“felnőtt női ember”, késő óangol wimman, wiman (többes számban wimmen), szó szerint “nő-ember”, a wifman (többes számban wifmen) “nő, női szolga” (8c.), a wif “nő” (lásd feleség) + man “emberi lény” (az óangolban mindkét nemre vonatkoztatva használták; lásd férfi (n.)) összetétele. Vö. holland vrouwmens “feleség”, szó szerint “nő-férfi”.”

Figyelemre méltó, hogy szükségesnek tartották a wif, egy nőnemű főnév, amely női személyt jelöl, és a man, egy hímnemű főnév, amely férfi vagy női személyt jelöl, összekapcsolását, hogy kizárólag női személyt jelölő szót alkossanak.

A képző az angol és a holland nyelv sajátja. A régebbi óangol wif és quean szóval váltotta fel a “női ember” szót. Az egyes szám kiejtése a középangolban a -w- kerekítő hatására megváltozott; a többes szám megtartotta az eredeti magánhangzót. A “feleség” jelentés, amely ma már nagyrészt az amerikai nyelvjárási használatra korlátozódik, a 15. sz. közepétől tanúsítható.

Az amerikai angolban a lady “laza és különösen udvarias használatban egy nő” . Ezt a sajátosságot az angol utazók sokat kommentálták; az USA-ban a szokást különösen délinek tartották, de az angolok nem törődtek a szép megkülönböztetéssel, és egyszerűen amerikainak tekintették. “Ezt a nemes szót , lélekemelő, ahogy az angol fülön áthalad, Amerikában száműzték, és a ‘ladies’ és a ‘females’ szóval helyettesítették; az egyik az angol ízlés szerint érzelgős és közönséges; a másik jellegtelen és durva. A hatás furcsa.”

A nőgyűlölő “nőgyűlölő” 1600 körülről származik. A női munka, a nőkhöz illőnek tartott munka az 1660-as évekből való. A nők felszabadítása 1966-tól tanúsított; a nők jogai 1840-től, egy elszigetelt példával az 1630-as évektől.