J.P. (John Pierpont) Morgan (1837-1913) var en av de mäktigaste bankirerna under sin tid och finansierade järnvägar och hjälpte till att organisera U.S. Steel, General Electric och andra stora företag. Den födda mannen från Connecticut följde sin rika far in i bankverksamheten i slutet av 1850-talet och bildade 1871 ett partnerskap med Philadelphia-bankiren Anthony Drexel. År 1895 omorganiserades deras företag till J.P. Morgan & Company, en föregångare till dagens finansjätte JPMorgan Chase. Morgan använde sitt inflytande för att hjälpa till att stabilisera de amerikanska finansmarknaderna under flera ekonomiska kriser, bland annat paniken 1907. Han mötte dock kritik för att han hade för mycket makt och anklagades för att manipulera landets finansiella system för egen vinning. Gilded Age-titanen spenderade en betydande del av sin förmögenhet på att samla ihop en stor konstsamling.
J.P. Morgan: tidiga år och familj
John Pierpont Morgan föddes in i en förnämlig New England-familj den 17 april 1837 i Hartford, Connecticut. En av hans släktingar i mödravården, James Pierpont (1659-1714), var en av grundarna av Yale University, hans farfar i faderlig ålder var en av grundarna av Aetna Insurance Company och hans far, Junius Spencer Morgan (1813-90), drev ett framgångsrikt torrvaruföretag i Hartford innan han blev delägare i ett Londonbaserat handelsbanksföretag. Efter att ha tagit examen från high school i Boston 1854 studerade Pierpont, som han kallades, i Europa, där han lärde sig franska och tyska, och återvände sedan till New York 1857 för att påbörja sin karriär inom finansbranschen.
1861 gifte sig Morgan med Amelia Sturges, dotter till en förmögen affärsman i New York. Amelia Morgan dog av tuberkulos fyra månader efter parets bröllop. År 1865 gifte sig Morgan med Frances Louisa Tracy (1842-1924), dotter till en advokat i New York, och paret fick så småningom fyra barn.
J.P. Morgan: Banking Titan
Under slutet av 1800-talet, en period då den amerikanska järnvägsindustrin upplevde en snabb överexpansion och en hård konkurrens (landets första transkontinentala järnvägslinje färdigställdes 1869), var Morgan starkt involverad i att reorganisera och konsolidera ett antal finansiellt krisdrabbade järnvägsföretag. I processen fick han kontroll över betydande delar av dessa järnvägsbolags aktier och kontrollerade så småningom uppskattningsvis en sjättedel av USA:s järnvägslinjer.
Titanic, som ägdes av ett av IMM-företagen, White Star, sjönk på sin jungfruresa efter att ha träffat ett isberg. Morgan, som deltog i fartygets dop 1911, var inbokad på den olycksdrabbade resan i april 1912 men var tvungen att ställa in.
J.P. Morgan: Congressional Investigation
Under Morgans tid hade USA ingen centralbank så han använde sitt inflytande för att hjälpa till att rädda nationen från katastrof under flera ekonomiska kriser. År 1895 hjälpte Morgan till att rädda USA:s guldstandard när han ledde ett banksyndikat som lånade ut mer än 60 miljoner dollar till den federala regeringen. Vid ett annat tillfälle, den finansiella paniken 1907, höll Morgan ett möte med landets främsta finansmän i sitt hem i New York City och övertygade dem om att rädda olika vacklande finansinstitut för att stabilisera marknaderna.
Morgan fick till en början mycket beröm för att han ledde Wall Street ut ur finanskrisen 1907, men under de följande åren mötte den korpulente bankiren med mustaschen och det hårda sättet alltmer kritik från skitstövlande journalister, progressiva politiker och andra som menade att han hade för mycket makt och att han kunde manipulera det finansiella systemet för sin egen vinning. År 1912 kallades Morgan att vittna inför en kongresskommitté under ledning av den amerikanske representanten Arsene Pujo (1861-1939) från Louisiana som undersökte förekomsten av en ”money trust”, en liten kabal av elitfinansmän från Wall Street, däribland Morgan, som påstods ha samverkat för att kontrollera det amerikanska bankväsendet och industrin. Pujo-kommitténs utfrågningar bidrog till att Federal Reserve System skapades i december 1913 och ledde till att Clayton Antitrust Act antogs 1914.