A szerencse úgy hozta, hogy éppen egy márciusi esős időszak után érkeztem a Saguaro Nemzeti Parkba. A Sonoran-sivatag élt és virágzott, a saguarók pedig rendkívüliek voltak. Úgy tűnt, mindegyik a saját gondolatain jár az agya – jelenlévők, de magányosak, kísérők, de érintetlenek.

A Tohono O’odham nép a saguarókat a törzs barátainak és megbecsült tagjainak tekinti. Az egyik eredettörténet szerint a saguaro egy magányos és elhanyagolt fiúból származik. Egy másik történet szerint a Teremtő az ő verejtékgyöngyeit helyezte a földre, hogy az első példány megnőjön.

A nyakamat behúzva egy nyolc karú, 40 láb magas saguaro, tetején egy gila harkállyal, mindkét magyarázatra nyitott voltam. Először jártam a parkban, és egy megmagyarázhatatlan késztetés vonzott, hogy időt töltsek e papi lények között sétálva.

Igen, hosszú tél volt Montanában, de ez több volt ennél. Azok a napok a sivatagban a saguarókkal mérhetetlenül pihentetőek voltak. A béke mély érzésével, egy kis leégéssel, és a hét hét csodáját tartalmazó naplólistával tértem haza…

Saguarók, nyilvánvalóan

Lassan és folyamatosan a kitartás e csodái, amelyek állandó, állandó társaságot nyújtanak a Saguaro Nemzeti Park túráin. Egy tízéves saguaro talán csak egy hüvelyk magas, mégis ez a legnagyobb kaktuszfaj az Egyesült Államokban. Az egyedek végül elérik a 40-60 láb átlagos magasságot, és jóval több mint száz évig élhetnek.

Az új saguarók egy “dajkafa”, gyakran egy palo verde alatt fejlődnek ki, amely életük első részében árnyékot ad és védi a sérülékeny fiatal növényt. Végül az érlelődő saguaro elszívja az összes rendelkezésre álló nedvességet, és a fa elpusztul, a természet nagyszerű metaforája az egymásra utaltságnak és a testi mulandóságnak.

A saguarók körülbelül 35 éves korukig nem kezdenek virágozni, és csak ezután tíz-egynéhány évvel kezdenek karokat növeszteni. Az óriási fehér virágok éjszaka nyílnak ki, és a következő délutánig élnek, a gyors beporzásért főként denevérekre, méhekre és galambokra támaszkodnak.

A szaguaro virágai állítólag tökszagúak, az édes, piros gyümölcsök pedig állítólag bogyós gyümölcsök és görögdinnye ízűek. A gyümölcs olyan fontos volt a korai őslakosok számára, hogy a naptári évük a júniusi és júliusi szürettel kezdődött.

A Tohono O’odham a Ha:sañ-nak nevezett saguaro minden aspektusát kihasználja. Amikor a növény elpusztul, fás bordákat hagy hátra, amelyek alkalmasak menedék, kerítés és állatcsapda építésére.

A halott növényből “csizma” is keletkezhet, amely úgy néz ki, mint egy kivájt tök, de valójában egy régi fészeküreg. Miután egy harkály kiássa a fészkét a saguaróban, a növény kalluszt képez körülötte, hogy megvédje az élő növényt. A csizmákat az élelem és a víz szállítására használták.

Az egyetlen csapgyökér mellett a növény gyökereinek nagy része oldalirányban terjed a talaj első néhány centiméterén belül, néha olyan messzire, amilyen magas a növény. Ez segíti őket a víz összegyűjtésében, amelyet szivacsszerű belsejükben tárolnak.

A rakott szerkezetük lehetővé teszi, hogy táguljanak és összehúzódjanak aszerint, hogy mennyi nedvességet tárolnak. Teljesen hidratált állapotban a nagy példányok több mint két tonnát is nyomhatnak. Egy vandál, aki lövöldözött és bökdösött egy saguarót, hogy kidőljön, meghalt, amikor egy 500 kilós kar, majd az egész törzs ráesett.

A saguaróknak átlagosan öt karjuk van. Ez azt jelenti, hogy egyes egyedeknél tucatnyi nő, míg másoknál egy sem. Kíváncsi voltam, hogy a karok egyensúlyban nőnek-e, ezért megpróbáltam megnézni minden egyes saguarót, amit láttam, hogy teszteljem az elméletemet. Minél többet néztem, annál több kérdés merült fel bennem. Mi határozza meg, hogy egy növény hol növeszt karokat? Miért csavarodnak egyes karok? Miért nem csavarodnak a törzsek, és hogyan nőnek ilyen egyenesen? Mi határozza meg az egyedek közötti távolságot?

Hamarosan a bal agyféltekés kérdéseim átadták helyüket a jobb agyféltekés szédülésnek. Ó, nézd csak! Ez a kettő olyan közel nő egymáshoz, mintha az egyik átölelné a másikat! Az ott úgy néz ki, mintha tütü lenne rajta! Az ott kalapot visel! Az egy kolibri volt? Hogy lehet ilyen kék az ég? És így teltek tökéletes napjaim a kifürkészhetetlen Ha:sañ között.

A vadvirágok

A mexikói aranypipacsok bőven voltak a magasabban fekvő területeken, és úgy fröcskölték túlburjánzásukat a sztoikus saguarók körül, mint a megvadult gyerekek egy kolostorban.

A brittlebush bokrok is virágoztak, mutatós, sárga, összetett virágaikkal. A brittlebush szárában lévő nedvet a korai spanyol misszionáriusok füstölőként égették el, innen kapta a köznapi nevét, az incienso. Nehéz nem vallásosnak érezni magam a sivatagban.

Vettem a Wildflowers of Arizona Field Guide utolsó példányát a park látogatóközpontjában, és mindent megtettem, hogy azonosítsam, amit láttam. Néhányat már ismertem – lupine, szarkaláb, vad jácint, mályva, phacelia. És még többet is megtanultam – a brittlebush-t, a tündérszórót, a chia-t, a sivatagi homoki verbénát, a miniatűr gyapjas csillagot.

Egy másik növény, apró, urna alakú virágokkal, úgy tűnt, hogy mindenütt ott van, de nem volt a könyvemben. Az Arizonensis honlapján találtam meg: Lyreleaf jewelflower vagy twist flower, más néven silver bells. Az oldal ezt a sivatagi növényt “UNARMED”-ként írja le. Talán ez is része a kaktuszok között élő vadvirágok varázsának, az erőszakmentességük.

Kolibrik

A túra első kolibrije az első délután jelent meg annak a fogadónak az udvarán, ahol a férjemmel megszálltunk. Egyik este, amikor a verandán ültünk és a fehér szárnyú galambokat hallgattuk, két kolibri zümmögött előttünk a légtérben, egymás körül pörögtek, spárgáztak és zizzentek.

Az egyik egy palo verde fán ülő ülőhelyre repült, ahonnan jól láthattuk. A másik nem volt látható, de hallottunk egy füttyszóval jelzett, ismétlődő suhogó hangot. Ez egy hím Costa kolibri volt, aki udvarlással kedveskedett a fán lévő nősténynek. A hím Costa-kolibri U-alakú zuhanórepülésekben, ragyogó lila toroktollait villogtatva, miközben speciálisan módosított faroktollaival magas hangú füttyöt ad ki.

A Costa kolibri az egyetlen igazi sivatagi fajnak számít a Saguaro Nemzeti Parkban, bár a feketecsőrű, a szélescsőrű, az Anna-kolibri és a fodros kolibri is látható ott. Táplálékul az ocotillo kaktusz és a chuparosa (“kolibri bokor”) nektárt adó virágait, valamint mintegy 20 másik virágfajt használnak. A kolibrik apró rovarokra is vadásznak.

Az ökoszisztémában betöltött beporzó szerepük mellett a kolibrik egy kevésbé számszerűsíthető szolgáltatást is nyújtanak. Ők a szigorú sivatagi környezet káprázatos szellemei, a fény- és színvillanások, az örvénylő mozgás, a fejünk fölött és a fülünk mellett elzúgó hangok. A Tohono O’odham így fejezi ki ezt egyik hagyományos dalukban: “Kolibri dalok vesznek körül.” Mint kis keringő energia glóriák.”

Kreozot

A sivatagban való túléléshez keménynek kell lenni, és a törékeny ágú, viaszos levelű kreozotbokor az egyik legkeményebb a világon. A rendkívül szárazságtűrő bokrok akár 13 láb magasra is megnőhetnek, és 200 évig is elélhetnek.

A kreozot, más néven zsírfa, a korai emberek számára vaskereskedés és gyógyszertár volt. Egy aprócska növényevő rovar, az úgynevezett lac scale olyan lerakódást választ ki a növényen, amely felmelegíthető és ragasztóként használható nyílvesszők építéséhez és cserépedények lezárásához. (A kereskedelmi forgalomban kapható sellakot egyfajta lakkpikkely váladékából állítják elő.) Ezen kívül a növényből nyert teát, borogatásokat és porokat számtalan betegség kezelésére használták, beleértve a tüdőtágulást és a hányingert.

Az emberek számára való hasznossága mellett a kreozot az állati szomszédai számára is közösségi központ. A sivatagi teknősök és a kengurupatkányok odúkat és odúkat ásnak a bokor alatt, és számos kis állat és madár talál fedezéket az ágak alatt vagy azokban. A kreozot a saguaro és más kaktuszfajok számára is fontos dajkafa, amely árnyékot, nedvességet és védelmet nyújt a fejlődő növényeknek.

A kreozot legkedvesebb tulajdonsága talán az, hogy eső után illatossá teszi a sivatagot. A nyugati szágóbokorhoz és a hawaii gardéniához hasonlóan a kreozot határozza meg a Sonoran-sivatag szagazonosságát. A jellegzetes illat számos illóolajból származik, amelyeket a Jornada Rangeland and Research Program többnyire terpénként (a fenyőkben található vegyület), limonénként (citrusfélék), kámforként (fenyők és rozmaring), metanolként (faalkohol) és 2-undekanonként (fűszerek) azonosít.

Ha a sivatagban nem esett éppen eső, amikor meglátogatjuk, tegyük a kezünket egy csomó kreozotlevél köré, lélegezzük át a meleg levegőt rajtuk, majd lélegezzük be. Az illat mámorító. Elragadó. A hely tiszta esszenciája. Azok az emberek, akik a sivatagban nőttek fel, és elköltöznek, azt mondják, hogy ez az illat mindennél jobban hiányzik nekik.

Kaktusz-palota

A kaktuszok a park létjogosultsága, de a Saguaro Nemzeti Park mintegy 25 kaktuszfajnak ad otthont, a magas és nyilvánvaló saguarótól a kicsi és feltűnésmentes Bisbee méhcsaládig.

Míg a sivatagban csak egy saguaro (Carnegiea gigantea) található, a sivatagban hét cholla (Cylindropuntia), közel egy tucatnyi fügekaktuszfaj (Opuntia) és a hordókaktuszok (Echinocactus és Ferocactus) figyelemre méltó változatossága él. A hordókaktuszok olyan nagyok lesznek, mint egy hordó. A halkampós hordót “iránytűs hordónak” is nevezik, mert hajlamos délnyugat felé hajlani. A hordók, a fügekaktuszok és a cholla mellett többféle tűpárna-, ananász-, gomb- és sündisznókaktusz is előfordul.

Az ocotillo (Fouquieria splendens), bár nem igazi kaktusz, magas, kecses szárával, amelynek tetején lángvörös virágtüskék állnak, erős látványt nyújt a tájban. A legutóbbi esőzések hatására sok pálcát a függőleges bordák mentén apró, finom levelek borítottak.

A legbájosabb talán a mackós cholla volt, amely úgy néz ki, mint egy bolyhos, miniatűr szuesszai fa, amely ölelésért könyörög. Persze nem szabad.

A chollákat “ugráló” kaktuszoknak nevezik, mert a szegmensek leesnek az anyanövényről, és mindenre rátapadnak, ami csak egy leheletnyi közelségbe kerül, beleértve a csizmát, a nadrágot vagy bármilyen szabadon lévő bőrt. Azért kell ezt tenniük, mert nem nagyon tudnak magot termelni. Amint Ön, vagy egy sivatagi állat eltávolítja a szegmentumot (ami nem triviális dolog), az gyökeret ereszt, és új növényt nevel. Néhány tanács: ne emeljünk fel egy szakaszt, hogy közelebbről megnézzük.

Arizona-Sonora Sivatagi Múzeum

Az Arizona-Sonora Sivatagi Múzeum hivatalosan nem a Saguaro Nemzeti Parkban van, de mindössze másfél kilométerre van a park nyugati részének bejáratától. Szinte az összes kiállítási tárgy a szabadban található, így lényegében egy kanyargós, 2 mérföldes értelmező tanösvény, ahol minden lépésnél van mit látni és tanulni. Azonnal megérti, miért tartják az ország tíz legjobb múzeuma közé. Néhány óra alatt első kézből betekintést nyerhet a Sonoran-sivatag teljes természettörténetébe. Menjen el a látogatható kolibri-volierhez, maradjon az 1400 növényfaj miatt, és ne hagyja ki a halászpókot sem.

Pillanatok

A park térképén csak a Signal Hillnél jelzett petroglifák találhatók. Az ottani rövid ösvény egy tucatnyi petroglifát tartalmazó sziklahalmazhoz vezet, amelyet valószínűleg a Hohokam emberek készítettek körülbelül 800 évvel ezelőtt.

De a Signal Hill-i petroglifák nem az egyetlen sziklarajz a parkban. Utolsó ott töltött napunkon egy meglehetősen széles vízmosáson túráztunk lefelé, ami lépcsőzetesen vezetett lefelé néhány széles, sziklás párkányon. Az egyik teraszos párkányon tócsás víz volt (egy efemer medence), amit megnéztem ebihalak után kutatva. Nem volt szerencsém.

Amíg lefelé másztam az út hátralévő részén, véletlenül megpillantottam a jobb oldali törött sziklákat, és megpillantottam… egy ebihal petroglifát! Legalábbis nekem biztosan így tűnt. Egy pillanatra egy 800 évvel ezelőtti pillanatban voltam, amikor valaki felírta, hogy “ebihalak itt”. Ez volt a legvarázslatosabb pillanat a sok közül, ebben a csodákkal teli, pótolhatatlan nemzeti parkban.

Have Your Own Magical Moments in Saguaro National Park

Off the Beaten Path utazási szakértők válaszolnak az olyan kérdésekre, mint például, hogy melyik a Saguaro Nemzeti Park legjobb része, vagy melyik oldalon érdemes belépni a Saguaro Nemzeti Parkba, keletre vagy nyugatra? Az OBP-től nem csak válaszokat kaphat, hanem utazásokat is!