De feiten over het verbod op plastic tassen
In 2020 zullen wetten over plastic tassen van kracht worden in Maine, New York, Oregon en Vermont, en Connecticut en Delaware zullen in 2021 meedoen. Dit komt in reactie op Californië dat in november 2016 wetgeving aannam om plastic tassen te verbieden. Met Hawaï – dat een de facto verbod heeft omdat alle provincies van de staat beperkingen opleggen – toegevoegd, brengt dat het totale aantal staten met plastic tasjes verbodswetten op acht.
In 23 staten, meer dan 200 provincies en gemeenten hebben hun eigen verbod in plaats. Bovendien hebben de Amerikaanse territoria van Amerikaans Samoa, Puerto Rico, de Noordelijke Marianen en de Amerikaanse Maagdeneilanden, met Guam in 2021, een verbod op plastic tassen ingesteld.
Als meer dan 22% van de bevolking van het land in 2021 een tasvrije levensstijl zal aannemen, moeten andere staten dit voorbeeld dan volgen? Om die vraag te beantwoorden, zullen we de argumenten aan beide kanten van het debat onderzoeken.
Wat zijn de nadelen van plastic tassen?
Plastic tassen verontreinigen voedselbronnen
Degenen die voor een verbod op plastic tassen zijn, beweren dat het een van de meest effectieve manieren zou zijn om het volume van plastic afval in de oceaan te verminderen. Dit zou grote gezondheidsvoordelen hebben voor zowel het zeeleven als de mens.
Het zeeleven verbruikt tot 24.000 ton microscopisch plastic per jaar.
Volgens EcoWatch spoelt er in de omgeving van Los Angeles dagelijks 10 ton plastic fragmenten, waaronder boodschappentasjes, in zee uit. Eenmaal in de oceaan breken deze fragmenten af in kleinere, bijna microscopische stukjes die door het zeeleven worden geconsumeerd – naar schatting 12.000-24.000 ton per jaar – waardoor de voedselketen van beneden naar boven wordt vervuild.
“Ik denk dat het vanzelfsprekend is dat plastic (inclusief tassen) een enorm probleem is in termen van zwerfvuil, vooral omdat plastic afval alomtegenwoordig is, en plastic vergaat niet in een mensenleven,” zei Elizabeth Mullen Matteson, oprichter van The Litter Project. “De hoeveelheid plastic afval groeit en groeit, vooral in onze oceanen. Dit is vreselijk gevaarlijk voor de ecosystemen die miljarden mensen van voedsel voorzien.”
Uit een onderzoek dat in 2015 werd uitgevoerd door onderzoekers van UC Davis bleek dat een kwart van de vis die op Californische markten werd verkocht, heel of vezelig plastic in hun maag bevatte. Verder onderzoek is nodig om te bevestigen of de chemicaliën die in plastic worden aangetroffen, kunnen overgaan op de delen van vis die het vaakst door mensen worden gegeten.
Plastic zakken nemen tot 1000 jaar om te ontbinden
In tegenstelling tot herbruikbare stoffen zakken, kan het plastic zakken vele levens kosten om biologisch af te breken. In die tijd kunnen ze door hun lichte gewicht over grote afstanden worden vervoerd, waardoor het milieu onderweg wordt aangetast.
“Wat er precies met een plastic tas gebeurt als hij in het afval terechtkomt, hangt sterk af van waar hij in het milieu terechtkomt en van de mechanismen die ervoor zorgen dat hij zich verplaatst,” zegt Patrick Chandler, onderwijsadviseur voor The Washed Ashore Project. “Op een regenachtige dag in Portland kan de zak in een afvoerpijp terechtkomen die hem naar de Columbia River en de oceaan leidt. Op een winderige dag in Arizona kan het zakje blijven hangen op een cactus waar het wordt vastgehouden tot het fotodegradeert.”
Maar waar een zakje ook terechtkomt, Chandler legt uit dat het op lange termijn schade kan toebrengen aan het omringende ecosysteem. “De zak zal jarenlang in het milieu blijven bestaan, omdat plastic niet biologisch afbreekbaar is. Hoeveel jaar en hoe dat precies uitpakt, hangt af van waar het begint en waar het terechtkomt.”
Plastic tassen zijn moeilijk te recyclen
“Een van de redenen waarom plastic tassen zo’n ecologische last zijn geworden, is onze manier om er aan het eind van hun levensduur mee om te gaan,” zegt Sara Slavikova, medeoprichter van Greentumble. “We blijven er steeds meer produceren, maar hebben geen efficiënte recyclingprogramma’s geïmplementeerd – vooral omdat hun recycling moeilijk is.”
Bijna 93 miljard plastic tassen worden elk jaar niet gerecycled.
Volgens de EPA heeft de VS in 2015 slechts 9,1% van het plastic materiaal gerecycled. Met ruwweg 102,1 miljard plastic tassen die jaarlijks door Amerikanen worden gebruikt, betekent dit dat 92,81 miljard plastic tassen niet per jaar worden gerecycled.
Plastic tassen kunnen door de machines in recyclingfaciliteiten niet van andere materialen worden gesorteerd. Ze komen vaak vast te zitten in transportbanden, blokkeren apparatuur en vertragen het hele sorteersysteem, waardoor het onpraktisch is voor plastic zakken om te worden ingezameld met recycling langs de kant van de weg.
Als gevolg hiervan bieden sommige supermarkten inzamelbakken om plastic zakken op de juiste manier te recyclen, maar het is gemakkelijk voor winkelend publiek om te vergeten ze terug te brengen.
Wat zijn de voordelen van plastic tassen?
De productie van plastic tassen is milieuvriendelijker
Herbruikbare alternatieven zijn een belangrijk aandachtspunt in het debat over een plastic verbod. Maar hoe milieuvriendelijk zijn stoffen boodschappentassen in vergelijking met plastic tassen?
Een stoffen tas moet 40+ keer worden gebruikt om de milieuvoetafdruk van een plastic tas te evenaren.
Een studie uit 2018 van het Deense ministerie van Milieu en Voedsel toonde aan dat de productie en verwijdering van plastic tassen een lagere milieu-impact had dan zes alternatieve tassen die bij de meeste supermarkten als vervanging werden aangeboden. Het stelde dat elk alternatief materiaal een bepaald aantal keren zou moeten worden hergebruikt om de vervuiling van de productie ervan teniet te doen en gelijk te zijn aan die van een plastic tas die slechts één keer is gebruikt.
Vergelijking van de milieuvoetafdruk: Alternatieve zakken vs. Plastic tassen |
|
| Polyester polyethyleentereftalaat | |
| Biopolymeer | |
| Papier | |
| Geweven polypropyleen | |
| Composietmaterialen | |
| conventioneel katoen | |
Een verwant argument om plastic zakken in de kassa’s te houden, is hun gemak. Voor detailhandelaren zijn ze goedkoop, gemakkelijk op te slaan en eenvoudig te openen en te vullen. Veel consumenten hergebruiken plastic zakken op verschillende manieren, van het vullen van hun badkamer vuilnisemmers tot het verpakken van spullen bij het verhuizen naar een nieuw huis.
The Plastic Industry Employs Nearly 1 Million Americans
Gemak is echter niet het enige argument tegen het verbieden van plastic zakken. Het blijkt dat de bedrijven die de tassen zelf maken, zoals Formosa Plastics en Novolex, duizenden mensen in dienst hebben in fabrieken en fabrieken in de VS. Elk nieuw verbod op plastic tassen, zo stellen critici, verhoogt het risico op wijdverspreide ontslagen.
Bijna 31.000 Amerikanen zijn in dienst om plastic tassen te maken.
In 2017 had de plastic productenindustrie 989.000 werknemers in het hele land, waardoor het de achtste grootste industrie in de Verenigde Staten is. Van die werknemers zijn er 30.900 direct betrokken bij het maken van plastic tassen.
Op de top van dat, sommige winkels in gebieden met anti-plastic tas verordeningen hebben een daling van de verkoop opgemerkt – shoppers zijn beperkt tot het kopen van alleen wat past in hun herbruikbare tassen of gewoon kiezen om te winkelen in een naburige stad die nog steeds plastic zakken gebruikt. Als gevolg hiervan zijn sommige winkels niet in staat om meer mensen in dienst te nemen.
Plastic zakken verminderen risico’s voor de voedselveiligheid
While stoffen zakken zijn geweldig voor het vervoer van droge voedingsmiddelen, kunnen ze snel worden geabsorbeerd knoeien, wat leidt tot ongewenste geuren en potentieel voor bacteriegroei. In feite ontdekte een gezamenlijke studie aan de Universiteit van Arizona en de Loma Linda University in Californië de aanwezigheid van coliformbacteriën in 51% van de 84 geteste herbruikbare boodschappentassen, met E. coli aanwezig in 8%.
Om deze ongemakken te voorkomen en het risico van besmetting te verminderen, vragen veel shoppers om aparte plastic zakken voor bepaalde items bij de kassa.
Sara Slavikova van Greentumble legt uit dat “plastic zakken en verpakking over het algemeen algemeen algemeen geaccepteerd zijn geworden. Het is goedgekeurd als een standaard (hygiënisch) verpakkingsmateriaal.”
The State of Plastic Bag Bans Today
Met acht staten die plastic taswetten goedkeuren – waarvan er zes zijn gekomen sinds 2017 – blijft de beweging tegen plastic tassen steun krijgen. Maar met elk goedgekeurd verbod komt oppositie, omdat andere staten maatregelen hebben genomen om plastic zakken in winkels te houden.
Vijftien staten – Arizona, Colorado, Florida, Idaho, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, North Dakota, Oklahoma, Tennessee, Texas en Wisconsin – hebben wetten die steden en provincies verbieden om hun eigen plastic tasverboden uit te vaardigen die met wisselend succes worden afgedwongen. Het onderwerp wordt ook besproken in Alabama en South Carolina.
Ondanks de tegenstand wint de beweging om de tas te verbieden aan kracht in wetgevende lichamen in het hele land, waarbij voorstanders het succes van de Californische plastic tasjeswet aanhalen als een teken dat andere staten zich kunnen ontdoen van plastic tasjes zonder lokale economieën of bedrijven schade toe te brengen. In feite overwegen sommige staten die zakjesverboden hebben, de wetten in te trekken.
Maar voor nu moeten de meesten van ons nog steeds die eeuwenoude vraag beantwoorden: “Zal dat papier of plastic zijn?”
Opmerking van de redacteur: Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd op 5 mei 2017 en werd bijgewerkt op 25 juli 2019 voor nauwkeurigheid en volledigheid.