At opbygge og opretholde tilfredsstillende forhold er en af de sværeste ting, vi gør i livet. Stærke og sunde forhold kræver en dedikeret indsats, en villighed til at lære nogle vigtige færdigheder og holdninger og en evne til at ændre sig og vokse over tid.
Tå mange forhold falder fra hinanden, fordi folk tager dem for givet og ikke er opmærksomme på dem. Når det indledende frieri er overstået, og forholdet er sikret, er det alt for let at falde ind i en rutine med sin partner og fokusere på andre aspekter af livet. Mange forhold går i stykker, fordi folk simpelthen ikke forstår, hvad der skal til for at holde et forhold i gang for begge parter. Et forhold er en levende ting, og ligesom alle andre levende ting skal det passes, plejes og forsynes med de nødvendige ingredienser for at overleve.
Pleje af et forhold betyder, at man lægger mærke til, når der er et problem, og så gør man det, der skal til for at løse problemet. Et forholds sundhed kan måles i forhold til graden af forbindelse mellem to mennesker og kvaliteten af denne forbindelse. For at opbygge en stærk forbindelse med din partner skal I lære at tale med hinanden på et følelsesmæssigt plan, I skal bestræbe jer på at tilbringe tid sammen og dele interesser, I skal finde måder at arbejde sammen på for at nå aftalte mål, og I skal sørge for hinandens velbefindende. Hvis du ikke gør en samordnet indsats for at gøre disse ting sammen med din partner, vil forbindelsen mellem jer blive svækket og til sidst opløses.
De fleste mennesker er ret gode til at opbygge en forbindelse med deres partner. Når du først har opbygget denne forbindelse, er dit arbejde ikke færdigt – det er afgørende, at du plejer denne forbindelse. At pleje betyder at elske, og kærlighed er i det at gøre. Du siger måske, at du elsker din partner, men oversætter du denne kærlighed til din adfærd i dagligdagen? Når du plejer din partner, er din kærlighed synlig. Du vil gøre ting for din partner, selv når du ikke har lyst til det, eller når det ikke er let eller bekvemt. Du vil gøre disse ting, fordi du er opmærksom på din partner, og fordi du bemærker, at der er brug for denne særlige handling fra din side i det øjeblik. Det kan være noget så simpelt som at række ud efter din partners hånd, eller måske er det bare at lytte til deres dag, eller at tage til deres forretningsfunktion, når du hellere ville blive hjemme og læse en bog.
Næringsfuldhed kommer også til udtryk i form af grundlæggende respekt, høflighed og elskværdighed. Indarbejd bevidst disse aspekter i dit forhold. Vis din respekt og værdsættelse ved at sige “tak” og “tak”. Vær lige så venlig over for din partner, som du ville være over for en kollega eller endog en fremmed. Tal i høj grad om din partners egenskaber og fokuser på hans/hendes styrker, når du kommunikerer med andre. Sig undskyld, når du tager fejl, og tilgiv din partner for at være menneskelig. Selv om alle disse ting kan synes at være små ting, er det hverdagsting, og din kærlighed skal være synlig hver dag. Hvis du kun vander en stueplante, når du har lyst til det, vil planten ikke overleve. Det samme gælder, hvis du kun plejer dit forhold, når du har lyst til det, vil forbindelsen mellem jer visne og dø.
En anden meget vigtig måde at pleje dit forhold på er virkelig at se din partner som en separat og unik person og ikke kun som en afspejling af dig. Ved du, hvad der er væsentligt for din partner? Hvad er deres dybeste behov, ønsker og overbevisninger? Er du opmærksom nok til at se, når disse ting udvikler sig og ændrer sig? Og er du villig til at støtte din partner i hans/hendes bestræbelser på at udforske, udvikle sig og vokse som menneske?
Et forhold er både stærkt og skrøbeligt. Det er stærkt, fordi to mennesker kan holde sammen, selv om de kan have store skænderier, opleve en smertefuld tragedie eller opdage et grundlæggende svigt. Et forhold er også meget skrøbeligt, fordi hverdagens store og små sår, hvis de ikke nænsomt erkendes, plejes og heles, vil ophobes over tid, indtil den blotte vægt af dem vil knuse forholdet. Dit forhold har brug for den kontinuerlige helbredende balsam af anerkendelse, undskyldning og tilgivelse for de små og store sår. At ignorere dem vil ikke få dem til at forsvinde. I må gøre en indsats for at håndtere de problemer, der opstår hver dag, for at sikre, at de sarte tråde i jeres forbindelse forbliver sunde og modstandsdygtige.
Hvis jeres forhold skal trives, må I også være villige til at lære nogle grundlæggende færdigheder og holdninger. Vores forestillinger om, hvad der udgør et ægteskab og en familie, er dannet af vores erfaringer i vores oprindelsesfamilie. Der er altid andre og bedre måder at gøre tingene på, og det, der fungerede for dine forældre, vil ikke nødvendigvis fungere for dig. Du lever i en anden tid, og der kræves forskellige ting af dig og din partner.
De fleste mennesker i dag ønsker, at et forhold skal være et ægte partnerskab, selv om I måske udfylder forskellige roller på forskellige tidspunkter i forholdet. Lad være med at lave antagelser og glid ikke ind i automatiske adfærdsmønstre. Læs om parforhold, tal med andre mennesker og deltag i workshops for at udvikle dine kommunikationsevner, parforholdsevner og problemløsningsevner. Tænk over, hvad der er vigtigt for dig, og afklar dine mål og værdier, og find derefter ud af disse ting om din partner. Tal med hinanden om jeres dybeste frygt, behov, spørgsmål og håb.
Voksne vokser og forandrer sig med tiden, og hvis et forhold skal kunne holde til tidens tand, skal det også forandre sig. I løbet af hele livet spiller indre og ydre processer og begivenheder sammen for at forme og definere en person. Livets glæder, tragedier og dagligdag ændrer os fysisk, følelsesmæssigt, intellektuelt og åndeligt. Den person, du er i dag, er anderledes end den person, du var for et år siden. Mennesker oplever psykologisk vækst på forskellige tidspunkter og som reaktion på forskellige erfaringer. Hvis du ikke er opmærksom på, hvad der foregår i dit forhold, vil denne vækst resultere i, at du og din partner glider fra hinanden.
Hvordan ved du, hvornår det er på tide, at forholdet skal ændres? Svaret er, når det holder op med at fungere. Du ved, at det holder op med at fungere, når du støder på spændinger og konflikter. En naturlig reaktion i konfliktfyldte perioder er at grave hælene ned, kæmpe for sin position og forsøge at få den anden person til at ændre sig. Folk i succesfulde forhold har lært at gøre det modsatte; de samler deres styrker og forsøger at finde måder at opfylde begge parters behov i forholdet på. Der er en holdning af åbenhed, samarbejde og forhandling. I konfliktfyldte perioder øges snakken og lytningen i stedet for at mindskes. Forandringer opfattes som nødvendige i stedet for at blive modstået, og de forventes som en tid med vækst og læring. Når et forhold er åbent i disse dimensioner, er det fleksibelt og i stand til at tilpasse sig de skiftende behov hos de enkelte personer og de løbende krav fra det eksterne miljø.
Lyder alt dette som en masse arbejde? Det er det også. Det kræver tid, indsats, opmærksomhed og en livslang vilje til at lære og ændre sig for at holde et forhold levende og stærkt. Prøv at gøre nogle af disse ting, og du vil blive overrasket. Sammen med arbejdet er der også spænding, passion og et fuldt engagement i livsprocessen. I vores mest intime forhold har vi mulighed for at finde os selv, for fuldt ud at udtrykke alt det, vi er, og for at opdage den fulde betydning af kærlighed.
Shirley Vandersteen, Ph. D.
Registreret psykolog