová rostlina. Malá rada: nezvedejte úsek, abyste si ho prohlédli zblízka.

Muzeum pouště Arizona-Sonora

Muzeum pouště Arizona-Sonora se oficiálně nenachází v národním parku Saguaro, ale je vzdálené jen půldruhého kilometru od vchodu do západní části parku. Téměř všechny exponáty se nacházejí venku, takže jde v podstatě o klikatou dvoukilometrovou interpretační stezku, kde je na každém kroku něco k vidění a poznání. Okamžitě pochopíte, proč je hodnoceno jako jedno z deseti nejlepších muzeí v zemi. Během několika hodin si můžete z první ruky prohlédnout kompletní přírodní historii Sonorské pouště. Zajděte si do voliéry pro kolibříky, zůstaňte kvůli 1 400 druhům rostlin a nenechte si ujít rybářského pavouka.

Momentky

Jediné petroglyfy vyznačené na mapě parku jsou na Signal Hill. Krátká stezka tam vede ke změti skal s desítkami petroglyfů, které pravděpodobně vytvořili lidé kmene Hohokam asi před 800 lety.

Petroglyfy na Signal Hill však nejsou jediným skalním uměním v parku. Poslední den našeho pobytu jsme šli po poměrně širokém pruhu, který se schodovitě svažoval po širokých skalních římsách. Na jedné z terasovitých říms bylo jezírko s vodou (efemérní tůňka), které jsem zkontroloval, zda se na něm nevyskytují pulci. Neměl jsem štěstí.

Když jsem se vyškrábal na zbytek cesty dolů, náhodou jsem se podíval na rozbité skály vpravo a zahlédl… petroglyf s pulci! Alespoň tak mi to určitě připadalo. Na okamžik jsem se ocitl ve chvíli před 800 lety, kdy sem někdo umístil poznámku „tadpoles here“. Byl to ten nejkouzelnější okamžik z mnoha, v tomto divů plném, nenahraditelném národním parku.

Zažijte své vlastní kouzelné okamžiky v národním parku Saguaro

Odborníci na cestování mimo vyšlapané cesty mají odpovědi na vaše otázky, například jaká je nejlepší část národního parku Saguaro nebo z které strany je lepší do národního parku Saguaro vstoupit, z východní nebo západní? Od OBP můžete získat nejen odpovědi, ale i výlety!