Att bygga upp och upprätthålla tillfredsställande relationer är en av de svåraste sakerna vi gör i livet. Starka och hälsosamma relationer kräver hängiven ansträngning, en vilja att lära sig vissa viktiga färdigheter och attityder och en förmåga att förändras och växa med tiden.
Totalt för många relationer faller sönder eftersom människor tar dem för givna och inte uppmärksammar dem. När den inledande uppvaktningen är över och förhållandet är säkrat är det alltför lätt att falla in i en rutin med sin partner och fokusera på andra aspekter av livet. Många förhållanden faller sönder eftersom människor helt enkelt inte förstår vad som krävs för att hålla ett förhållande fungerande för båda parter. Ett förhållande är en levande sak och precis som alla andra levande saker måste den skötas, vårdas och förses med de viktigaste ingredienserna för att överleva.
Att sköta ett förhållande innebär att man lägger märke till när det finns ett problem och att man sedan gör vad man behöver göra för att åtgärda problemet. Hälsan i en relation kan mätas i termer av graden av förbindelse mellan två personer och kvaliteten på denna förbindelse. För att bygga upp en stark kontakt med din partner måste ni lära er att prata med varandra på ett känslomässigt plan, ni måste sträva efter att tillbringa tid tillsammans och dela intressen, ni måste hitta sätt att samarbeta med varandra för att uppnå överenskomna mål och ni måste se till varandras välbefinnande. Om du inte gör en samlad ansträngning för att göra dessa saker med din partner kommer kopplingen mellan er att försvagas och så småningom upplösas.
De flesta människor är ganska bra på att bygga upp en koppling med sin partner. När du väl har byggt upp denna förbindelse är ditt arbete inte färdigt – det är viktigt att du vårdar denna förbindelse. Att vårda innebär att älska, och kärleken ligger i det man gör. Du kanske säger att du älskar din partner, men omsätter du den kärleken i ditt beteende på daglig basis? När du vårdar din partner är din kärlek synlig. Du gör saker för din partner även när du inte känner för det, eller när det inte är lätt eller bekvämt. Du kommer att göra dessa saker för att du är uppmärksam på din partner och du märker att denna speciella handling behövs av dig i ögonblicket. Det kan vara något så enkelt som att sträcka sig efter din partners hand, eller kanske är det bara att lyssna på deras dag, eller att gå på deras företagsfunktion när du hellre skulle stanna hemma och läsa en bok.
Näring uttrycks också i form av grundläggande respekt, artighet och vänlighet. Inkludera medvetet dessa aspekter i ditt förhållande. Visa din respekt och uppskattning genom att säga ”snälla” och ”tack”. Var lika vänlig mot din partner som du skulle vara mot en kollega eller till och med en främling. Tala varmt om din partners egenskaper och fokusera på hans/hennes styrkor när du kommunicerar med andra. Säg förlåt när du har fel och förlåt din partner för att han eller hon är mänsklig. Även om allt detta kan tyckas vara små saker är det vardagliga saker och din kärlek behöver vara synlig varje dag. Om du vattnar en krukväxt bara när du känner för det kommer växten inte att överleva. Så även om du bara vårdar din relation när du känner för det kommer förbindelsen mellan er att vissna och dö.
Ett annat mycket viktigt sätt att vårda din relation är att verkligen se din partner som en separat och unik person, inte bara som en återspegling av dig. Vet du vad som är väsentligt för din partner? Vilka är deras djupaste behov, önskemål och övertygelser? Är du tillräckligt uppmärksam för att se när dessa saker utvecklas och förändras? Och är du villig att stödja din partner i hans/hennes ansträngningar att utforska, utvecklas och växa som människa?
En relation är både stark och känslig. Det är starkt eftersom två människor kan hålla ihop trots att de kan ha stora gräl, uppleva en smärtsam tragedi eller upptäcka ett grundläggande svek. Ett förhållande är också mycket känsligt eftersom de stora och små såren i vardagen, om de inte försiktigt erkänns, omhändertas och läks, kommer att ackumuleras med tiden tills den rena tyngden av dem kommer att krossa förhållandet. Ditt förhållande behöver den kontinuerliga helande balsamen av erkännande, ursäkter och förlåtelse för de små och stora såren. Att ignorera dem kommer inte att få dem att försvinna. Du måste anstränga dig för att ta itu med de problem som uppstår varje dag för att se till att de känsliga trådarna i er förbindelse förblir friska och motståndskraftiga.
Om ditt förhållande ska blomstra måste du också vara villig att lära dig några grundläggande färdigheter och attityder. Våra idéer om vad som utgör ett äktenskap och en familj formas av våra erfarenheter inom vår ursprungsfamilj. Det finns alltid olika och bättre sätt att göra saker och ting, och det som fungerade för dina föräldrar kommer inte nödvändigtvis att fungera för dig. Du lever i en annan tid och det krävs olika saker av dig och din partner.
De flesta människor idag vill att ett förhållande ska vara ett äkta partnerskap även om ni kan fylla olika roller under olika perioder i förhållandet. Gör inga antaganden och glid inte in i automatiska beteenden. Läs om relationer, prata med andra människor och delta i workshops för att utveckla din kommunikationsförmåga, din relationsförmåga och din förmåga att lösa problem. Tänk på vad som är viktigt för dig och klargör dina mål och värderingar och upptäck sedan dessa saker om din partner. Prata med varandra om era djupaste rädslor, behov, frågor och förhoppningar.
Vuxna växer och förändras med tiden och om ett förhållande ska klara tidens tand måste det också förändras. Under hela livet samverkar inre och yttre processer och händelser för att forma och definiera en person. Livets glädjeämnen, tragedier och dagliga slitningar förändrar oss fysiskt, känslomässigt, intellektuellt och andligt. Den person du är i dag är annorlunda än den person du var för ett år sedan. Människor upplever psykologisk tillväxt vid olika tidpunkter och som svar på olika erfarenheter. Om du inte uppmärksammar vad som händer i ditt förhållande kommer denna tillväxt att leda till att du och din partner glider isär.
Hur vet du när det är dags för förhållandet att förändras? Svaret är när det slutar att fungera. Du vet att det slutar fungera när du stöter på spänningar och konflikter. En naturlig reaktion vid konflikter är att gräva ner sig, kämpa för sin position och försöka få den andra personen att förändras. Människor i framgångsrika relationer har lärt sig att göra tvärtom; de samlar sina styrkor och försöker hitta sätt att tillgodose behoven hos båda personerna i relationen. Det finns en attityd av öppenhet, samarbete och förhandling. Under konfliktperioder ökar samtalen och lyssnandet i stället för att minska. Förändringar betraktas som nödvändiga snarare än att motarbetas, och de förutses som en tid av tillväxt och lärande. När en relation är öppen enligt dessa dimensioner är den flexibel och kan anpassas till individernas föränderliga behov och de pågående kraven från den yttre miljön.
Låter allt detta som en massa arbete? Det är det också. Det krävs tid, ansträngning, uppmärksamhet och en livslång vilja att lära sig och förändras för att hålla en relation levande och stark. Försök att göra några av dessa saker och du kommer att bli överraskad. Tillsammans med arbetet finns det också spänning, passion och ett fullt engagemang i livsprocessen. I våra mest intima relationer har vi möjlighet att hitta oss själva, att fullt ut uttrycka allt vi är och att upptäcka kärlekens fulla innebörd.
Shirley Vandersteen, Ph. D.
Registrerad psykolog
.