Ihmiset eivät ole ainoita, jotka pitävät lemmikkejä. Kaikenlaisia eläimiä ympäri maailmaa on nähty muodostamassa mestarillisia suhteita muiden lajien kanssa. Mutta toisin kuin meillä kissojen ja koirien kanssa, nämä vastavuoroiset eläinkumppanuudet ovat yleensä välttämättömiä molempien eläinten hyvinvoinnille, elleivät jopa eloonjäämiselle.

Tarantulat ja sammakot

Kookkaana hämähäkkilajina kolumbialainen pikkumusta tarantula on enemmän kuin kykenevä tappamaan ja syömään pienen sammakkoeläimen, kuten pistemäisen hömötiaisen. Tarantellalla on kuitenkin hyvä syy antaa sammakoiden elää – ne syövät muurahaisia, jotka syövät hämähäkin munia. Vastineeksi siitä, että ne vartioivat hämähäkkimamman jälkeläisiä, sammakot saavat jatkaa hyppimistä. Bonuksena ne saavat kahdeksanjalkaista suojaa muilta saalistajilta ja jäänteitä, joilla ne voivat ruokkia poikasiaan, kun taranteli tappaa ne.

2. Hirvet ja apinat

Sika-hirvillä ja punapohjaisilla makakki-apinoilla on outo suhde. Eläimet elävät rinnakkain Yakushiman saarella Japanissa ja näyttävät nauttivan toistensa seurasta. Kun on kyse siitä, kumpi on hallitsevampi, on houkuttelevaa sanoa, että apinat – niiden on toisinaan nähty ratsastavan peurojen selässä huvikseen. Eniten hyötyä suhteesta saavat kuitenkin luultavasti peurat, jotka kuuntelevat makakoiden ruokahuutoja jäljittääkseen hedelmiä, jotka putoavat saaren alkuperäisistä kamferipuista.

3. Remorat ja hait

Remorat ovat trooppisissa valtamerissä eläviä kaloja, jotka ovat tunnettuja siitä, että ne kiinnittyvät isompiin eläimiin, kuten haikaloihin, ilmaista kyytiä varten. Ensi silmäyksellä röyhkeä imukala ei näytä antavan mitään vastineeksi kuljetuksesta, suojelusta ja ruoasta (kuten kalan ulosteista… nam). Lähempi tarkastelu kuitenkin paljastaa, että hait hyötyvät, sillä remorat irrottavat myös kuollutta ihoa ja syövät loisia kiinnittyessään. Se ei kuitenkaan estä isäntäeläimiä syömästä toisinaan siivoojiaan – hait ovat loppujen lopuksi haita.

4. Avaimenreikälimpetit ja suomumadot

Tämä pienikokoisten vedenalaisten olentojen kaksikko muodostaa itse asiassa yhden eläinkunnan tehokkaimmista kumppanuuksista. Limpetsit ovat vedenalaisia etanoita, jotka tarttuvat kiviin ja muihin koviin esineisiin ilman muuta todellista puolustusta kuin kovat kartiomaiset kuoret, jotka suojaavat niiden tahmeaa kehoa. Ne tarvitsevat apuvoimia, ja siksi ne käyttävät vartijakoirinaan nauhamaisia suomumatojakin. Nämä aggressiiviset madot elävät nilviäisten viihtyisän kuoren sisällä, joten jos joku saalistaja päättää maistaa suolaista nilviäistä, ne purevat hyökkäävää petoa painajaismaisilla matohampaillaan. Oppitunti: jätä avaimenreikälimpetit rauhaan.

5. Härkäpapukaijat ja lehmät

Nimensä mukaisesti härkäpapukaija viettää suuren osan ajastaan lehmillä ja muilla suurilla nisäkkäillä istuskellen, lähinnä ruokkiakseen punkkeja ja muita ötököitä. Linnut käyttävät karjan karvoja myös pesiensä rakentamiseen; pesimättömät oksitakit käyttävät isäntäeläintä jopa vuoteena. On kuitenkin olemassa pimeämpi salaisuus. Kaikkien punkkien syöminen on saanut härkäpapukaijan veren makuun, ja se nokkii säännöllisesti nisäkkäiden avoimia haavoja saadakseen vampyyrimaisen välipalan. Tämä pilaa jossain määrin kaiken sen hyvän, mitä linnut tekevät syömällä loisia, mutta kärsivälliset lehmät yleensä sietävät niiden verenhimoisia tapoja siitä huolimatta.