Uno de los banqueros más poderosos de su época, J.P. (John Pierpont) Morgan (1837-1913) financió ferrocarriles y ayudó a organizar U.S. Steel, General Electric y otras grandes empresas. El nativo de Connecticut siguió a su acaudalado padre en el negocio bancario a finales de la década de 1850, y en 1871 se asoció con el banquero de Filadelfia Anthony Drexel. En 1895, su empresa se reorganizó como J.P. Morgan & Company, predecesora del actual gigante financiero JPMorgan Chase. Morgan utilizó su influencia para ayudar a estabilizar los mercados financieros estadounidenses durante varias crisis económicas, incluido el pánico de 1907. Sin embargo, se enfrentó a las críticas por tener demasiado poder y fue acusado de manipular el sistema financiero de la nación en su propio beneficio. El titán de la Edad Dorada dedicó una parte importante de su riqueza a amasar una vasta colección de arte.
J.P. Morgan: primeros años y familia
John Pierpont Morgan nació en el seno de una distinguida familia de Nueva Inglaterra el 17 de abril de 1837, en Hartford, Connecticut. Uno de sus parientes maternos, James Pierpont (1659-1714), fue uno de los fundadores de la Universidad de Yale; su abuelo paterno fue uno de los fundadores de la compañía de seguros Aetna; y su padre, Junius Spencer Morgan (1813-90), dirigió una exitosa empresa de productos secos de Hartford antes de convertirse en socio de una empresa bancaria mercantil con sede en Londres. Tras graduarse en el instituto de Boston en 1854, Pierpont, como se le conocía, estudió en Europa, donde aprendió francés y alemán, y luego regresó a Nueva York en 1857 para comenzar su carrera financiera.
En 1861, Morgan se casó con Amelia Sturges, hija de un acaudalado hombre de negocios de Nueva York. Amelia Morgan murió de tuberculosis cuatro meses después de la boda de la pareja. En 1865, Morgan se casó con Frances Louisa Tracy (1842-1924), hija de un abogado neoyorquino, y la pareja llegó a tener cuatro hijos.
J.P. Morgan: Titán de la banca
Durante los últimos años del siglo XIX, un periodo en el que la industria ferroviaria estadounidense experimentó una rápida sobreexpansión y una acalorada competencia (la primera línea ferroviaria transcontinental del país se completó en 1869), Morgan estuvo muy involucrado en la reorganización y consolidación de una serie de ferrocarriles con problemas financieros. En el proceso, se hizo con el control de una parte importante de las acciones de estos ferrocarriles y llegó a controlar aproximadamente una sexta parte de las líneas ferroviarias de Estados Unidos.
El Titanic, propiedad de una de las compañías de la IMM, la White Star, se hundió en su viaje inaugural tras chocar con un iceberg. Morgan, que asistió al bautizo del barco en 1911, fue contratado para el malogrado viaje de abril de 1912, pero tuvo que cancelarlo.
J.P. Morgan: Investigación del Congreso
Durante la época de Morgan, Estados Unidos no tenía un banco central, por lo que utilizó su influencia para ayudar a salvar a la nación del desastre durante varias crisis económicas. En 1895, Morgan ayudó a rescatar el patrón oro de Estados Unidos cuando dirigió un sindicato bancario que prestó al gobierno federal más de 60 millones de dólares. En otro caso, el pánico financiero de 1907, Morgan celebró una reunión de los principales financieros del país en su casa de Nueva York y los convenció de que rescataran a varias instituciones financieras en dificultades para estabilizar los mercados.
En un principio, Morgan fue ampliamente elogiado por sacar a Wall Street de la crisis financiera de 1907; sin embargo, en los años siguientes, el corpulento banquero del bigote de manubrio y los modales ásperos se enfrentó a crecientes críticas por parte de los periodistas de la prensa sensacionalista, los políticos progresistas y otros, por considerar que tenía demasiado poder y que podía manipular el sistema financiero en su propio beneficio. En 1912, Morgan fue llamado a declarar ante un comité del Congreso presidido por el representante estadounidense Arsene Pujo (1861-1939), de Luisiana, que investigaba la existencia de un «fideicomiso del dinero», una pequeña camarilla de financieros de élite de Wall Street, entre los que se encontraba Morgan, que supuestamente se confabulaban para controlar la banca y la industria estadounidenses. Las audiencias del Comité Pujo contribuyeron a la creación del Sistema de la Reserva Federal en diciembre de 1913 e impulsaron la aprobación de la Ley Antimonopolio Clayton de 1914.
J.P. Morgan: Colección de arte y últimos años
El famoso financiero murió a los 75 años el 31 de marzo de 1913 en Roma, Italia. El 14 de abril, día de su funeral, la Bolsa de Nueva York cerró en su honor hasta el mediodía. Fue enterrado en el mausoleo de la familia Morgan en un cementerio de Hartford.