Construir y mantener relaciones satisfactorias es una de las cosas más difíciles que hacemos en la vida. Las relaciones sólidas y saludables requieren un esfuerzo dedicado, la voluntad de aprender algunas habilidades y actitudes esenciales, y la capacidad de cambiar y crecer con el tiempo.
Demasiadas relaciones se desmoronan porque la gente las da por sentadas y no les presta atención. Una vez que el cortejo inicial ha terminado y la relación está afianzada, es demasiado fácil caer en la rutina con la pareja y centrarse en otros aspectos de la vida. Muchas relaciones se desmoronan porque la gente simplemente no entiende lo que hace falta para que una relación funcione para ambos. Una relación es un ser vivo y, como cualquier otro ser vivo, hay que cuidarla, nutrirla y proporcionarle los ingredientes esenciales para que sobreviva.
Cuidar una relación significa darse cuenta de cuándo hay un problema y hacer lo necesario para solucionarlo. La salud de una relación puede medirse en términos del grado de conexión entre dos personas y la calidad de esa conexión. Para construir una conexión fuerte con tu pareja, debéis aprender a hablaros a nivel emocional; debéis esforzaros por pasar tiempo juntos y compartir intereses; debéis encontrar formas de trabajar el uno con el otro para lograr los objetivos acordados; y debéis atender al bienestar del otro. Si no hace un esfuerzo concertado para hacer estas cosas con su pareja, la conexión entre ustedes se debilitará y finalmente se disolverá.
La mayoría de las personas son bastante buenas para construir una conexión con su pareja. Una vez que has construido esta conexión, tu trabajo no ha terminado: es vital que alimentes esta conexión. Alimentar significa amar, y el amor está en el hacer. Puedes decir que amas a tu pareja, pero ¿traduces ese amor en tu comportamiento diario? Cuando cuidas a tu pareja, tu amor es visible. Harás cosas por tu pareja incluso cuando no te apetezca, o cuando no sea fácil o conveniente. Harás estas cosas porque estás prestando atención a tu pareja y te das cuenta de que esa acción concreta es necesaria para ti en ese momento. Puede ser algo tan sencillo como coger la mano de tu pareja, o tal vez es escuchar su día, o ir a su función de negocios cuando preferirías quedarte en casa y leer un libro.
La crianza también se expresa en forma de respeto básico, cortesía y amabilidad. Incorpore conscientemente estos aspectos en su relación. Muestre su respeto y aprecio diciendo «por favor» y «gracias». Sea tan amable con su pareja como lo sería con un compañero de trabajo o incluso con un extraño. Hable bien de los atributos de su pareja y céntrese en sus puntos fuertes cuando se comunique con los demás. Pida perdón cuando se equivoque y perdone a su pareja por ser humano. Aunque todo esto pueda parecer poca cosa, son cosas cotidianas y tu amor debe ser visible todos los días. Si riegas una planta de interior sólo cuando te apetece, la planta no sobrevivirá. Del mismo modo, si sólo alimentas tu relación cuando te apetece, la conexión entre vosotros se marchitará y morirá.
Otra forma muy importante de alimentar tu relación es ver realmente a tu pareja como una persona independiente y única, no sólo como un reflejo de ti. ¿Sabes lo que es esencial para tu pareja? ¿Cuáles son sus necesidades, deseos y creencias más profundas? ¿Estás prestando la suficiente atención para ver cuando esas cosas evolucionan y cambian? Y, ¿estás dispuesto a apoyar a tu pareja en sus esfuerzos por explorar, desarrollar y crecer como ser humano?
Una relación es a la vez fuerte y delicada. Es fuerte porque dos personas pueden permanecer juntas aunque tengan grandes discusiones, experimenten una dolorosa tragedia o descubran una traición fundamental. Una relación también es muy delicada porque las grandes y pequeñas heridas de cada día, si no se reconocen, cuidan y sanan con delicadeza, se acumularán con el tiempo hasta que el mero peso de ellas haga añicos la relación. Tu relación necesita el bálsamo curativo continuo del reconocimiento, la disculpa y el perdón de las pequeñas y grandes heridas. Ignorarlas no hará que desaparezcan. Debes hacer el esfuerzo de lidiar con los problemas que surgen cada día para asegurar que los delicados hilos de tu conexión se mantengan sanos y resistentes.
Si tu relación va a prosperar, también debes estar dispuesto a aprender algunas habilidades y actitudes básicas. Nuestras ideas sobre lo que constituye un matrimonio y una familia están formadas por nuestra experiencia dentro de nuestra familia de origen. Siempre hay formas diferentes y mejores de hacer las cosas, y lo que funcionó para tus padres no necesariamente va a funcionar para ti. Vives en una época diferente y se requieren cosas diferentes de ti y de tu pareja.
La mayoría de las personas hoy en día quieren que una relación sea una verdadera asociación, aunque puedas cumplir diferentes roles durante varios momentos de la relación. No hagas suposiciones y no caigas en comportamientos automáticos. Lee sobre relaciones, habla con otras personas y asiste a talleres para desarrollar tus habilidades de comunicación, de relación y de resolución de problemas. Piensa en lo que es importante para ti y aclara tus objetivos y valores, y luego descubre estas cosas sobre tu pareja. Hable con el otro sobre sus miedos, necesidades, preguntas y esperanzas más profundas.
Los adultos crecen y cambian con el tiempo y si una relación va a resistir la prueba del tiempo, tiene que cambiar también. A lo largo de la vida, los procesos y acontecimientos internos y externos interactúan para dar forma y definir a una persona. Las alegrías, las tragedias y el ajetreo diario de la vida nos cambian física, emocional, intelectual y espiritualmente. La persona que uno es hoy es diferente de la que era hace un año. Las personas experimentan un crecimiento psicológico en diferentes momentos y en respuesta a diferentes experiencias. Si no prestas atención a lo que ocurre en tu relación, este crecimiento hará que tú y tu pareja os distanciéis.
¿Cómo sabes cuándo ha llegado el momento de cambiar la relación? La respuesta es cuando deja de funcionar. Se sabe que deja de funcionar cuando se encuentran tensiones y conflictos. Una reacción natural en momentos de conflicto es atrincherarse, luchar por su posición e intentar que la otra persona cambie. Las personas que tienen éxito en sus relaciones han aprendido a hacer lo contrario; ponen en común sus puntos fuertes e intentan encontrar formas de satisfacer las necesidades de ambas personas en la relación. Hay una actitud de apertura, cooperación y negociación. En los momentos de conflicto, la conversación y la escucha aumentan en lugar de disminuir. El cambio se entiende como algo necesario en lugar de resistirse, y se anticipa como un momento de crecimiento y aprendizaje. Cuando una relación es abierta en estas dimensiones, es flexible y capaz de adaptarse a las necesidades cambiantes de los individuos y a las continuas demandas del entorno externo.
¿Todo esto parece mucho trabajo? Lo es. Se necesita tiempo, esfuerzo, atención y una voluntad de aprender y cambiar durante toda la vida para mantener una relación vibrante y fuerte. Intenta hacer algunas de estas cosas y te sorprenderás. Junto con el trabajo, también hay emoción, pasión y un compromiso total en el proceso de la vida. En nuestras relaciones más íntimas tenemos la oportunidad de encontrarnos a nosotros mismos, de expresar plenamente todo lo que somos y de descubrir el pleno significado del amor.
Shirley Vandersteen, Ph. D.
Psicóloga colegiada