Het opbouwen en onderhouden van bevredigende relaties is een van de moeilijkste dingen die we doen in het leven. Sterke en gezonde relaties vereisen toegewijde inspanning, de bereidheid om een aantal essentiële vaardigheden en houdingen te leren, en een vermogen om te veranderen en te groeien in de tijd.

Té veel relaties vallen uit elkaar omdat mensen ze als vanzelfsprekend beschouwen en er geen aandacht aan besteden. Zodra de aanvankelijke verkering voorbij is en de relatie is veiliggesteld, is het te gemakkelijk om in een routine te vallen met je partner en je te richten op andere aspecten van het leven. Veel relaties gaan kapot omdat mensen simpelweg niet begrijpen wat er voor nodig is om een relatie voor beide partners te laten werken. Een relatie is een levend iets en net als elk ander levend iets, moet het verzorgd worden, gevoed, en voorzien van de essentiële ingrediënten om te overleven.

Verzorging van een relatie betekent dat je opmerkt wanneer er een probleem is en dan doe je wat je moet doen om het probleem op te lossen. De gezondheid van een relatie kan worden gemeten in termen van de mate van verbinding tussen twee mensen en de kwaliteit van die verbinding. Om een sterke band met je partner op te bouwen, moet je leren hoe je op een emotioneel niveau met elkaar kunt praten; je moet proberen samen tijd door te brengen en interesses te delen; je moet manieren vinden om met elkaar samen te werken om overeengekomen doelen te bereiken; en je moet zorgen voor het welzijn van elkaar. Als u geen gezamenlijke inspanning levert om deze dingen met uw partner te doen, zal de band tussen u verzwakken en uiteindelijk oplossen.

De meeste mensen zijn vrij goed in het opbouwen van een band met hun partner. Als je deze band eenmaal hebt opgebouwd, is je werk nog niet gedaan – het is van vitaal belang dat je deze band koestert. Koesteren betekent liefhebben, en liefde zit in het doen. Je kunt wel zeggen dat je van je partner houdt, maar vertaal je die liefde ook in je gedrag van dag tot dag? Als je je partner koestert, is je liefde zichtbaar. Je zult dingen voor je partner doen, zelfs als je er geen zin in hebt, of als het niet gemakkelijk of handig is. Je zult deze dingen doen omdat je aandacht hebt voor je partner en je merkt dat deze specifieke actie van jou op dat moment nodig is. Het kan iets simpels zijn als je partner de hand reiken, of misschien is het gewoon luisteren naar hun dag, of naar hun zakelijke functie gaan wanneer je liever thuis zou blijven en een boek lezen.

Voeding uit zich ook in de vorm van basisrespect, beleefdheid en hoffelijkheid. Neem deze aspecten bewust op in uw relatie. Toon uw respect en waardering door “alstublieft” en “dank u” te zeggen. Wees net zo vriendelijk tegen je partner als je tegen een collega of zelfs een vreemde zou zijn. Spreek vol lof over de eigenschappen van je partner en concentreer je op hun sterke punten wanneer je met anderen communiceert. Zeg dat het je spijt als je fout zit en vergeef je partner dat hij of zij menselijk is. Hoewel dit misschien allemaal kleine dingen lijken, zijn het alledaagse dingen en je liefde moet elke dag zichtbaar zijn. Als je een kamerplant alleen water geeft wanneer je daar zin in hebt, zal de plant niet overleven. Zo ook, als je je relatie alleen voedt wanneer je er zin in hebt, zal de verbinding tussen jullie verdorren en afsterven.

Een andere zeer belangrijke manier om je relatie te voeden is om je partner echt te zien als een aparte en unieke persoon, niet alleen als een weerspiegeling van jou. Weet u wat essentieel is voor uw partner? Wat zijn zijn diepste behoeften, verlangens en overtuigingen? Let je goed genoeg op om te zien wanneer die dingen evolueren en veranderen? En ben je bereid je partner te steunen in zijn of haar inspanningen om te ontdekken, te ontwikkelen en te groeien als mens?

Een relatie is zowel sterk als kwetsbaar. Het is sterk omdat twee mensen bij elkaar kunnen blijven, ook al kunnen ze grote ruzies hebben, een pijnlijke tragedie meemaken, of een fundamenteel verraad ontdekken. Een relatie is ook zeer kwetsbaar omdat de grote en kleine kwalen van elke dag, als ze niet voorzichtig worden herkend, verzorgd en geheeld, zich in de loop van de tijd zullen opstapelen tot het pure gewicht ervan de relatie zal verbrijzelen. Uw relatie heeft de voortdurende helende balsem nodig van erkenning, verontschuldiging en vergeving voor de kleine en grote kwetsen. Door ze te negeren zullen ze niet weggaan. U moet de moeite nemen om de problemen die zich elke dag voordoen aan te pakken om ervoor te zorgen dat de delicate strengen van uw verbinding gezond en veerkrachtig blijven.

Als uw relatie gaat bloeien, moet u ook bereid zijn om een aantal basisvaardigheden en attitudes te leren. Onze ideeën over wat een huwelijk en een gezin vormen, worden gevormd door onze ervaringen binnen ons gezin van herkomst. Er zijn altijd andere en betere manieren om dingen te doen, en wat voor je ouders werkte, zal niet noodzakelijk voor jou werken. U leeft in een andere tijd en er worden andere dingen van u en uw partner verlangd.

De meeste mensen willen tegenwoordig dat een relatie een echt partnerschap is, ook al vervult u verschillende rollen gedurende verschillende perioden in de relatie. Maak geen veronderstellingen en vervalt niet in automatisch gedrag. Lees over relaties, praat met andere mensen en volg workshops om uw communicatievaardigheden, relatievaardigheden en probleemoplossend vermogen te ontwikkelen. Denk na over wat belangrijk voor je is en verduidelijk je doelen en waarden en ontdek deze dingen vervolgens over je partner. Praat met elkaar over uw diepste angsten, behoeften, vragen en hoop.

Volwassenen groeien en veranderen in de loop van de tijd en als een relatie de tand des tijds wil doorstaan, moet deze ook veranderen. Gedurende het hele leven werken interne en externe processen en gebeurtenissen op elkaar in om een persoon te vormen en te definiëren. De vreugden, tragedies en dagelijkse sleur van het leven veranderen ons lichamelijk, emotioneel, intellectueel en spiritueel. De persoon die je vandaag bent, is anders dan de persoon die je een jaar geleden was. Mensen ervaren psychologische groei op verschillende momenten en in reactie op verschillende ervaringen. Als je geen aandacht besteedt aan wat er gaande is in je relatie, zal deze groei ertoe leiden dat jij en je partner uit elkaar drijven.

Hoe weet je wanneer het tijd is voor de relatie om te veranderen? Het antwoord is wanneer het niet meer werkt. U weet dat het niet meer werkt wanneer u spanningen en conflicten tegenkomt. Een natuurlijke reactie op momenten van conflict is om je hakken in het zand te zetten, te vechten voor je positie, en te proberen de andere persoon te laten veranderen. Mensen in succesvolle relaties hebben geleerd het tegenovergestelde te doen; zij bundelen hun krachten en proberen manieren te vinden om aan de behoeften van beide mensen in de relatie te voldoen. Er is een houding van openheid, samenwerking en onderhandeling. In tijden van conflict wordt er meer gepraat en geluisterd in plaats van minder. Verandering wordt eerder gezien als noodzakelijk dan als verzet ertegen, en wordt gezien als een tijd van groei en leren. Wanneer een relatie open is langs deze dimensies, is zij flexibel en in staat zich aan te passen aan de veranderende behoeften van de individuen en de voortdurende eisen van de externe omgeving.

Klinkt dit allemaal als een hoop werk? Dat is het ook. Het kost tijd, moeite, aandacht en een levenslange bereidheid om te leren en te veranderen om een relatie levendig en sterk te houden. Probeer een aantal van deze dingen te doen en je zult verrast zijn. Naast het werk is er ook opwinding, passie en een volledige betrokkenheid bij het levensproces. In onze meest intieme relaties hebben we de mogelijkheid om onszelf te vinden, om alles wat we zijn volledig tot uitdrukking te brengen, en om de volledige betekenis van liefde te ontdekken.

Shirley Vandersteen, Ph. D.
Geregistreerd psycholoog