Ca din întâmplare, am ajuns în Parcul Național Saguaro imediat după un episod de ploaie în luna martie. Deșertul Sonoran era viu și înfloritor, iar saguaro erau extraordinari. Fiecare părea să se gândească la propriile sale gânduri – prezent, dar privat, însoțitor, dar neimplicat.

Poporul Tohono O’odham consideră saguaro ca fiind prieteni și membri respectați ai tribului. Într-o poveste de origine, saguaro a apărut de la un băiat singuratic și neglijat. O altă poveste spune că Creatorul a pus perle din sudoarea sa pe pământ pentru a-l face să crească pe primul.

Încordându-mi gâtul pentru a cuprinde un saguaro cu opt brațe, de 40 de metri, cu o ciocănitoare gila în vârf, am fost deschis la ambele explicații. Era prima dată când mă aflam în parc, atras de o nevoie inexplicabilă de a-mi petrece timpul plimbându-mă printre aceste ființe preoțești.

Da, fusese o iarnă lungă în Montana, dar era mai mult decât atât. Acele zile în deșert alături de saguaro au fost reparatoare peste măsură. M-am întors acasă cu un sentiment profund de pace, cu un pic de arsuri solare și cu o listă în jurnal cu cele șapte minuni ale săptămânii…

Saguaros, evident

Este lent și constant pentru aceste miracole ale persistenței, care oferă o companie constantă și constantă în drumețiile din Parcul Național Saguaro. Un saguaro în vârstă de zece ani ar putea avea doar un centimetru înălțime, însă aceasta este cea mai mare specie de cactus din Statele Unite. Indivizii ajung în cele din urmă la o înălțime medie de 40 până la 60 de picioare și pot trăi mai bine de o sută de ani.

Noi saguaros apar sub un „copac doică”, adesea un palo verde, care umbrește și protejează tânăra plantă vulnerabilă în prima parte a vieții sale. În cele din urmă, saguaro-ul care se maturizează absoarbe toată umiditatea disponibilă, iar copacul moare, în marea metaforă a naturii despre interdependența și impermanența corporală.

Saguarosul nu începe să înflorească până la vârsta de aproximativ 35 de ani și începe să crească brațele abia după vreo zece ani. Florile albe gigantice se deschid noaptea și trăiesc până în după-amiaza următoare, bazându-se în principal pe lilieci, albine și porumbei pentru o polenizare rapidă.

Se spune că florile de saguaro miros ca niște dovleci, iar fructele roșii și dulci se pare că au gust de fructe de pădure și pepene verde. Fructul era atât de important pentru primii indigeni încât anul lor calendaristic începea cu recolta din iunie și iulie.

Tohono O’odham folosesc fiecare aspect al saguaro, pe care îl numesc Ha:sañ. Când planta moare, lasă în urmă coaste lemnoase la îndemână pentru construirea de adăposturi, garduri și capcane pentru animale.

Planta moartă ar putea produce, de asemenea, o „cizmă”, care arată ceva asemănător cu o dovleac scobită, dar este de fapt o cavitate veche de cuib. După ce o ciocănitoare sapă un cuib în saguaro, planta formează un calus în jurul acestuia pentru a proteja planta vie. Cizmele erau folosite pentru a căra mâncare și apă.

În afară de o singură rădăcină pivotantă, majoritatea rădăcinilor plantei se răspândesc lateral în primii câțiva centimetri de sol, uneori atât de departe cât este de înaltă planta. Acest lucru le ajută să colecteze apă, pe care o stochează într-un interior asemănător unui burete.

Structura lor plisată le permite să se extindă și să se contracte în funcție de cantitatea de umiditate pe care o rețin. Când sunt complet hidratați, indivizii mari pot cântări mai mult de două tone. Un vandal care trăgea și împingea un saguaro pentru a-l face să cadă a fost ucis când un braț de 500 de kilograme, apoi întregul trunchi, a căzut peste el.

În medie, saguaro au cinci brațe. Acestea fiind spuse, la unii indivizi cresc zeci, în timp ce alții nu au niciunul. M-am întrebat dacă brațele au crescut în contrabalans, așa că am încercat să mă uit la fiecare saguaro pe care l-am văzut pentru a-mi testa teoria. Cu cât mă uitam mai mult, cu atât aveam mai multe întrebări. Ce determină locul în care unei plante îi va răsări un braț? De ce se răsucesc unele brațe? De ce nu se răsucesc trunchiurile și cum de cresc atât de drepte? Ce determină spațierea între indivizi?

În scurt timp, întrebările mele din creierul stâng au făcut loc amețelii din creierul drept. Oh, uite! Acești doi cresc atât de aproape unul de altul încât pare că unul îl îmbrățișează pe celălalt! Acela de acolo arată de parcă ar avea un tutu pe el! Acela poartă o pălărie! A fost o pasăre colibri? Cum poate fi cerul atât de albastru? Și așa s-au scurs zilele mele perfecte printre insesizabilele Ha:sañ.

Flori sălbatice

Plopii aurii mexicani erau abundenți la altitudini mai mari, stropindu-și exuberanța în jurul stoicilor saguaro ca niște copii care se dezlănțuie la o mănăstire.

Arbuștii brittlebush erau de asemenea înfloriți, cu flori galbene, compozite, aspectuoase. Seva din tulpinile de brittlebush era arsă ca tămâie de primii misionari spanioli, dându-i numele comun, incienso. Este greu să nu te simți cumva religios în deșert.

Am cumpărat ultimul exemplar al Ghidului de teren al florilor sălbatice din Arizona din centrul de vizitare a parcului și am făcut tot posibilul să identific ceea ce vedeam. Cunoșteam deja unele – lupină, larkspur, jacint sălbatic, malva, phacelia. Și am învățat și mai multe – arbustul fragil, zâna zânelor, chia, verbena nisipului deșertic, steaua lâncedă în miniatură.

O altă plantă, cu flori mici, în formă de urnă, părea să fie peste tot, dar nu era în cartea mea. Am găsit-o pe site-ul Arizonensis: lyreleaf jewelflower sau twist flower, numită și clopoței de argint. Site-ul descrie această plantă din deșert ca fiind „UNARMED”. Poate că asta face parte din farmecul florilor sălbatice printre cactuși, nonviolența lor.

Păsări colibri

Primul colibri al călătoriei a apărut în prima după-amiază, în curtea hanului unde eram cazați eu și soțul meu. Într-o seară, în timp ce stăteam pe verandă ascultând porumbeii cu aripi albe, două păsări colibri au zburat în spațiul aerian din fața noastră, învârtindu-se una în jurul celeilalte, luptându-se și zburând.

Una dintre ele a zburat până la un perișor într-un copac palo verde, de unde o puteam vedea. Celălalt nu era la vedere, dar puteam auzi un sunet repetat de picaj marcat de un fluierat. Era un mascul de colibri Costa, care îi făcea curte femelei din copac. Masculul de Costa plonjează în picaje în formă de U, arătându-și penele purpurii strălucitoare de pe gât, în timp ce emite un fluierat ascuțit cu ajutorul unor pene de coadă special modificate.

Păsările colibri de Costa sunt considerate singurele specii cu adevărat deșertice din Parcul Național Saguaro, deși colibri cu cioc negru, cu cioc larg, colibri de Anna și colibri rufoși sunt, de asemenea, văzuți acolo. Pentru hrană, aceștia se bazează pe florile cu nectar ale cactusului ocotillo și ale chuparosa („tufișul colibri”), precum și pe alte aproximativ 20 de tipuri de flori. Colibri mai vânează și insecte mici.

Pe lângă importanța lor pentru ecosistem ca polenizatori, colibri oferă și un serviciu mai puțin cuantificabil. Ele sunt spiritele orbitoare ale mediului auster al deșertului, sclipirile de lumină și culoare, mișcarea vârtejurilor, sunetele care trec pe deasupra capului și pe lângă urechea ta. Tohono O’odham se exprimă astfel într-unul dintre cântecele lor tradiționale: „Cântecele colibri mă înconjoară”. Ca niște mici halouri de energie care orbitează în jurul lor.

Creozotul

Trebuie să fii dur pentru a supraviețui în deșert, iar tufișul creozot, cu ramuri fragile și frunze de ceară, este unul dintre cele mai dure care există. Arbuștii extrem de toleranți la secetă pot ajunge la o înălțime de 13 picioare și pot trăi 200 de ani.

Creozotul, numit și greasewood, a fost magazin de feronerie și farmacie pentru primii oameni. O insectă minusculă care suge plantele, numită coajă de lac, secretă pe plantă un depozit care poate fi încălzit și folosit ca un lipici pentru a construi săgeți și a sigila vasele de ceramică. (Gheața comercială este produsă din secrețiile unui tip de coajă de lac.) În plus, ceaiul, cataplasmele și pulberile derivate din plantă erau folosite pentru a trata o multitudine de afecțiuni, inclusiv congestia pulmonară și greața.

Pe lângă utilitatea sa pentru oameni, creozotul este un centru comunitar pentru vecinii săi animale. Țestoasele de deșert și șobolanii cangur sapă vizuini și vizuini sub tufișuri, iar multe animale mici și păsări își găsesc adăpost sub sau în ramuri. Creozotul este, de asemenea, un copac hrănitor important pentru saguaro și alte specii de cactus, oferind umbră, umiditate și protecție pentru plantele emergente.

Cea mai apreciată caracteristică a creozotului ar putea fi modul în care face ca deșertul să miroasă după o ploaie. La fel ca salvia în vest și gardenia în Hawaii, creozotul definește identitatea olfactivă a deșertului Sonoran. Mirosul caracteristic provine de la o serie de uleiuri volatile pe care Jornada Rangeland and Research Program le identifică în principal ca fiind terpene (un compus care se găsește în pini), limonene (citrice), camfor (pini și rozmarin), metanol (alcool din lemn) și 2-undecanonă (condimente).

Dacă deșertul nu tocmai a plouat atunci când îl vizitați, cuprindeți-vă mâinile în jurul unui mănunchi de frunze de creozot, respirați aer cald peste ele, apoi inhalați. Mirosul este intoxicant. Transportant. Esența pură a locului. Oamenii care au crescut în deșert și se mută spun că le lipsește acest miros mai mult decât orice altceva.

Cactus-palooza

Saguarosul este rațiunea de a fi a parcului, dar Parcul Național Saguaro găzduiește aproximativ 25 de specii de cactuși, de la saguarul înalt și evident, până la micul și discretul stup de albine Bisbee.

În timp ce există doar un singur saguaro (Carnegiea gigantea), deșertul găzduiește șapte specii de cholla (Cylindropuntia), aproape o duzină de specii de smochine de India (Opuntia),și o diversitate notabilă de cactuși de butoi (Echinocactusși Ferocactus). Cactusul de butoi ajunge la fel de mare, da, ca un butoi. Butoiul cu cârlig de pește este numit „butoiul busolă”, deoarece tinde să se încline spre sud-vest. În plus față de toate aceste butoaie, smochine și cholla, există, de asemenea, mai multe specii de cactus pincushion, ananas, buton și arici.

Deși nu este un cactus adevărat, ocotillo (Fouquieria splendens) face o declarație vizuală puternică în peisaj, cu baghetele sale înalte și grațioase, încoronate de vârfuri de flori de un roșu aprins. Odată cu ploile recente, multe dintre baghete au fost împănate de-a lungul coastelor lor verticale de frunze mici și delicate.

Poate cel mai fermecător a fost cholla ursuleț de pluș, care arată ca un copac de Suessia în miniatură, pufos, care imploră să fie îmbrățișat. Nu o faceți, bineînțeles.

Cholla se numește cactus „săritor” deoarece segmentele cad de pe planta mamă și se lipesc de orice se apropie la o adiere de ele, inclusiv de cizma, pantalonii sau orice piele expusă. Ei trebuie să facă acest lucru pentru că nu sunt foarte buni la producerea de semințe. Odată ce tu, sau un animal din deșert, dislocați segmentul (ceea ce nu este o chestiune banală), acesta prinde rădăcini și crește o nouă plantă. Un sfat: nu ridicați un segment pentru a-l privi mai îndeaproape.

Muzeul Deșertului Arizona-Sonora

Muzeul Deșertului Arizona-Sonora nu se află oficial în Parcul Național Saguaro, dar se află la doar o milă și jumătate de intrarea în unitatea de vest a parcului. Aproape toate exponatele sunt în aer liber, ceea ce face ca acesta să fie în esență un traseu interpretativ sinuos de 3,5 km, cu ceva de văzut și de învățat la fiecare pas. Veți înțelege imediat de ce este evaluat ca fiind unul dintre primele zece muzee din țară. În câteva ore, puteți obține o privire de primă mână asupra istoriei naturale complete a deșertului Sonoran. Mergeți la voliera pentru colibri cu acces liber, rămâneți pentru cele 1.400 de specii de plante și nu ratați păianjenul pescăresc.

Momente

Unele petroglife marcate pe harta parcului sunt la Signal Hill. O scurtă potecă de acolo duce la o îngrămădeală de stânci cu zeci de petroglife, create probabil de oamenii Hohokam cu aproximativ 800 de ani în urmă.

Dar petroglifele de la Signal Hill nu sunt singurele arte rupestre din parc. În ultima noastră zi acolo, făceam o drumeție pe un râu destul de larg care cobora în trepte pe niște cornișe largi și stâncoase. Unul dintre cornișele terasate ținea niște apă băltită (o piscină efemeră), pe care am verificat-o pentru mormoloci. Nu am avut noroc.

Cum am coborât restul drumului în jos, s-a întâmplat să mă uit la rocile sparte din dreapta mea și am zărit… o petroglifă cu mormoloci! Cel puțin așa sigur mi s-a părut mie. Pentru o clipă, m-am regăsit într-un moment de acum 800 de ani, când cineva a pus un bilet: „mormoloci aici”. A fost cel mai magic moment printre multe altele, în acest parc național plin de minuni, de neînlocuit.

Aveți propriile momente magice în Parcul Național Saguaro

Experții în călătorii off the Beaten Path au răspuns la întrebări precum: care este cea mai bună parte a Parcului Național Saguaro sau care este partea cea mai bună pentru a intra în Parcul Național Saguaro, est sau vest? Nu numai că puteți obține răspunsuri de la OBP, dar puteți obține și excursii!

.