J.P. (John Pierpont) Morgan (1837-1913) korának egyik legbefolyásosabb bankára, aki vasutakat finanszírozott és segített megszervezni a U.S. Steel, a General Electric és más nagyvállalatokat. A connecticuti születésű férfi az 1850-es évek végén követte gazdag apját a banki üzletbe, és 1871-ben társulást kötött Anthony Drexel philadelphiai bankárral. Cégüket 1895-ben J.P. Morgan & Company néven szervezték újjá, a mai pénzügyi óriás, a JPMorgan Chase elődjeként. Morgan arra használta befolyását, hogy segítsen stabilizálni az amerikai pénzügyi piacokat több gazdasági válság idején, beleértve az 1907-es pánikot is. Ugyanakkor szembe kellett néznie azzal a kritikával, hogy túl nagy hatalommal rendelkezett, és azzal vádolták, hogy saját hasznára manipulálta a nemzet pénzügyi rendszerét. Az aranykor titánja vagyonának jelentős részét hatalmas műgyűjtemény felhalmozására fordította.
J.P. Morgan: Korai évek és család
John Pierpont Morgan 1837. április 17-én született előkelő New England-i családban, a connecticuti Hartfordban. Egyik anyai rokona, James Pierpont (1659-1714) a Yale Egyetem alapítója volt; apai nagyapja az Aetna biztosítótársaság egyik alapítója volt; apja, Junius Spencer Morgan (1813-90) pedig egy sikeres hartfordi szárazárugyárat vezetett, mielőtt partner lett egy londoni székhelyű kereskedelmi banki cégben. Miután 1854-ben elvégezte a bostoni középiskolát, Pierpont, ahogy ismerték, Európában tanult, ahol megtanult franciául és németül, majd 1857-ben visszatért New Yorkba, hogy megkezdje pénzügyi karrierjét.
1861-ben Morgan feleségül vette Amelia Sturges-t, egy gazdag New York-i üzletember lányát. Amelia Morgan négy hónappal a pár esküvője után tuberkulózisban meghalt. 1865-ben Morgan feleségül vette Frances Louisa Tracy-t (1842-1924), egy New York-i ügyvéd lányát, és a párnak végül négy gyermeke született.
J.P. Morgan: Banki titán
A 19. század végén, amikor az amerikai vasúti iparban gyors túlterjeszkedés és éles verseny zajlott (az ország első transzkontinentális vasútvonala 1869-ben készült el), Morgan nagyban részt vett számos, pénzügyi nehézségekkel küzdő vasúttársaság átszervezésében és konszolidálásában. Ennek során e vasúttársaságok részvényeinek jelentős részei kerültek az irányítása alá, és végül Amerika vasútvonalainak becslések szerint egyhatodát ellenőrizte.
A Titanic, amely az IMM egyik vállalatának, a White Starnak a tulajdonában volt, első útján elsüllyedt, miután jéghegynek ütközött. Morgant, aki 1911-ben részt vett a hajó keresztelőjén, a szerencsétlenül járt 1912. áprilisi útra foglalták le, de le kellett mondania.
J.P. Morgan: Morgan korában az Egyesült Államoknak nem volt központi bankja, így a befolyását arra használta, hogy több gazdasági válság idején segítsen megmenteni a nemzetet a katasztrófától. 1895-ben Morgan segített megmenteni az amerikai aranystandardot, amikor egy bankszindikátust vezetett, amely több mint 60 millió dollárt kölcsönzött a szövetségi kormánynak. Egy másik esetben, az 1907-es pénzügyi pánik idején Morgan New York-i otthonában tartott megbeszélést az ország vezető pénzembereivel, és meggyőzte őket, hogy a piacok stabilizálása érdekében mentse ki a különböző ingatag pénzügyi intézményeket.
Morgant kezdetben széles körben dicsérték, amiért kivezette a Wall Streetet az 1907-es pénzügyi válságból; az ezt követő években azonban a nyélbajuszos, zord modorú, köpcös bankárnak egyre több kritikával kellett szembenéznie a firkász újságírók, progresszív politikusok és mások részéről, akik szerint túl nagy hatalommal rendelkezett, és saját hasznára manipulálhatta a pénzügyi rendszert. 1912-ben Morgant tanúvallomásra hívták egy kongresszusi bizottság elé, amelynek elnöke Arsene Pujo (1861-1939) louisianai képviselő volt, és amely egy “pénztröszt” létezését vizsgálta, azaz a Wall Street-i elit pénzemberek – köztük Morgan – kis csoportját, akik állítólag összejátszottak az amerikai bankszektor és ipar irányítása érdekében. A Pujo-bizottság meghallgatásai hozzájárultak a Federal Reserve System 1913. decemberi létrehozásához, és ösztönözték az 1914. évi Clayton trösztellenes törvény elfogadását.