1. ¿Por qué es importante la gestión de la producción y de las operaciones en las empresas de fabricación y de servicios?

La producción, la creación de productos y servicios, es una función esencial en todas las empresas. La producción convierte los insumos, como los recursos naturales, las materias primas, los recursos humanos y el capital, en resultados, que son productos y servicios. Este proceso se muestra en la (Figura). La gestión de este proceso de conversión es la función de la dirección de operaciones.

El objetivo de satisfacer al cliente es una parte importante de la producción y las operaciones eficaces. En el pasado, la función de fabricación en la mayoría de las empresas estaba centrada en el interior. La fabricación tenía poco contacto con los clientes y no siempre comprendía sus necesidades y deseos. En la década de 1980, muchas industrias estadounidenses, como la del automóvil, el acero y la electrónica, perdieron clientes a manos de competidores extranjeros porque sus sistemas de producción no podían ofrecer la calidad que los clientes exigían. Como resultado, hoy en día la mayoría de las empresas estadounidenses, tanto grandes como pequeñas, consideran que centrarse en la calidad es un componente central de la gestión eficaz de las operaciones.

Los vínculos más fuertes entre el marketing y la fabricación también animan a los directores de producción a centrarse más en el exterior y a considerar las decisiones a la luz de su efecto en la satisfacción del cliente. Las empresas de servicios descubren que tomar decisiones operativas teniendo en cuenta la satisfacción del cliente puede ser una ventaja competitiva.

Los directores de operaciones, las personas encargadas de gestionar y supervisar el proceso de conversión, desempeñan un papel vital en la empresa actual. Controlan aproximadamente tres cuartas partes de los activos de una empresa, incluidos los inventarios, los salarios y las prestaciones. También colaboran estrechamente con otras divisiones importantes de la empresa, como marketing, finanzas, contabilidad y recursos humanos, para garantizar que la empresa produce sus bienes de forma rentable y satisface a sus clientes. El personal de marketing les ayuda a decidir qué productos fabricar o qué servicios ofrecer. La contabilidad y los recursos humanos les ayudan a afrontar el reto de combinar personas y recursos para producir bienes de alta calidad a tiempo y a un coste razonable. Participan en el desarrollo y el diseño de los bienes y determinan qué procesos de producción serán más eficaces.

La gestión de la producción y las operaciones implica tres tipos principales de decisiones, que suelen tomarse en tres etapas diferentes:

1. Planificación de la producción. Las primeras decisiones a las que se enfrentan los directores de operaciones se producen en la fase de planificación. En esta etapa, los gerentes deciden dónde, cuándo y cómo se producirá la producción. Determinan la ubicación de las instalaciones y obtienen los recursos necesarios.
2. Control de la producción. En esta etapa, el proceso de toma de decisiones se centra en el control de la calidad y los costes, la programación y las operaciones diarias reales de funcionamiento de una fábrica o instalación de servicios.
3. Mejora de la producción y las operaciones. La última etapa de la gestión de operaciones se centra en el desarrollo de métodos más eficientes para producir los bienes o servicios de la empresa.

Las tres decisiones son continuas y pueden ocurrir simultáneamente. En las siguientes secciones, examinaremos con más detalle las decisiones y consideraciones a las que se enfrentan las empresas en cada etapa de la gestión de la producción y las operaciones.