“Giv mig feber, og jeg kan helbrede enhver sygdom.” – Hippokrates

Fever er et af de mest misforståede forsvarssystemer i den menneskelige krop. Mange mennesker frygter, at feber er et tegn på noget farligt. Forældre giver deres børn Tylenol og ibuprofen i det øjeblik, de får høj feber, og derefter strømmer de til lægen for at sikre sig, at deres barn ikke har en alvorlig infektion. Faktisk tegner feber sig for hele 20 % af alle årlige besøg på børnenes skadestuer. Som akutlæge er dette en stor del af min kliniske praksis. Og jeg er her for at fortælle dig, at feber ikke kun er dårligt.

Hurra for udviklingen. Det viser sig, at det at øge vores kropstemperatur er en af de store innovationer gennem tiderne.

Der er en betydelig mængde voksende beviser, der tyder på, at fordelene ved feber skal roses, især hos små børn. Yderligere forskning viser, at de fleste feberformer ikke er et resultat af noget alvorligt, men i stedet er vores krops måde at slippe af med en infektion på. Hurra for evolutionen. Det viser sig, at det at øge vores kropstemperatur er en af de store innovationer gennem tiderne.

Fever er et symptom – en fysiologisk reaktion på en sygdom. Feber er ikke en sygdom i sig selv, men snarere en mekanisme, som vores krop bruger til at bekæmpe infektion.

Der er rigelig dokumentation, der tyder på, at feber er gavnligt for børn. Det er blevet vist, at den bremser væksten af bakterier samt forbedrer immunsystemets reaktion. I en nyere artikel i Immunity fandt Jianfeng Chen og kolleger fra Shanghai Institute of Biochemistry and Cell Biology, at feber forbedrer funktionen af specifikke hvide blodlegemer, ligesom et varmesøgende missil finder sit mål for at ødelægge infektionen. Selv for de mest syge af de syge, som kræver tid på intensivafdelingen, har feber vist sig at være en fordel.

Der er rigelig dokumentation, der tyder på, at feber er gavnlig for børn. Det har vist sig at bremse væksten af bakterier samt at forbedre immunsystemets reaktion.

Så, hvorfor rode med evolutionen ved at forsøge at få feberen til at gå ned? Der er en grund til, at vi får feber. Det er det, vi ønsker for vores børn, ikke sandt? En sund krop, der kan give en uppercut, når det er nødvendigt, er idealet.

Den faldende feber kan forværre en infektion

Der er stadig flere beviser for, at det kan være skadeligt for bekæmpelsen af en infektion at bruge medicin til at sænke feberen. Febernedsættende midler som ibuprofen og acetaminophen viste sig i en undersøgelse at forlænge influenzainfektionen. Og i en anden undersøgelse forværrede de symptomerne ved forkølelse. I et andet klinisk forsøg viste forskerne, at febernedsættende midler forsinkede sygdomsafviklingen hos børn med skoldkopper. Selv om der er dukket flere undersøgelser op, som kontraindicerer fordelen, anbefaler klinikere stadig febernedsættende midler mod feber for at hjælpe børn med at holde sig godt tilpas under sygdom.

Det er svært at ændre denne tankegang i en kultur, der er blevet så bange for feber. Den største frygt hos forældrene, som jeg er vidne til på skadestuen, er bekymring for bakteriesygdomme, der kræver antibiotika, bekymring for, at et barn vil begynde at få kramper, eller frygt for, at en høj temperatur vil stege et barns hjerne.

Disse er simpelthen ikke reelle trusler i de fleste tilfælde. Vi har lært forældrene at være så bange for en forhøjet temperatur, at de ikke tøver med at gribe efter Tylenol og Advil, så snart en sådan dukker op. Hvad mere er, Dr. Google har skabt en ny form for hypokondri (kendt som cyberchondri), som giver næring til forældrenes angst. En internetsøgning på børnefeber vil helt sikkert finde frem til de mest alvorlige sygdomme, der kan give feber. Hvem ville ikke blive bange?

Bør vi kaste skylden?

Til forsvar for det medicinske samfund er det let at forstå, hvorfor vi begyndte at udsende farerne ved feber. Børn kan blive meget syge, og der er visse infektioner, som kræver antibiotika. I sandhed var det at appellere til forældrenes frygt nok en god måde – i en tidligere æra – at sikre, at alvorlige infektioner ikke nødvendigvis blev overset.

Men med fremkomsten af vaccinationer i de sidste 50 år er antallet af alvorlige sygdomme faldet drastisk. Og i stedet for at omfavne feber som et sundt tegn på, at dit barn er i stand til at bekæmpe sin infektion, er vi desværre nu hurtige til at frygte, at de har brug for medicin for at sænke feberen og dræbe den invaderende faktor. Eller endnu værre, vi forestiller os, at feber er et tegn på en forestående undergang. Er pendulet svinget for langt?

Den 4-trins strategi, når der opstår feber

Uddannelse kan ændre samfundet til det bedre. Du behøver ikke at bekymre dig om feber, når du forstår den og ved, hvad du skal gøre, når den slår til. Dette er den proces, jeg følger, når mine egne børn er syge. Jeg kalder den de 4 C’er.

Trin nr. 1 Bekræftelse

Hvis dit barn føler sig varmt, skal du tage dets temperatur, og derefter må du IKKE tage den igen. Efter min mening er mundtermometre de mest præcise, mens rektaltermometre udelukkende bør anvendes til spædbørn. Tympaniske (øre-) termometre eller hudtermometre er notorisk upræcise. De fleste forældre ved, hvornår deres barn har feber. Enten føler de sig varmere end normalt, eller også opfører de sig anderledes. Det faktiske tal er ligegyldigt. Uanset om temperaturen er 100,4°F, 101°F eller 103°F, så har dit barn feber, og du skal følge trin 2-4. At tjekke igen og igen vil ikke ændre noget, det lover jeg.

Strin #2 Komfort

Se, hvordan dit barn har det. Feber kan få børn til at være mindre aktive og føle sig ømme. Det kan kvæle deres appetit eller få dem til at sove oftere. Når feberen forsvinder, vender børnene ofte tilbage til helt normal adfærd, som om feberen aldrig var der i første omgang.

Da det kan forværre immunsystemets reaktion til at bekæmpe infektion at sænke feberen, er det ikke altid nødvendigt at give børn Tylenol eller ibuprofen for at normalisere temperaturen. Men når feber forårsager ubehagelige symptomer for børn, såsom smerter i kroppen, træthed eller nedsat appetit, anbefaler eksperter at bruge febernedsættende midler for at forbedre komforten, og jeg vil være enig. Det er utroligt at se et barn blive frisk, når temperaturen begynder at falde.

Jeg anbefaler at give febernedsættende medicin baseret på barnets generelle tilstand snarere end på et tal på termometeret – for at sikre, at feber uden symptomer fortsat kan være gavnligt for dit barn.

Strin #3 Kritisk

Dette er det trin, hvor du beslutter, om det er værd at gå til lægen eller om nødvendigt tage på skadestuen. Dette er blevet godt undersøgt, og der er nogle afslørende tegn og symptomer, der bør øge din mistanke om, at en mere alvorlig sygdom kan være på spil.

1. Først, hvis et barn er mindre end to måneder gammelt og ikke har fået sit første sæt vaccinationer, er alle væddemål ude. Du bør gå til lægen for enhver feber. Selv om der er større bekymring inden for den første måned af livet, kan alvorlige infektioner forekomme op til to måneder. Ethvert barn med andre sundhedsproblemer, der kan prædisponere dem for en lavere immunitet, bør søge læge.
2. Persisterende feber på trods af brug af febernedsættende medicin bør vurderes. Hvis et barn har feber, og det får en passende dosis ibuprofen (og måske også paracetaminophen), men feberen ikke aftager, kan det betyde, at barnet har noget mere alvorligt. Feber, der varer længere end fire eller fem dage, kan også betyde, at der er noget mere alvorligt på færde. Dit barn bør gå til lægen.
3. Visse tegn på bakteriel sygdom kræver et lægebesøg. Eksempler herpå er øresmerter, betydelig ondt i halsen, smertefuld vandladning, mave- eller brystsmerter, åndenød eller et bekymrende udslæt. Hvis der er tvivl, er det altid tilrådeligt at opsøge dit barns læge for at få en vurdering.
4. Finalt set kan forældre normalt se, når noget virker forkert. Hvis barnet er sløvt eller forvirret, eller hvis det er betydeligt forpustet, kan der være et problem, og det vil være klogt at opsøge en læge omgående. De fleste forældre har en iboende evne til at afgøre, hvornår det er tid til at gå til lægen.

Strin #4 Cruise

Når du har fastslået, at dit barn har en almindelig sygdom (sandsynligvis viral), som ikke kræver større indgreb, kan du gå i cruise control. Det betyder, at du sænker temperaturen, når dit barn har det skidt, holder øje med kritiske fund, der kan udvikle sig, og venter på, at sygdommen er løst inden for syv til ti dage.

På dette trin i processen støtter du dit barn i helingsprocessen. Ventelegen er ikke let. De fleste sygdomme når deres højdepunkt omkring fire til fem dage, og nogle varer op til to uger. Jeg ser en række patienter omkring de tre til fem dage, fordi forældrene forventede, at sygdommen ville være overstået inden da. Det er næsten aldrig tilfældet. Tid er den bedste medicin. Vores kroppe er mirakuløse maskiner, men de tager tid til at få tandhjulene til at fungere.