Um dos banqueiros mais poderosos de sua época, J.P. (John Pierpont) Morgan (1837-1913) financiou ferrovias e ajudou a organizar as empresas U.S. Steel, General Electric e outras grandes corporações. O nativo de Connecticut seguiu seu rico pai para o negócio bancário no final da década de 1850, e em 1871 formou uma parceria com o banqueiro da Filadélfia Anthony Drexel. Em 1895, sua firma foi reorganizada como J.P. Morgan & Company, um predecessor do gigante financeiro moderno JPMorgan Chase. Morgan usou sua influência para ajudar a estabilizar os mercados financeiros americanos durante várias crises econômicas, incluindo o pânico de 1907. No entanto, ele enfrentou críticas de que tinha muito poder e foi acusado de manipular o sistema financeiro do país em seu próprio benefício. O Titã da Idade do Ouro gastou uma parte significativa de sua riqueza acumulando uma vasta coleção de arte.
J.P. Morgan: Primeiros Anos e Família
John Pierpont Morgan nasceu em 17 de abril de 1837, em Hartford, Connecticut, em uma distinta família da Nova Inglaterra. Um de seus parentes maternos, James Pierpont (1659-1714), foi fundador da Universidade de Yale; seu avô paterno foi fundador da Companhia de Seguros Aetna; e seu pai, Junius Spencer Morgan (1813-90), dirigia uma bem sucedida empresa de bens secos de Hartford antes de se tornar sócio de uma firma bancária sediada em Londres. Após graduar-se no ensino médio em Boston, em 1854, Pierpont, como era conhecido, estudou na Europa, onde aprendeu francês e alemão, depois voltou para Nova York em 1857 para iniciar sua carreira financeira.
Em 1861, Morgan casou-se com Amelia Sturges, filha de um rico homem de negócios nova-iorquino. Amelia Morgan morreu de tuberculose quatro meses após o casamento do casal. Em 1865, Morgan casou-se com Frances Louisa Tracy (1842-1924), filha de um advogado de Nova York, e o casal acabou tendo quatro filhos.
J.P. Morgan: Banking Titan
Durante o final do século XIX, um período em que a indústria ferroviária americana experimentou uma rápida expansão excessiva e uma competição acirrada (a primeira linha ferroviária transcontinental do país foi concluída em 1869), Morgan estava fortemente envolvido na reorganização e consolidação de uma série de ferrovias com problemas financeiros. No processo, ele ganhou o controle de partes significativas do estoque dessas ferrovias e eventualmente controlou um sexto das linhas ferroviárias americanas.
Titanic, de propriedade de uma das empresas IMM, a White Star, afundou em sua viagem inaugural depois de ter atingido um iceberg. Morgan, que assistiu ao batismo do navio em 1911, foi reservado na malfadada viagem de abril de 1912, mas teve que cancelar.
J.P. Morgan: Investigação do Congresso
Durante a era de Morgan, os Estados Unidos não tinham banco central, então ele usou sua influência para ajudar a salvar a nação do desastre durante várias crises econômicas. Em 1895, Morgan ajudou a resgatar o padrão de ouro americano quando liderou um sindicato bancário que emprestou ao governo federal mais de 60 milhões de dólares. Em outro caso, o pânico financeiro de 1907, Morgan realizou uma reunião dos principais financiadores do país em sua casa em Nova York e os convenceu a socorrer várias instituições financeiras vacilantes a fim de estabilizar os mercados.
Morgan inicialmente foi amplamente elogiado por conduzir Wall Street para fora da crise financeira de 1907; no entanto, nos anos seguintes, o banqueiro com o bigode do guidão e a maneira áspera enfrentou críticas crescentes de jornalistas enlouquecidos, políticos progressistas e outros que ele tinha muito poder e podia manipular o sistema financeiro em seu próprio benefício. Em 1912, Morgan foi chamado para testemunhar perante uma comissão do Congresso presidida pelo representante americano Arsene Pujo (1861-1939), da Louisiana, que investigava a existência de um “fundo monetário”, uma pequena cabala de financeiros de elite de Wall Street, incluindo Morgan, que alegadamente conspirou para controlar os bancos e a indústria americana. As audiências do Comitê Pujo ajudaram a criar o Sistema da Reserva Federal em dezembro de 1913 e estimularam a aprovação da Clayton Antitrust Act de 1914.
J.P. Morgan: Coleção de Arte e Últimos Anos
O famoso financiador morreu aos 75 anos de idade em 31 de Março de 1913, em Roma, Itália. No dia 14 de abril, dia do seu funeral, a Bolsa de Nova York fechou em sua homenagem até o meio-dia. Ele foi enterrado no mausoléu da família Morgan em um cemitério de Hartford.