„Se pare că spânzurarea unui ticălos nu-l descurajează pe următorul. Ei bine, ce-i cu asta? Cel dintâi este cel puțin eliminat.”

– H.L. Mencken (1880-1956)

Executarea prin spânzurare a fost cea mai populară formă legală și extralegală de condamnare la moarte a criminalilor în Statele Unite încă de la începuturile sale. Adusă în state de la strămoșii noștri englezi, metoda își are de fapt originea în Persia (în prezent Iran) cu aproximativ 2.500 de ani în urmă. Spânzurarea a devenit în curând metoda aleasă de majoritatea țărilor, deoarece producea un efect de descurajare foarte vizibil printr-o metodă simplă. De asemenea, constituia un bun spectacol public, considerat important în acele vremuri, deoarece spectatorii se uitau deasupra lor la spânzurătoare sau la copac pentru a urmări pedeapsa. Spânzurătorile legale, practicate de primii coloniști americani, au fost acceptate cu ușurință de public ca o formă adecvată de pedeapsă pentru infracțiuni grave precum furtul, violul și crima. De asemenea, era practicată cu ușurință pentru activități care astăzi nu sunt deloc considerate infracțiuni, cum ar fi vrăjitoria, sodomia și ascunderea unei nașteri.

De-a lungul secolelor, cele mai multe spânzurări au fost efectuate de către șeriful sau entitatea legală a orașului sau comitatului în care fusese pronunțată sentința de condamnare la moarte. Moartea prizonierilor era de obicei dureroasă, deoarece majoritatea călăilor nu erau suficient de pricepuți pentru a ști cum să calculeze „căderea” corectă a ștreangului călăului pentru a asigura ruperea gâtului, astfel că victima murea de obicei prin strangulare. Folosirea spânzurătorii cu trapă nu a devenit o practică obișnuită până în anii 1870. Înainte de aceasta, cei mai mulți erau spânzurați de creanga unui copac, fiind răsturnați din spatele unei căruțe sau de pe un cal.

Principalele spânzurători au început în SUA cam în același timp cu momentul în care au început să se formeze așezările în „Lumea Nouă”. Unul dintre primii a fost un bărbat pe nume John Billington, care a sosit cu grupul inițial de pelerini la Plymouth Rock pe Mayflower în 1620. Se presupune că Billington era predispus la un limbaj blasfemiator, iar în timpul călătoriei peste ocean, căpitanul vasului, Miles Standish, a pus să i se lege picioarele și gâtul lui Billington ca exemplu de om lovit de păcat și posedat de o limbă a diavolului. Dar, nu asta l-a făcut să fie spânzurat, mai degrabă, nu a fost decât o experiență neplăcută pentru blasfemiator. Cu toate acestea, zece ani mai târziu, Billington a devenit principalul suspect în cazul uciderii unui alt colonist pe nume John Newcomen. Curând, bărbatul a fost spânzurat sumar de o mulțime furioasă de pelerini în 1630.

Cea mai veche femeie spânzurată înregistrată în America a fost cea a lui Jane Champion în 1632 în Virginia pentru o infracțiune necunoscută. Până la sfârșitul anilor 1640, spânzurările bărbaților în aceste vremuri timpurii ale pelerinilor erau de obicei cauzate de infracțiuni sexuale, cum ar fi sodomia sau bestialitatea; iar femeile erau cel mai adesea spânzurate pentru ascunderea unei nașteri. Cu toate acestea, toate acestea au început să se schimbe în 1647, când mulți au început să fie spânzurați pentru practicarea vrăjitoriei.

Condamnat pentru că „își flutura mâinile și brațele” și „se comporta într-un mod ciudat”, Thomas Hellier, un băiat alb în vârstă de 14 ani, a devenit suspect într-o serie de furturi și a fost condamnat la o viață de robie pe o plantație din Virginia. Nefiind niciodată de acord cu statutul său de servitor, Hellier a fost vândut câțiva ani mai târziu unui stăpân aspru numit Cutbeard Williamson. După ce Williamson, soția lui Williamson și o menajeră au fost uciși cu un topor în timp ce dormeau într-o noapte, Hellier a fost considerat a fi criminalul și a fost spânzurat de o mulțime la 5 august 1678. Corpul său a fost legat cu lanțuri de un copac înalt cu vedere la râul James, unde a rămas timp de mai mulți ani până când a putrezit.

Cu un punct culminant în 1692, atât bărbați, cât și femei au fost spânzurați în urma faimoaselor procese de vrăjitorie din Salem, Massachusetts. Unul dintre aceste cazuri notorii a fost cel al lui Dorcas Goode, în vârstă de patru ani, care a fost condamnată pentru vrăjitorie și trimisă la închisoare în 1692. Ea era fiica lui Sarah Goode, care a fost una dintre primele trei persoane acuzate de vrăjitorie. Micuța Dorcas a fost dusă la închisoare împreună cu mama ei și, la un moment dat, a mărturisit că a practicat vrăjitoria. Este destul de sigur că mama ei i-a spus să facă acest lucru în încercarea de a-și salva viața. După cum s-a dovedit, Sarah Goode a fost spânzurată la 19 iulie 1692, iar fetița ei a rămas în închisoare încă câteva luni. Când a fost în cele din urmă eliberată, ea își pierduse mințile. Mai târziu, tatăl ei a cerut ajutorul autorităților pentru a avea grijă de ea.

În timpul Revoluției Americane, termenul de „lege a linșajului” a apărut odată cu colonelul Charles Lynch, un plantator din Virginia, și asociații săi, care au început să își facă propriile reguli de justițiari pentru a-i înfrunta pe conservatorii britanici, loiali Angliei, și alte elemente criminale.

Acest tip de justiție dură a fost, de asemenea, folosit în mod regulat de către albi împotriva sclavilor lor afro-americani. Acei bărbați albi care protestau erau adesea în pericol de a fi ei înșiși linșați. Un astfel de om a fost Elijah Lovejoy, editorul ziarului Alton Observer, care a fost împușcat de o gloată de albi după ce a publicat articole care criticau linșarea și susțineau abolirea sclaviei.

După revoluție, cele mai frecvente spânzurări ale bărbaților albi s-au datorat infracțiunilor legate de război, cum ar fi spionajul, trădarea sau dezertarea. Negrii au fost spânzurați sumar, la dorința proprietarilor lor, cel mai adesea pentru motivul „oficial” de revoltă. Cu toate acestea, ar fi putut fi pentru orice cauză și doar „etichetate” ca atare. Albii care simpatizau cu sclavii erau, de asemenea, adesea spânzurați.

De asemenea, în această perioadă a apărut vigilantismul, în absența unor sisteme oficiale de justiție penală. Denumite cel mai adesea comitete de vigilență, aceste grupuri s-au reunit pentru a întocmi liste negre, a hărțui, a alunga, a „smoală și pene”, a biciui, a mutila, a tortura sau a ucide persoane care erau percepute ca amenințări pentru comunitățile sau familiile lor. Până la sfârșitul anilor 1700, aceste comitete au devenit cunoscute sub numele de mulțimi de linșaj, deoarece aproape de fiecare dată pedeapsa împărțită era o execuție sumară prin spânzurare.

În prima parte a secolului al XIX-lea, opozanții sclaviei, hoții de vite, hoții de cai, jucătorii de noroc și alți „desperadoes” din Sud și din Vechiul Vest au fost cele mai frecvente ținte ale celor care nu erau de origine afro-americană. Între timp, spânzurările, arderile și biciuirile au continuat să ucidă sclavi cu o regularitate obișnuită.

Statul Montana deține recordul pentru cea mai sângeroasă mișcare de justițiari între 1863 și 1865, când sute de suspecți de furturi de cai au fost adunați și uciși în acțiuni masive ale mulțimii. Texas, Montana, California și sudul profund, în special orașul New Orleans, Louisiana, au fost focare de activitate justițiară în istoria americană.

„Linșajul” a găsit o acceptare ușoară pe măsură ce națiunea s-a extins spre vest, la frontieră, unde condițiile crude încurajau pedepsele rapide pentru comportamente criminale reale sau imaginare. S-au format rapid comitete de vigilență, formate din câteva zeci până la câteva sute de oameni, care luau în mod sumar decizia de a executa pentru a reprima criminalitatea. Chiar și acolo unde existau forțe oficiale de aplicare a legii, prizonierii erau uneori târâți din închisoare de o gloată de linșaj și executați.

Una dintre primele spânzurări înregistrate în Vest a unei femei a avut loc în timpul anului 1849, când minerii au făcut pionierat în orașele înfloritoare din California, unde jocurile de noroc, băutura, violența și justiția justițiară erau frecvente. O femeie, cunoscută sub numele de „Pretty Juanita”, a fost condamnată pentru crimă după ce a înjunghiat un bărbat care încercase să o violeze. Înainte de a fi spânzurată, ea a râs și a salutat în timp ce frânghia se strângea în jurul gâtului ei. Ea a fost prima persoană spânzurată în lagărele miniere din California.

La 2 iunie 1850, cinci indieni Cayuse au fost spânzurați în Oregon City pentru masacrul de la Whitman. Toți cei cinci se predaseră pentru a-și scuti poporul de persecuții. Înainte de execuție, unul dintre condamnați, pe nume Tiloukait, a spus „Nu ne-au învățat misionarii voștri că Hristos a murit pentru a-și salva poporul? Așa că și noi murim pentru a ne salva poporul.”

În iunie 1851, un australian cu o reputație proastă a devenit prima victimă a comitetului de „vigilență” din San Francisco. Prins în flagrant delict în timp ce fura un seif, Jenkins, împreună cu alți trei australieni din Sydney, au fost supuși unui proces simulat, apoi au mărșăluit până la vama din San Francisco, unde tuturor li s-a pus ștreangul de gât și au fost spânzurați pe loc. Un al doilea comitet de „vigilență” din San Francisco s-a format în 1856 și a linșat doi bărbați, James P. Casey și Charles Cora. Casey împușcase și omorâse un editor de ziar pe nume James King, care atacase cu îndârjire răufăcătorii din ziarul său. Charles Cora, un jucător italian, împușcase și omorâse un șerif american pe nume Richardson în noiembrie 1855.

O mulțime de aproximativ 6.000 de persoane fie a ajutat la săvârșirea linșajului celor doi bărbați, fie a asistat la el. Casey și Cora au fost prinși și spânzurați de grinzi proeminente montate pe acoperișul unei clădiri de pe Sacramento Street. Înainte ca mulțimea să se risipească, alți doi bărbați neidentificați au fost spânzurați de grinzi din motive necunoscute.

De asemenea, au avut loc cu regularitate și alte linșaje non-vigilante, cum ar fi spânzurarea a doi sclavi la 11 iulie 1856, în Carolina de Sud, pentru că au ajutat un sclav fugar, și spânzurarea a patru sclavi negri de sex masculin la 5 decembrie a aceluiași an, presupus că s-au „revoltat” împotriva statului Tennessee.

Deși linșajele au fost întotdeauna mai predispuse pentru negri, doi criminali albi au fost spânzurați în Iowa în 1857, unul pentru crimă, iar celălalt pentru contrafacere și furt.

La 9 aprilie 1859 a avut loc prima execuție în Colorado, în așezarea Denver. John Stoefel a fost spânzurat pentru că și-a împușcat cumnatul. Ambii bărbați erau căutători de aur, iar Stoefel dorea praful de aur al cumnatului său. Deoarece cel mai apropiat tribunal oficial se afla în Leavenworth, Kansas, a fost întrunit un „tribunal al poporului”, unde Stoefel a fost condamnat și spânzurat la 48 de ore de la crimă. Deși Denver era format din doar 150 de clădiri la acea vreme, aproximativ 1.000 de spectatori au asistat la spânzurarea lui Stoefel.

Între timp, de-a lungul graniței dintre Kansas și Missouri au apărut probleme de-a lungul graniței dintre Kansas și Missouri pe tema sclaviei timp de mai mulți ani. Activistul fanatic John Brown a fost unul dintre principalii participanți la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Sângerarea Kansasului”. John Brown a fost spânzurat pe 2 decembrie 1859, la Charles Town, Virginia de Vest. La doar două săptămâni mai târziu, pe 16, Shields Green și John Anthony Copeland, doi dintre cei cinci conspiratori afro-americani, au fost spânzurați pentru participarea lor la raidul lui John Brown asupra Harper’s Ferry. Copeland a fost condus la spânzurătoare strigând: „Mor pentru libertate. Nu puteam muri pentru o cauză mai bună. Prefer să mor decât să fiu un sclav.”

În perioada antebelică din Texas, între 1846 și 1861, justițiarii au instigat cele mai multe linșaje. Adesea, acești justițiari au imitat procedura judiciară legală, judecând infractorul în fața unui judecător și a unui juriu justițiar.

Deși condamnarea a dus cel mai adesea la biciuire, 140 de infractori au fost linșați în acest interval de timp. Grupurile de justițiari au crescut în frecvență odată cu apropierea Războiului Civil, când mulțimile căutau frecvent presupuși rebeli sclavi și aboliționiști albi.

Tensiunea a ajuns la un punct culminant la 13 septembrie 1860, când ministrul metodist aboliționist Anthony Bewley a fost linșat în Fort Worth, Texas. Bewley, născut în Tennessee în 1804, a înființat o misiune la 16 mile sud de Fort Worth până în 1858. Când comitetele de vigilență au afirmat în vara anului 1860 că exista un complot aboliționist răspândit pentru a incendia orașele din Texas și a le ucide cetățenii, suspiciunea a căzut imediat asupra lui Bewley și a altor critici deschiși ai sclaviei.

Recunoscând pericolul, Bewley a plecat în Kansas la mijlocul lunii iulie cu o parte din familia sa. O poteră texană l-a ajuns din urmă lângă Cassville, Missouri și l-a întors la Fort Worth pe 13 septembrie. Târziu în acea noapte, justițiarii l-au prins pe Bewley și l-au predat în mâinile unei mulțimi de linșaj care îl aștepta. Trupul său a fost lăsat să atârne până a doua zi, când a fost îngropat într-un mormânt puțin adânc. Trei săptămâni mai târziu, oasele sale au fost dezgropate, dezbrăcate de carnea rămasă și așezate deasupra depozitului lui Ephraim Daggett, unde copiii și-au făcut un obicei din a se juca cu ele.

Dar violența din Texas nu s-a încheiat cu Bewley. Pe măsură ce zvonurile despre o insurecție a sclavilor au continuat, aceasta a dus la linșarea a aproximativ treizeci până la cincizeci de sclavi și posibil mai mult de douăzeci de albi în următorii doi ani. Întreaga afacere a culminat cu cea mai mare linșare în masă din istoria statului, în ceea ce se numește acum „Marea spânzurare de la Gainesville”. Pe parcursul unei perioade de treisprezece zile, în octombrie 1862, justițiarii au spânzurat 41 de presupuși unioniști.

În cursul aceluiași an, Revolta Sioux s-a soldat cu peste 500 de morți printre coloniștii albi pe 17 august. Reacționând la promisiunile nerespectate ale guvernului și la agenții indieni corupți, precum și la foamea provocată de faptul că alimentele promise nu au fost distribuite, revolta a început atunci când patru tineri sioux au ucis cinci coloniști albi în Acton, Minnesota. Un tribunal militar a condamnat la moarte 303 Sioux Santee, dar președintele Abraham Lincoln a redus lista la 38. Indignați, câteva sute de civili albi au încercat să îi linșeze pe cei 303 Santee Sioux la 4 decembrie 1862. Soldații, care îi protejau pe prizonieri într-o tabără de pe râul Minnesota, au reușit să oprească mulțimea furioasă. Cu toate acestea, la 16 decembrie 1862, cei 38 de prizonieri indieni condamnați au fost spânzurați în Mankato, Minnesota, un eveniment care este cunoscut în prezent ca fiind cea mai mare spânzurare în masă din istoria Statelor Unite. Ulterior, guvernul a anulat tratatul din 1951 cu indienii Santee Sioux.

Tensiuni active ale Războiului Civil se manifestau peste tot în această perioadă, iar la 23 ianuarie 1863, soldații confederați au spânzurat un avocat din Fort Smith, Arkansas. Martin Hart servise anterior în legislatura din Texas, unde se pronunțase împotriva succesiunii. Cu toate acestea, când Texasul a devenit parte a Confederației, Martin a demisionat din funcția sa guvernamentală.

În scurt timp, el a organizat Gărzile Greenville, promițând serviciile companiei „în apărarea Texasului” împotriva invaziei. Deși se afla sub o comisie confederată, a spionat împotriva Confederației. În Arkansas, a condus o serie de acțiuni de ariergardă împotriva forțelor confederate și se presupune că ar fi ucis cel puțin doi secesioniști proeminenți. A fost capturat la 18 ianuarie de forțele confederate și spânzurat cinci zile mai târziu.

Mai multă tensiune se pregătea în orașul New York când populația masculină a fost chemată la război. La 13 iulie 1863, au început trei zile de proteste masive împotriva recrutării. În ceea ce a fost cea mai sângeroasă revoltă din istoria națiunii, 50.000 de protestatari împotriva încorporării în Războiul Civil au incendiat clădiri, magazine și birouri de recrutare și au atacat în mod activ poliția. Protestatarii au bătut cu bâtele, au linșat și au împușcat un număr mare de negri, pe care îi învinovățeau pentru poziția guvernului. Când trupele care se întorceau de la Gettysburg au restabilit în cele din urmă ordinea, 1.200 de oameni erau morți.

În timp ce restul națiunii era ocupată să lupte în Războiul Civil, în Munții Stâncoși izbucnea cea mai mortală campanie de justiție justițiară din istoria americană.

Luptând împotriva crimelor violente într-un colț îndepărtat, dincolo de raza de acțiune a guvernului, se aflau justițiarii din Montana. Străbătând orașele miniere de aur din sud-vestul statului Montana, călăreții înarmați au spânzurat 21 de scandalagii numai în primele două luni ale anului 1864. Unul dintre acești așa-ziși scandalagii a fost ales șeriful Henry Plummer, despre care se spunea că era liderul unei bande de Agenți Rutieri numiți Inocenții.

După spânzurarea lui Plummer și a celor doi adjuncți principali ai săi la 10 ianuarie 1864, Vigilanții au continuat să spânzure mai mulți bandiți în locuri precum Hellgate (Missoula), Cottonwood (Deer Lodge), Fort Owen și Virginia City.

Chiar dacă acești Montana Vigilantes sunt încă venerați în Montana ca părinți fondatori, istoricii au furnizat dovezi că este foarte posibil ca toată povestea cu șeriful Plummer și agenții săi de la drumuri să fi fost o fraudă.

Dovezile sugerează că multe dintre primele povești, pe care se bazează povestea haiducilor, au fost scrise de editorul ziarului Virginia City Newspaper, care era membru al justițiarilor, iar povestea a fost fabricată pentru a acoperi adevărata anarhie din teritoriul Montana – justițiarii înșiși. Mai mult, jafurile care aveau loc în Montana nu au încetat după ce cei douăzeci și unu de bărbați au fost spânzurați în ianuarie și februarie 1864. De fapt, după spânzurările „bandei Plummer”, jafurile au arătat mai multe dovezi de activitate criminală organizată, iar numărul furturilor a crescut.

Linchizările aleatorii au continuat în Teritoriul Montana pe tot parcursul anilor 1860, chiar dacă existau tribunale teritoriale. Pe parcursul unei perioade de șase ani, au linșat peste cincizeci de bărbați fără procese, până când o reacție împotriva justiției extralegale s-a instalat în cele din urmă în jurul anului 1870. Cu toate acestea, până la sfârșitul aceluiași deceniu, Montana era din nou animat de noi așezări, pe măsură ce construcția căii ferate se îndrepta spre vest, iar justițiarii au devenit din nou activi, amenințând „indezirabilii” să părăsească teritoriul. Încrederea în regulile mafiei în Montana a devenit atât de înrădăcinată încât, în 1883, un editor de ziar din Helena a pledat pentru o revenire la „linșarea decentă și ordonată” ca instrument legitim de control social.

Între timp, pe câmpurile de luptă ale Războiului Civil, soldații erau spânzurați cu zecile pentru infracțiuni cum ar fi activitatea de gherilă, spionaj, trădare, dar cel mai adesea pentru dezertare. Un astfel de spectacol major a avut loc între datele de 5 și 22 februarie 1864, când 22 de dezertori au fost executați prin spânzurare la Kinston, în Carolina de Nord.

Pânzurările legale au fost efectuate cu o frecvență regulată, cea mai publică dintre ele fiind execuția conspiratorilor care au fost găsiți vinovați de uciderea lui Abraham Lincoln în 1865, la doar câteva zile după încheierea lungului și sângerosului Război Civil. Rănit mortal de glonțul lui John Wilkes Booth, Booth a scăpat, dar a fost împușcat 12 zile mai târziu în ascunzătoarea sa.

Îndurerat de pierderea lui Lincoln, guvernul a început o investigație la scară largă, identificând opt membri ai unei echipe de conspirație, inclusiv o femeie pe nume Mary Surratt. Patru dintre acești conspiratori au fost spânzurați în fața a sute de spectatori la 7 iulie 1865, în curtea Penitenciarului Old Arsenal din Washington, D.C. Mary Surratt a fost prima femeie executată legal de către guvernul federal al Statelor Unite.

Aceste spectacole publice ale morții pentru spânzurări și linșaje legale au căpătat adesea o atmosferă de tip festival, deoarece familiile au participat cu coșuri de picnic în mână, vânzătorii au vândut suveniruri, iar fotografii au făcut multiple fotografii ale evenimentului, multe dintre ele ajungând pe cărți poștale de un penny. Abia multe decenii mai târziu, execuțiile publice din SUA au încetat în 1936.

Din cenușa nemilosului și costisitorului Război Civil, a fost creată o scenă violentă pentru haiduci, justiția justițiară și violența mafiotă care a ucis mii de bărbați, femei și copii, majoritatea de culoare. Odată cu înființarea Ku Klux Klan-ului în Tennessee, linșarea afro-americanilor a căpătat proporții epidemice. „Linșarea” a căpătat un sens cu totul nou, deoarece spânzurările ilegale au fost în curând atribuite în primul rând activităților rasiste. Din acest moment, violența mafiotă s-a reflectat din ce în ce mai mult în disprețul Americii față de grupurile rasiale, etnice și culturale – în special față de cele ale populației de culoare.

Dar, nu s-a oprit aici, aceste prejudecăți rasiale s-au extins și asupra nativilor americani, mexicanilor, imigranților asiatici și noilor veniți europeni.

Tinerețea nu a fost un obstacol în calea execuției de către acești oameni vicioși, deoarece pe 7 februarie 1868, o fată afro-americană de 13 ani, pe nume Susan, a fost spânzurată în Henry County, Kentucky, pentru crimă. Susan, care era dădacă, a fost acuzată de uciderea uneia dintre persoanele pe care le avea în grijă.

Ziarele au ajutat ca aceste spânzurări să devină mai publice, relatând articole precum acesta care a apărut: „ea s-a contorsionat, s-a răsucit și s-a smucit de multe ori”. După moartea ei, mulți dintre presupușii „cetățeni solizi” au cerut o bucată din frânghia ei de spânzurare ca amintire.

Linchiderile din această perioadă au vizat și bărbați și femei albe care erau cunoscuți pentru că se amestecau în „justiția Judecătorului Lynch” împotriva negrilor, cei care au ajutat fugarii, activiștii Uniunii și aboliționiștii.

Linchiderile în Vestul Sălbatic s-au înmulțit și după Războiul Civil, care a cunoscut cea mai nerușinată perioadă de spânzurări extralegale. Deși cel mai adesea se concentrau fie ca mijloc de descurajare a criminalității, fie ca rezolvare a disputelor politice, au existat valuri de teroare fără discernământ, desfășurate împotriva mexicanilor, imigranților chinezi și nativilor americani. În multe dintre teritoriile vestice, nu exista nicio autoritate legală, astfel că justițiarii și-au asumat sarcina de a face dreptate. În altele, acești pionieri din Vestul Sălbatic erau pur și simplu prea furioși sau nerăbdători pentru a aștepta deciziile legale.

Cu toate acestea, nu toate spânzurările din Vestul Sălbatic au fost efectuate de justițiari. Un astfel de exemplu a fost spânzurarea lui John Millan în Virginia City, Nevada, la 24 aprilie 1868. Millan a fost acuzat de uciderea unei prostituate populare pe nume Julia Bulette. Bulette, care și-a început activitatea de femeie singură în 1861, era atât de populară printre localnici încât a participat la parada de 4 iulie și a fost numită membru de onoare al departamentului local de pompieri. La 20 ianuarie 1867, Julia a fost găsită strangulată în locuința ei, lipsindu-i bijuteriile și blănurile. În ziua înmormântării sale, toate minele din zonă au fost închise, iar 16 trăsuri pline cu oameni importanți din oraș au urmat mașina mortuară până la cimitir. Câteva săptămâni mai târziu, John Millan a fost arestat pentru uciderea ei. În timp ce așteptau procesul, soțiile din Virginia City l-au tratat ca pe un erou, aducându-i prăjituri și vin în închisoare. Găsit vinovat, a fost condamnat la spânzurătoare. Pe 24 aprilie 1868, mulțimile s-au adunat din tot statul pentru a-l vedea pe Millan murind pe spânzurătoarea care a fost construită la o milă în afara orașului.

Înapoi în sudul turbulent, Wyatt Outlaw, un comisar al orașului Graham, Carolina de Nord, a fost linșat de Ku Klux Klan pe 26 februarie 1870. Outlaw, care a fost președintele Alamance County Union League of America (un grup anti-Ku Klux Klan), a contribuit la înființarea partidului republican în Carolina de Nord și a pledat pentru înființarea unei școli pentru afro-americani. Klanul l-a spânzurat de un stejar din apropierea tribunalului din comitatul Alamance. Zeci de membri ai Klux Klanului au fost arestați pentru uciderea lui Outlaw și a altor afro-americani în comitatele Alamance și Caswell. Mulți dintre cei arestați au mărturisit, dar, în ciuda protestelor guvernatorului William W. Holden, un judecător federal din Salisbury a ordonat eliberarea lor.

Mai târziu, în același an, la frontiera crudă a Vestului, pistolarul Clay Allison stătea rumegând în legătură cu un criminal condamnat la nivel local, pe nume Charles Kennedy. În timp ce bea într-un saloon din Elizabethtown, New Mexico, pe 7 octombrie, a stârnit curând sentimente împotriva lui Kennedy. În scurt timp, a condus o gloată de linșaj peste drum până la închisoare, unde l-au târât pe Kennedy țipând din celulă. Apoi a fost dus la un abator local, unde a fost spânzurat, iar corpul său a fost mutilat cu cuțite uriașe folosite pentru măcelărirea vitelor. Allison a tăiat cadavrul și, folosind un topor, i-a tăiat capul lui Kennedy și l-a blocat pe un stâlp. Allison a călărit apoi pe calul său până în Cimarron, New Mexico, unde a expus capul pe barul salonului lui Henry Lambert. Mai târziu, cineva l-a lipit pe gardul corralului de la hotelul St. James, unde a rămas luni de zile și, în cele din urmă, a fost mumificat.

În această perioadă, foști sclavi și negri liberi au continuat să fie executați, cum ar fi zece negri la 19 octombrie 1870, în Clinton, Carolina de Sud. În noiembrie, patru bărbați de culoare au fost linșați în comitatul Coosa, Alabama; patru au fost linșați în comitatul Noxubee, Mississippi, iar un agent federal de venituri a fost spânzurat în comitatul White, Georgia.

Linchizările au continuat în mod serios în Sud și în Vechiul Vest în următorii doi ani. În 1873, Klansman a asediat micul oraș Colfax, Louisiana, care a fost apărat de veterani de culoare ai armatei Uniunii. În Duminica Paștelui, 13 aprilie, înarmați cu un mic tun, albii i-au învins pe apărători și au măcelărit 50 de negri și doi albi, după ce aceștia s-au predat sub un steag alb.

În timp ce spânzurările aveau loc peste tot în Sud și în Vestul Sălbatic, una dintre cele mai faimoase a fost cea a lui Jack „Broken Nose” McCall, la 1 martie 1877. După ce a plecat la Deadwood, Dakota de Sud, în 1876, folosindu-se de numele de Bill Sutherland, a participat la o partidă de poker cu Wild Bill Hickok. Pierzându-și toți banii, Wild Bill i-a dat cu generozitate înapoi suficient cât să-și cumpere micul dejun, dar l-a sfătuit să nu mai joace până când nu-și va putea acoperi pierderile. Umilit, McCall l-a împușcat pe Hickok în ceafă chiar a doua zi. A părăsit Deadwood după ce l-a ucis pe Hickok, dar a fost arestat ulterior în Laramie, Wyoming, adus înapoi la Yankton și judecat pentru moartea lui Hickok. Găsit vinovat, a fost condamnat la spânzurătoare. La 1 martie 1877, a stat tremurând pe eșafod, implorând pe cineva să îl salveze. A fost înmormântat în Yankton într-un mormânt nemarcat, cu frânghia încă în jurul gâtului.

James Miller, un bărbat de 23 de ani descris ca fiind „mulatru”, a fost primul om trimis la spânzurătoare după ce Colorado a obținut statutul de stat în 1876. Miller, un fost soldat, a fost condamnat pentru că a împușcat și ucis un bărbat care îl obligase anterior, sub amenințarea armei, să părăsească o sală de dans rezervată albilor. Când Miller a fost spânzurat în West Las Animas, la 2 februarie 1877, ușa capcanei nu s-a deschis la început.

Când a căzut în cele din urmă, ușa capcanei s-a desprins și s-a oprit pe pământ. Miller a căzut, dar frânghia de spânzurare era prea lungă, iar picioarele lui Miller s-au oprit pe trapa de dedesubt. Trapa a fost apoi îndepărtată pentru ca Miller să se poată legăna liber. El s-a strangulat apoi timp de 25 de minute înainte de a expira. Șeriful local, despre care se spune că a fost tulburat de execuția ratată, a demisionat și a părăsit orașul.

Înapoi în Est, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Ziua cu frânghia din Pennsylvania”, unsprezece mineri de cărbune „Molly Maguire” au fost spânzurați de stat pentru crimă și conspirație. Adevărata lor crimă a fost încercarea de a organiza muncitorii din mină. La 21 iunie 1877, cu toții au fost spânzurați pentru „încăpățânarea lor.”