J.P. (John Pierpont) Morgan (1837-1913) var en af de mest magtfulde bankfolk i sin tid og finansierede jernbaner og var med til at organisere U.S. Steel, General Electric og andre store virksomheder. Den indfødte mand fra Connecticut fulgte sin rige far ind i bankverdenen i slutningen af 1850’erne og dannede i 1871 et partnerskab med bankmanden Anthony Drexel fra Philadelphia. I 1895 blev deres firma reorganiseret som J.P. Morgan & Company, en forgænger for den moderne finansgigant JPMorgan Chase. Morgan brugte sin indflydelse til at hjælpe med at stabilisere de amerikanske finansmarkeder under flere økonomiske kriser, herunder panikken i 1907. Han blev dog udsat for kritik af, at han havde for meget magt og blev beskyldt for at manipulere nationens finansielle system til egen vinding. Titanen fra den gyldne tidsalder brugte en stor del af sin rigdom på at samle en enorm kunstsamling.
J.P. Morgan: Tidlige år og familie
John Pierpont Morgan blev født ind i en fornem New England-familie den 17. april 1837 i Hartford, Connecticut. En af hans slægtninge fra moderen, James Pierpont (1659-1714), var en af grundlæggerne af Yale University; hans bedstefar fra faderen var en af grundlæggerne af Aetna Insurance Company; og hans far, Junius Spencer Morgan (1813-90), drev et succesfuldt tørvareselskab i Hartford, før han blev partner i et London-baseret handelsbankfirma. Efter at have afsluttet high school i Boston i 1854 studerede Pierpont, som han blev kaldt, i Europa, hvor han lærte fransk og tysk, hvorefter han vendte tilbage til New York i 1857 for at påbegynde sin finansielle karriere.
I 1861 giftede Morgan sig med Amelia Sturges, datter af en velhavende forretningsmand fra New York. Amelia Morgan døde af tuberkulose fire måneder efter parrets bryllup. I 1865 giftede Morgan sig med Frances Louisa Tracy (1842-1924), datter af en advokat fra New York, og parret fik fire børn.
J.P. Morgan: Banktitan
I slutningen af det 19. århundrede, en periode, hvor den amerikanske jernbaneindustri oplevede en hurtig overekspansion og hård konkurrence (landets første transkontinentale jernbanelinje blev færdiggjort i 1869), var Morgan stærkt involveret i reorganiseringen og konsolideringen af en række finansielt kriseramte jernbaner. I processen fik han kontrol over betydelige dele af disse jernbaners aktier og kontrollerede til sidst en anslået sjettedel af USA’s jernbanelinjer.
Titanic, der var ejet af et af IMM-selskaberne, White Star, sank på sin jomfrurejse efter at have ramt et isbjerg. Morgan, som deltog i skibets dåb i 1911, var booket på den ulykkelige rejse i april 1912, men måtte aflyse.
J.P. Morgan: Kongresundersøgelse
I Morgans tid havde USA ingen centralbank, så han brugte sin indflydelse til at hjælpe med at redde nationen fra katastrofe under flere økonomiske kriser. I 1895 hjalp Morgan med at redde USA’s guldstandard, da han stod i spidsen for et banksyndikat, der lånte den føderale regering mere end 60 millioner dollars. I et andet tilfælde, under finanspanikken i 1907, holdt Morgan et møde med landets førende finansfolk i sit hjem i New York City og overbeviste dem om at redde forskellige nødlidende finansielle institutioner for at stabilisere markederne.
Morgan fik i begyndelsen stor ros for at føre Wall Street ud af finanskrisen i 1907; i de følgende år blev den tykke bankmand med overskægget og den barske facon imidlertid udsat for stigende kritik fra journalister, progressive politikere og andre, der mente, at han havde for stor magt og kunne manipulere det finansielle system til egen vinding. I 1912 blev Morgan indkaldt til at vidne for et kongresudvalg under ledelse af den amerikanske repræsentant Arsene Pujo (1861-1939) fra Louisiana, som undersøgte eksistensen af en “money trust”, en lille klike af Wall Street-finansmænd, herunder Morgan, som angiveligt var gået sammen om at kontrollere amerikansk bankvæsen og industri. Pujo udvalgets høringer var med til at føre til oprettelsen af Federal Reserve System i december 1913 og tilskyndede til vedtagelsen af Clayton Antitrust Act fra 1914.
J.P. Morgan: Kunstsamling og de sidste år
Den berømte finansmand døde i en alder af 75 år den 31. marts 1913 i Rom, Italien. Den 14. april, dagen for hans begravelse, lukkede børsen i New York til hans ære indtil klokken 12. Han blev begravet i Morgan-familiens mausoleum på en kirkegård i Hartford.