“adult female human”, tardio wimman, wiman (plural wimmen) inglês, literalmente “woman-man”, alteração de wifman (plural wimmen) “woman, female servant” (8c.), um composto de wif “woman” (ver esposa) + homem “human being” (em inglês antigo usado em referência aos dois sexos; ver homem (n.)). Comparar vrouwmens holandeses “esposa”, literalmente “mulher-homem”

É notável que se pensou ser necessário juntar a esposa, um substantivo neutro, representando uma pessoa do sexo feminino, ao homem, um substantivo mascote representando ou uma pessoa do sexo masculino ou feminino, para formar uma palavra denotando exclusivamente uma pessoa do sexo feminino.

A formação é peculiar ao inglês e ao holandês. Substituiu a velha mulher inglesa e quean pela palavra “ser humano feminino”. A pronúncia do singular alterada no inglês médio pela influência arredondada de -w-; o plural retém a vogal original. O significado de “esposa”, agora em grande parte restrito ao uso dialetal americano, é atestado a partir de meados de 15c.

No inglês americano, lady is “In loose and especially educite use, a woman” . Esta peculiaridade foi muito comentada por viajantes ingleses; nos EUA o costume era considerado especialmente sulista, mas os ingleses não se preocupavam com distinções agradáveis e o consideravam simplesmente como americano. “Esta palavra nobre , que mexe com o espírito ao passar por cima dos ouvidos ingleses, é banida na América, e ‘damas’ e ‘fêmeas’ substituídas; a de inglês com sabor a mawkish e vulgar; a outra indistinta e grosseira. O efeito é estranho”.

Odiar a mulher “misógina” é de c. 1600. O trabalho das mulheres, considerado apropriado para as mulheres, é de 1660s. A libertação da mulher é atestada desde 1966; os direitos da mulher são de 1840, com um exemplo isolado em 1630s.