“Geef me koorts, en ik kan elke ziekte genezen.” – Hippocrates

Koorts is een van de meest onbegrepen afweersystemen in het menselijk lichaam. Veel mensen denken dat koorts een teken is van iets gevaarlijks. Ouders geven hun kinderen Tylenol en ibuprofen zodra ze koorts hebben en gaan vervolgens massaal naar de dokter om zich ervan te vergewissen dat hun kind geen ernstige infectie heeft. Koorts is zelfs verantwoordelijk voor maar liefst 20% van de bezoeken aan de spoedeisende hulp bij kinderen elk jaar. Als SEH-arts is dit een groot deel van mijn klinische praktijk. En ik kan u vertellen dat koorts niet alleen maar slecht is.

Hoera voor de evolutie. Het blijkt dat het verhogen van onze lichaamstemperatuur een van de grootste innovaties aller tijden is.

Er is steeds meer bewijs dat de voordelen van koorts te prijzen zijn, vooral bij jonge kinderen. Verder onderzoek toont aan dat de meeste koorts niet het gevolg is van iets ernstigs, maar de manier is waarop ons lichaam zich van infecties bevrijdt. Hoera voor de evolutie. Het blijkt dat het verhogen van onze lichaamstemperatuur een van de grootste innovaties aller tijden is.

Koorts is een symptoom – een fysiologische reactie op een ziekte. Koorts is geen ziekte op zich, maar eerder een mechanisme dat ons lichaam gebruikt om infecties af te weren.

Er is voldoende bewijs dat suggereert dat koorts gunstig is voor kinderen. Het is aangetoond dat het de groei van bacteriën vertraagt en de reactie van het immuunsysteem versterkt. In een recent artikel in Immunity ontdekten Jianfeng Chen en collega’s van het Shanghai Institute of Biochemistry and Cell Biology dat koorts de functie van specifieke witte bloedcellen versterkt, als een hittezoekende raket die zijn doelwit vindt om de infectie te vernietigen. Zelfs voor de allerzieksten die een tijd op de intensive care moeten doorbrengen, blijkt koorts gunstig te zijn.

Er is ruim bewijs dat erop wijst dat koorts gunstig is voor kinderen. Het is aangetoond dat koorts de groei van bacteriën vertraagt en de reactie van het immuunsysteem verbetert.

Waarom zouden we de evolutie dan nog verstoren door te proberen koorts te laten zakken? We krijgen niet voor niets koorts. Dat is toch wat we voor onze kinderen willen? Een gezond lichaam dat een uppercut kan geven wanneer dat nodig is, is het ideaal.

Koorts verlagen kan een infectie verergeren

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat het gebruik van medicijnen om koorts te verlagen schadelijk kan zijn voor het bestrijden van een infectie. In één onderzoek werd aangetoond dat koortsverlagende middelen zoals ibuprofen en acetaminophen de griepinfectie verlengen. En in een andere studie veroorzaakten ze een verergering van de symptomen bij een verkoudheid. In een apart klinisch onderzoek toonden onderzoekers aan dat koortswerende middelen het verdwijnen van de ziekte vertraagden bij kinderen met waterpokken. Hoewel meerdere studies een contra-indicatie voor het voordeel hebben opgedoken, raden artsen nog steeds koortswerende middelen aan om kinderen te helpen comfortabel te blijven tijdens ziekte.

Het is moeilijk om deze mentaliteit te veranderen in een cultuur die zo bang is geworden voor koorts. De grootste angsten van ouders die ik in de ER zie, zijn zorgen over bacteriële ziekten waarvoor antibiotica nodig zijn, zorgen dat een kind een toeval krijgt, of angst dat een hoge temperatuur de hersenen van een kind zal bakken.

Dit zijn in de meeste gevallen gewoon geen reële bedreigingen. We hebben ouders geleerd zo bang te zijn voor een verhoogde temperatuur dat ze niet aarzelen om naar Tylenol en Advil te grijpen zodra er een verschijnt. Bovendien heeft Dr. Google een nieuwe vorm van hypochondrie gecreëerd (bekend als cyberchondrie) die de angst van ouders aanwakkert. Een zoektocht op het internet naar koorts bij kinderen levert gegarandeerd de meest ernstige ziekten op die koorts kunnen veroorzaken. Wie zou niet bang zijn?

Moeten we de schuld in de schoenen schuiven?

Ter verdediging van de medische gemeenschap, het is gemakkelijk te begrijpen waarom we zijn begonnen met het verspreiden van de gevaren van koorts. Kinderen kunnen erg ziek worden, en er zijn bepaalde infecties die antibiotica vereisen. Een beroep doen op de angst van de ouders was in een vroeger tijdperk misschien een goede manier om ervoor te zorgen dat ernstige infecties niet per se werden gemist.

Maar met de komst van immunisaties in de afgelopen 50 jaar zijn de percentages van ernstige ziekten drastisch gedaald. En in plaats van koorts te omarmen als een gezond teken dat je kind fit is om zijn infectie te bestrijden, zijn we nu helaas snel bang dat ze medicijnen nodig hebben om de koorts te verlagen en de indringer te doden. Of erger nog, we stellen ons koorts voor als een teken van naderend onheil. Is de slinger te ver doorgeslagen?

De 4-stappen strategie bij koorts

Educatie kan de samenleving ten goede veranderen. Je hoeft je geen zorgen te maken over koorts als je het begrijpt en weet wat je moet doen als het toeslaat. Dit is het proces dat ik volg wanneer mijn eigen kinderen ziek zijn. Ik noem het de 4 C’s.

Stap #1 Bevestiging

Als je kind warm aanvoelt, neem dan zijn temperatuur op en doe het daarna NIET meer. Naar mijn mening zijn orale thermometers het nauwkeurigst, terwijl rectale thermometers uitsluitend bij zuigelingen mogen worden gebruikt. Tympanische (oor) of huidthermometers zijn berucht om hun onnauwkeurigheid. De meeste ouders weten wanneer hun kind koorts heeft. Ofwel voelt het warmer aan dan normaal, ofwel gedraagt het zich anders. Het werkelijke aantal doet er niet toe. Of de temperatuur nu 100,4°F, 101°F, of 103°F is, uw kind heeft koorts en u moet de stappen 2-4 volgen. Steeds opnieuw controleren zal niets veranderen, dat beloof ik.

Stap #2 Comfort

Zie hoe uw kind zich voelt. Koorts kan ervoor zorgen dat kinderen minder actief zijn en zich pijnlijk voelen. Het kan hun eetlust onderdrukken of ervoor zorgen dat ze vaker gaan slapen. Als de koorts voorbij is, gaan kinderen zich vaak weer normaal gedragen alsof de koorts er nooit geweest is.

Omdat het verlagen van de koorts de reactie van het immuunsysteem om een infectie te bestrijden kan verslechteren, is het niet altijd nodig kinderen Tylenol of ibuprofen te geven om de temperatuur te normaliseren. Wanneer koorts echter onaangename symptomen veroorzaakt bij kinderen, zoals lichaamspijn, vermoeidheid of verminderde eetlust, raden deskundigen het gebruik van koortswerende middelen aan om het comfort te verbeteren en ik zou het daarmee eens zijn. Het is verbazingwekkend om een kind te zien opleven zodra de temperatuur begint te dalen.

Ik raad aan om koortswerende middelen te geven op basis van de algehele conditie van een kind in plaats van een getal op de thermometer – om ervoor te zorgen dat koorts zonder symptomen gunstig kan blijven voor uw kind.

Stap # 3 Kritisch

Dit is de stap waarin u beslist of het de moeite waard is om naar de dokter te gaan, of, indien nodig, naar de spoedeisende hulp te gaan. Dit is goed bestudeerd en er zijn een aantal tekenen en symptomen die u zouden moeten doen vermoeden dat er een ernstiger ziekte in het spel kan zijn.

1. Ten eerste, als een kind minder dan twee maanden oud is en nog niet zijn eerste inentingen heeft gehad, is alles uit. U moet naar de dokter gaan voor elke koorts. Hoewel er in de eerste levensmaand meer bezorgdheid is, kunnen ernstige infecties tot twee maanden na de geboorte optreden. Elk kind met andere gezondheidsproblemen die kunnen leiden tot een lagere immuniteit moet worden verzorgd.
2. Aanhoudende koorts ondanks het gebruik van koortswerende middelen moet worden geëvalueerd. Als een kind koorts heeft en het krijgt een geschikte dosis ibuprofen (en misschien ook acetaminofen), maar de koorts blijft aanhouden, kan dit betekenen dat het kind iets ernstigers heeft. Koorts die langer dan vier of vijf dagen aanhoudt, kan ook betekenen dat er iets ernstigers aan de hand is. Uw kind moet naar de dokter.
3. Voor bepaalde tekenen van bacteriële ziekte is een bezoek aan de dokter nodig. Voorbeelden hiervan zijn oorpijn, duidelijke keelpijn, pijnlijk plassen, buik- of borstpijn, kortademigheid of een verontrustende huiduitslag. Bij twijfel is het altijd raadzaam de arts van uw kind te raadplegen voor een evaluatie.
4. Ten slotte kunnen ouders meestal wel zien wanneer er iets niet in orde lijkt. Als het kind lusteloos of verward is, of als het aanzienlijk kortademig is, kan er een probleem zijn, en is het verstandig om met spoed een arts te raadplegen. De meeste ouders hebben een inherent vermogen om te bepalen wanneer het tijd is om naar de dokter te gaan.

Stap #4 Cruise

Als u eenmaal hebt vastgesteld dat uw kind een gewone ziekte heeft (waarschijnlijk viraal) die geen ingrijpen van betekenis vereist, kunt u overgaan op de cruise control. Dit betekent dat u de temperatuur verlaagt wanneer uw kind zich vreselijk voelt, dat u controleert of er zich kritische bevindingen ontwikkelen en dat u wacht tot de ziekte binnen zeven tot tien dagen is opgelost.

Bij deze stap in het proces steunt u uw kind in het genezingsproces. Het wachten is niet gemakkelijk. De meeste ziekten bereiken hun hoogtepunt na vier tot vijf dagen en sommige duren tot twee weken. Ik zie een aantal patiënten rond de grens van drie tot vijf dagen omdat de ouders verwachtten dat de ziekte dan wel over zou zijn. Dat is bijna nooit het geval. Tijd is het beste medicijn. Ons lichaam is een wonderbaarlijke machine, maar het heeft tijd nodig om de versnellingen in orde te krijgen.