Alfa-fetoproteína del suero materno (MSAFP)
La Alfa-fetoproteína (AFP) es una proteína que normalmente produce el hígado del feto. La AFP está presente en el líquido que rodea al feto (líquido amniótico) y una pequeña cantidad atraviesa la placenta y pasa al torrente sanguíneo de la madre. A medida que el bebé crece y produce más AFP, la cantidad en la sangre de la madre aumenta.
Entre las semanas 15 y 20 de un embarazo, se puede ofrecer una prueba de detección de alfafetoproteína en suero materno (MSAFP). Suele formar parte de un conjunto de pruebas de detección de problemas genéticos, denominado «quad screen». El análisis de sangre de la AFP determina la cantidad de AFP en la sangre de la madre. Las otras pruebas miden los niveles de otras hormonas del embarazo, como el estriol, la gonadotropina coriónica humana (hCG) y la inhibina A.
La cantidad de AFP que se considera normal depende de muchas variables, como la edad, el peso, la raza y la semana de embarazo, por lo que es importante una datación precisa. La diabetes insulinodependiente también influye en los niveles de AFP. De las mujeres cuyas pruebas muestran niveles altos o bajos de AFP, sólo dos o tres de cada 100 tendrán un hijo con un defecto de nacimiento.
Esta prueba se ofrece a todas las mujeres embarazadas. Puede elegir hacerse esta prueba si quiere saber si su bebé tiene un alto riesgo de sufrir defectos del tubo neural. Es posible que quiera hacerse la prueba MSAFP antes de considerar la ecografía o la amniocentesis.
¿Qué ocurrirá?
La prueba MSAFP consiste en una simple extracción de sangre de la vena de la madre. Los resultados suelen estar disponibles en una o dos semanas. Hasta un 10% de los resultados son positivos, lo que significa que tiene niveles de AFP altos o bajos. Con una AFP positiva, se sugerirán pruebas adicionales para ayudar a determinar la causa.
Las pruebas de seguimiento pueden incluir:
- Una repetición del cribado de la MSAFP si se ha vuelto a evaluar la edad del feto mediante una ecografía.
- Una ecografía para determinar con mayor precisión la edad del feto o detectar fetos múltiples.
- Asesoramiento genético.
- Amniocentesis, que comprueba el nivel de AFP en el líquido amniótico y también analiza las células fetales (específicamente los cromosomas fetales) para detectar o descartar ciertos defectos de nacimiento (como el síndrome de Down).
Una ecografía de alta resolución para obtener una visión más nítida del cráneo, la columna vertebral y otros órganos del feto para detectar o descartar defectos del tubo neural.
Los niveles positivos de AFP son, en la mayoría de los casos, el resultado de un error de cálculo en la edad del feto (fechas erróneas) o debido a la existencia de múltiples fetos en el útero (embarazo gemelar o de trillizos), con cada uno de ellos produciendo AFP. En algunos casos, se desconoce la razón de un nivel positivo de AFP. Sólo un pequeño número de resultados positivos están relacionados con un defecto de nacimiento. Los niveles inusualmente altos de AFP se asocian a un mayor riesgo de un defecto del tubo neural, como la espina bífida o la anencefalia, mientras que los niveles inusualmente bajos (junto con los niveles bajos de estriol y los niveles altos de hCG) se relacionan con un mayor riesgo de una anomalía cromosómica, como el síndrome de Down. Si las pruebas posteriores no muestran un problema cromosómico o un defecto anatómico, una AFP elevada puede predecir problemas de crecimiento fetal más adelante en el embarazo. Esto suele justificar la realización de ecografías de seguimiento y otras pruebas fetales que el médico solicitará.
Es importante recordar que la MSAFP es sólo una prueba de cribado; no detecta ni diagnostica defectos congénitos. La mayoría de las mujeres que se someten a esta prueba obtienen resultados normales o negativos.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuáles son algunos de los beneficios y riesgos de someterse a esta prueba?
A: Un beneficio potencial es que los resultados del cribado pueden conducir a la detección temprana de una anomalía en el desarrollo del feto. La identificación temprana de cualquier problema le permite a usted y a su equipo de atención médica disponer de un tiempo crucial para explorar las opciones de tratamiento, garantizando la máxima seguridad de su embarazo y parto. Si los resultados de la prueba son normales, puede beneficiarse de la seguridad de que su bebé no parece tener un alto riesgo de sufrir ciertas anomalías. Por otro lado, si la prueba revela un resultado positivo de AFP, se arriesga a experimentar ansiedad, así como a tener que someterse a pruebas más invasivas para determinar la causa, aunque la mayoría de las veces los resultados positivos no indican un defecto congénito.
Revisado por: Irina Burd, MD, PhD, Maternal Fetal Medicine, Johns Hopkins University, Baltimore, MD. Revisión proporcionada por VeriMed Healthcare Network.
