Människor är inte de enda som har husdjur. Alla sorters djur från hela världen har setts bilda mästerliga relationer med andra arter. Men till skillnad från oss med våra katter och hundar är dessa mutualistiska djurkompanjonskap vanligtvis nödvändiga för båda djurens välbefinnande, om inte deras själva överlevnad.
Tarantlar och grodor
Som en stor spindelart är den colombianska mindre svarta taranteln mer än kapabel att döda och äta upp en liten amfibie som den prickiga hummergrodan. Taranteln har dock en god anledning att låta grodorna leva – de äter myror, som äter spindelägg. I gengäld för att de skyddar spindelmammans avkomma får grodorna fortsätta att hoppa. Som en bonus får de ett åttabent skydd mot andra rovdjur och rester som de kan mata sina grodyngel med när taranteln dödar dem.
2. Hjortar och apor
Sikahjortar och rödbottnade makakapor har ett märkligt förhållande. Djuren lever sida vid sida på ön Yakushima i Japan och verkar njuta av varandras sällskap. När det gäller vem som är dominant är det frestande att säga aporna – de ses ibland rida på hjortarnas ryggar för skojs skull. Men det är förmodligen hjortarna som får mest ut av förhållandet, eftersom de lyssnar efter makakarnas matningsrop för att kunna spåra upp frukten som faller från öns inhemska kamferträd.
3. Remoras och hajar
Remoras är tropiska havslevande fiskar som är kända för att fästa sig vid större djur som hajar för att få en gratis tur. Vid första anblicken verkar den fräcka sugfisken inte ge något i gengäld för sin transport, sitt skydd och sin mat (som fiskavföring… mums). Men en närmare granskning avslöjar att hajarna har nytta av det, eftersom remororna också sliter bort död hud och äter parasiter medan de hakar sig fast. Det hindrar inte värddjuren från att ibland äta upp sina städare – hajar är trots allt hajar.
4. Nyckelhålsalamander och skalmaskar
Denna duo av små undervattensvarelser bildar faktiskt ett av de mest effektiva partnerskapen i djurriket. Kalmar är undervattenssniglar som fastnar på stenar och andra hårda föremål utan något egentligt försvar annat än de hårda koniska skalen som skyddar deras kladdiga kroppar. De behöver förstärkning, vilket är anledningen till att de använder bandmaskar som sina vakthundar. Dessa aggressiva maskar lever inuti snäckornas mysiga skal, så om något rovdjur bestämmer sig för att smaka på det salta blötdjuret kommer de att bita i det förargliga odjuret med sina mardrömslika masktänder. Lärdom: låt nyckelhålsalamandrar vara ifred.
5. Oxpecker och kor
Som namnet antyder tillbringar oxpecker en stor del av sin tid på kor och andra stora däggdjur, främst för att äta fästingar och andra insekter. Fåglarna använder också boskapens hår för att skapa sina bon; icke häckande oxpecker använder till och med sitt värddjur som säng. Det finns dock en mörkare hemlighet. Genom att äta alla dessa fästingar har oxspetten fått smak för blod, och den kan också regelbundet hittas när den hackar på däggdjurens öppna sår för att få ett vampyrliknande mellanmål. Detta förstör något av allt det goda som fåglarna gör genom att äta parasiterna, men de tålmodiga korna står oftast ut med deras blodtörstiga vanor oavsett.