¿Qué tienen en común el hígado, la vesícula biliar y el páncreas? Ayudan a digerir las grasas
Las grasas son uno de los principales grupos de alimentos necesarios para una nutrición adecuada, junto con las proteínas y los hidratos de carbono. Cuando usted ingiere alimentos, su sistema digestivo debe descomponer los nutrientes de los mismos convirtiéndolos en moléculas más pequeñas que sus células, órganos y tejidos utilizan para cientos de funciones metabólicas. Las enzimas producidas en diferentes partes del tracto digestivo actúan sobre estas moléculas más pequeñas para finalizar este proceso.
La amilasa salival se libera en la boca al masticar. Esta es la primera enzima con la que entran en contacto los alimentos y que inicia el proceso de digestión. La lipasa lingual también se produce en la boca, que comienza a emulsionar cualquier grasa.
Una vez que los alimentos llegan al estómago, las células parietales liberan ácidos (como el ácido clorhídrico), pepsina y amilasa y lipasa gástricas para ayudar a degradar los alimentos en quimo (estos ácidos también desactivan la amilasa salival y permiten que la amilasa gástrica tome el control).
El quimo se traslada entonces al duodeno o a la parte superior del intestino delgado. Este es el lugar principal para la absorción de nutrientes y la digestión de las grasas. Este quimo ácido provoca la liberación de la hormona secretina que regula el pH en el intestino delgado y estimula al hígado para que produzca bilis. (Si tienes poco ácido clorhídrico, la secretina no será estimulada.)
Esto, a su vez, indica al páncreas que libere hormonas, bilis, bicarbonato (que cambia la acidez del quimo de ácida a alcalina) y varias enzimas, incluyendo la lipasa – ¡la principal enzima de la grasa de la que hablaremos en este artículo!
Si tiene suficiente actividad enzimática, esta cascada funciona bien, pero como puede ver, puede haber problemas en cualquiera de estos pasos.
¿Ha experimentado alguna vez hinchazón o calambres después de las comidas? ¿O tiene heces sueltas, grasientas y malolientes, piel muy seca, dolor de vesícula, desequilibrios hormonales o una deficiencia de las vitaminas liposolubles A, D, E o K? ¿Le han extirpado la vesícula biliar o simplemente se siente un poco inquieto después de comer alimentos grasos? Sea cual sea el motivo, puede estar experimentando un problema de digestión y absorción de grasas.
¿Qué causa la mala absorción de grasas?
El hígado no puede producir suficiente bilis
La calidad de la bilis es lenta – la vesícula biliar no puede liberar fácilmente la bilis pegajosa
La falta de enzimas pancreáticas – específicamente la lipasa
La enzima de la grasa: la lipasa
La lipasa es la principal enzima que descompone las grasas alimentarias en moléculas más pequeñas llamadas ácidos grasos y glicerol. Esto se hace cuando la lipasa hidroliza los lípidos, los enlaces éster de los triglicéridos. La hidrólisis es la descomposición de las grasas mediante la adición de agua. Dado que todas las membranas celulares y otras estructuras están formadas por lípidos, es importante tener cantidades adecuadas de grasas saludables en la dieta. Las grasas también ayudan a producir importantes hormonas. Pero tan importante como consumir suficientes grasas, y del tipo adecuado, es asegurarse de que se digieren correctamente las grasas que se ingieren. Cuando las grasas no se descomponen correctamente, pueden recubrir las partículas de los alimentos e interferir en la descomposición de las proteínas y los hidratos de carbono.
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El papel de la bilis en la digestión de las grasas
Cuando los alimentos que ingieres llegan al estómago, las células de éste producen una pequeña cantidad de lipasa, llamada lipasa gástrica. Esta enzima funciona sobre todo con la grasa butírica y no necesita la bilis. Una vez que los alimentos pasan al intestino delgado, la bilis producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar es liberada por ésta para ayudar a emulsionar la grasa restante. Esto indica al páncreas que libere lipasa pancreática, que termina el trabajo. La bilis contiene agua, electrolitos y otras moléculas orgánicas, como los ácidos biliares, el colesterol, las grasas y la billirrubina (el producto de desecho producido por la descomposición de los glóbulos rojos viejos). El hígado utiliza el colesterol para producir dos ácidos biliares principales, llamados ácido cólico y ácido quenodesoxicólico. Cuando estos dos ácidos biliares se combinan con los aminoácidos glicina y taurina, forman sales biliares. Las sales biliares contienen una parte soluble en grasa y otra en agua, por lo que actúan como un detergente que hace que las grandes moléculas de grasa se rompan en moléculas mucho más pequeñas. Esto permite que la enzima lipasa acceda a las moléculas de grasa más pequeñas y las descomponga en ácidos grasos y monoglicéridos.
Es común en las personas que no comen suficiente grasa tener una bilis que no se activa con frecuencia. Esto puede hacer que el hígado no produzca suficiente bilis, ya que comer grasa estimula la producción de bilis. Esto también puede hacer que la bilis de la vesícula se estanque, porque no se vacía lo suficiente. Es entonces cuando las personas pueden desarrollar cálculos biliares o dolor en la vesícula. Otra cosa que puede causar cálculos biliares es un consumo excesivo de grasas hidrogenadas y aceites vegetales procesados.
Si esto ocurre, puede ser necesario extirpar la vesícula biliar por completo. Entonces todo el proceso de la bilis se vuelve menos eficiente. El hígado seguirá produciendo bilis, pero filtrará continuamente bilis hacia el intestino delgado, y no habrá suficiente bilis almacenada para digerir las grasas con eficacia. Las partículas de grasa siguen siendo grandes y no pueden combinarse fácilmente con la lipasa pancreática. Por este motivo, la malabsorción de grasas es común en personas sin vesícula biliar.
¿Por qué es importante la lipasa?
Las grasas deben ser digeridas adecuadamente antes de su absorción, porque las grasas no son hidrosolubles y los productos finales de la digestión de las grasas son transportados en sustancias acuáticas como la sangre y la linfa. Sin la lipasa, las grasas no pueden dividirse en ácidos grasos y glicerol.
La lipasa digiere las vitaminas liposolubles.
Las personas con deficiencia de lipasa pueden tener problemas de colesterol y triglicéridos altos. Algunos triglicéridos son necesarios en el organismo para obtener energía, pero a menudo se piensa que los niveles elevados constituyen un riesgo de enfermedad cardíaca.
La lipasa requiere cloruro como coenzima. Las personas con deficiencia de lipasa tienen tendencia a la hipocloridia o a la baja acidez estomacal.
¿Qué puede hacer?
Asegúrese de que está produciendo suficiente ácido clorhídrico (HCL), que es el desencadenante para que el hígado produzca bilis. Las formas naturales de estimular la producción de HCL incluyen tomar una cucharada de vinagre de sidra de manzana o de zumo de limón por la mañana o antes de una comida. También puede tomar un suplemento de betaína-HCL.
Asegúrese de tener un flujo biliar saludable. Si no lo tiene, o le han extirpado la vesícula biliar, puede probar a tomar un suplemento de bilis de buey para ayudar en este paso.
Asegúrese de que su cuerpo está produciendo suficiente lipasa. Este es el último paso en la digestión de las grasas. Su médico puede analizar la lipasa si no está seguro. Se llama prueba LPS y puede detectar problemas en el páncreas.