Costruire e mantenere relazioni soddisfacenti è una delle cose più difficili che facciamo nella vita. Relazioni forti e sane richiedono uno sforzo dedicato, la volontà di imparare alcune abilità e attitudini essenziali, e la capacità di cambiare e crescere nel tempo.

Tante relazioni vanno in pezzi perché le persone le danno per scontate e non vi prestano attenzione. Una volta che il corteggiamento iniziale è finito e la relazione è assicurata, è troppo facile cadere in una routine con il partner e concentrarsi su altri aspetti della vita. Molte relazioni cadono a pezzi perché le persone semplicemente non capiscono cosa serve per far funzionare una relazione per entrambi i partner. Una relazione è un essere vivente e come ogni altro essere vivente, deve essere curata, nutrita e dotata degli ingredienti essenziali per la sopravvivenza.

Curare una relazione significa che ci si accorge quando c’è un problema e poi si fa ciò che è necessario fare per risolvere il problema. La salute di una relazione può essere misurata in termini di grado di connessione tra due persone e la qualità di questa connessione. Per costruire una forte connessione con il vostro partner, dovete imparare a parlare l’uno con l’altro a livello emotivo; dovete sforzarvi di passare del tempo insieme e di condividere interessi; dovete trovare il modo di lavorare insieme per raggiungere obiettivi concordati; e dovete occuparvi del benessere dell’altro. Se non fate uno sforzo concertato per fare queste cose con il vostro partner, la connessione tra voi si indebolirà e alla fine si dissolverà.

La maggior parte delle persone sono abbastanza brave a costruire una connessione con il loro partner. Una volta che hai costruito questa connessione, il tuo lavoro non è finito – è vitale che tu nutra questa connessione. Nutrire significa amare, e l’amore è nel fare. Puoi dire di amare il tuo partner, ma traduci questo amore nel tuo comportamento quotidiano? Quando nutrite il vostro partner, il vostro amore è visibile. Farete delle cose per il vostro partner anche quando non ne avete voglia, o quando non è facile o conveniente. Farai queste cose perché stai prestando attenzione al tuo partner e noti che questa particolare azione è necessaria da parte tua in quel momento. Può essere qualcosa di semplice come prendere la mano del vostro partner, o forse è solo ascoltare la sua giornata, o andare alla sua funzione lavorativa quando voi preferireste stare a casa a leggere un libro.

Il nutrimento si esprime anche sotto forma di rispetto di base, cortesia e gentilezza. Incorporate consapevolmente questi aspetti nella vostra relazione. Mostrate il vostro rispetto e apprezzamento dicendo “per favore” e “grazie”. Siate gentili con il vostro partner come lo sareste con un collega o anche con un estraneo. Parlate bene delle caratteristiche del vostro partner e concentratevi sui suoi punti di forza quando comunicate con gli altri. Dite che vi dispiace quando avete torto e perdonate il vostro partner perché è umano. Anche se tutte queste possono sembrare piccole cose, sono cose quotidiane e il vostro amore deve essere visibile ogni giorno. Se innaffiate una pianta d’appartamento solo quando ne avete voglia, la pianta non sopravviverà. Così anche, se nutrite la vostra relazione solo quando ne avete voglia, la connessione tra di voi appassirà e morirà.

Un altro modo molto importante di nutrire la vostra relazione è vedere veramente il vostro partner come una persona separata e unica, non solo come un riflesso di voi. Sapete cosa è essenziale per il vostro partner? Quali sono i suoi bisogni, desideri e convinzioni più profondi? State prestando abbastanza attenzione da vedere quando queste cose si evolvono e cambiano? E sei disposto a sostenere il tuo partner nei suoi sforzi per esplorare, sviluppare e crescere come essere umano?

Un rapporto è forte e delicato allo stesso tempo. È forte perché due persone possono stare insieme anche se possono avere grandi discussioni, vivere una tragedia dolorosa o scoprire un tradimento fondamentale. Una relazione è anche molto delicata perché le grandi e piccole ferite di ogni giorno, se non vengono delicatamente riconosciute, curate e guarite, si accumulano nel tempo fino a quando il loro puro peso frantuma la relazione. La vostra relazione ha bisogno del continuo balsamo curativo del riconoscimento, delle scuse e del perdono per le piccole e grandi ferite. Ignorarli non li farà andare via. Dovete fare lo sforzo di affrontare i problemi che sorgono ogni giorno per assicurarvi che i delicati fili della vostra connessione rimangano sani e resistenti.

Se la vostra relazione deve prosperare, dovete anche essere disposti a imparare alcune abilità e attitudini di base. Le nostre idee su ciò che costituisce un matrimonio e una famiglia sono formate dalla nostra esperienza all’interno della nostra famiglia d’origine. Ci sono sempre modi diversi e migliori di fare le cose, e quello che ha funzionato per i vostri genitori non necessariamente funzionerà per voi. Vivete in un’epoca diversa e sono richieste cose diverse a voi e al vostro partner.

La maggior parte delle persone oggi vuole che una relazione sia una vera partnership, anche se voi potete ricoprire ruoli diversi in vari momenti della relazione. Non fate supposizioni e non scivolate in comportamenti automatici. Leggete sulle relazioni, parlate con altre persone e frequentate seminari per sviluppare le vostre capacità di comunicazione, di relazione e di risoluzione dei problemi. Pensate a ciò che è importante per voi e chiarite i vostri obiettivi e valori e poi scoprite queste cose sul vostro partner. Parlate l’uno con l’altro delle vostre paure, bisogni, domande e speranze più profonde.

Gli adulti crescono e cambiano nel tempo e se una relazione deve resistere alla prova del tempo, deve cambiare anche lei. Durante tutto l’arco della vita, processi ed eventi interni ed esterni interagiscono per formare e definire una persona. Le gioie, le tragedie e le fatiche quotidiane della vita ci cambiano fisicamente, emotivamente, intellettualmente e spiritualmente. La persona che sei oggi è diversa da quella che eri un anno fa. Le persone sperimentano la crescita psicologica in momenti diversi e in risposta a esperienze diverse. Se non prestate attenzione a ciò che succede nella vostra relazione, questa crescita porterà voi e il vostro partner alla deriva.

Come fate a sapere quando è il momento di cambiare la relazione? La risposta è quando smette di funzionare. Si sa che smette di funzionare quando si incontrano tensioni e conflitti. Una reazione naturale nei momenti di conflitto è quella di impuntarsi, combattere per la propria posizione e cercare di far cambiare l’altra persona. Le persone nelle relazioni di successo hanno imparato a fare il contrario; mettono insieme le loro forze e cercano di trovare modi per soddisfare le esigenze di entrambe le persone nella relazione. C’è un atteggiamento di apertura, cooperazione e negoziazione. Durante i momenti di conflitto, parlare e ascoltare aumenta piuttosto che diminuire. Il cambiamento è compreso come necessario piuttosto che resistere, ed è previsto come un periodo di crescita e di apprendimento. Quando una relazione è aperta lungo queste dimensioni, è flessibile e capace di adattarsi alle mutevoli necessità degli individui e alle continue richieste dell’ambiente esterno.

Tutto questo suona come un sacco di lavoro? Lo è. Ci vuole tempo, sforzo, attenzione e una volontà di imparare e cambiare per tutta la vita per mantenere una relazione vibrante e forte. Provate a fare alcune di queste cose e sarete sorpresi. Insieme al lavoro, c’è anche eccitazione, passione e un pieno impegno nel processo della vita. Nelle nostre relazioni più intime abbiamo l’opportunità di trovare noi stessi, di esprimere pienamente tutto ciò che siamo, e di scoprire il pieno significato dell’amore.

Shirley Vandersteen, Ph. D.
Psicologo registrato