“Az egyik gazember felakasztása, úgy tűnik, nem riasztja el a következőt. Hát akkor mi van vele? Az elsőtől legalább megszabadulunk.”

– H.L. Mencken (1880-1956)

A bitófával való kivégzés a kezdetektől fogva a bűnözők halálra ítélésének legnépszerűbb törvényes és törvényen kívüli formája volt az Egyesült Államokban. Az angol őseink által az államokba átvitt módszer valójában Perzsiából (ma Irán) származik, körülbelül 2500 évvel ezelőtt. Az akasztás hamarosan a legtöbb országban a választott módszerré vált, mivel egyszerű módszerrel jól látható elrettentő hatást váltott ki. Emellett jó közszemlére is tett, amit abban az időben fontosnak tartottak, mivel a nézők fölöttük az akasztófára vagy a fára néztek, hogy végignézzék a büntetést. A korai amerikai gyarmatosítók által gyakorolt törvényes akasztást a közvélemény könnyen elfogadta, mint a súlyos bűncselekmények, például a lopás, a nemi erőszak és a gyilkosság megfelelő büntetési formáját. Szintén szívesen alkalmazták olyan tevékenységekért, amelyek ma egyáltalán nem számítanak bűncselekménynek, mint például a boszorkányság, a szodómia és a születés eltitkolása.

A legtöbb akasztást évszázadokon át annak a városnak vagy megyének a seriffje vagy jogi személye hajtotta végre, ahol a halálos ítéletet meghozták. A rabok halála általában fájdalmas volt, mivel a legtöbb hóhér nem volt elég jártas ahhoz, hogy tudja, hogyan kell kiszámítani a hóhérhurok megfelelő “esését” a nyak eltörésének biztosításához, így az áldozat általában fojtogatással halt meg. A csapóajtóval ellátott akasztófák használata csak az 1870-es években vált általánossá. Ezt megelőzően a legtöbb embert egy fa ágára akasztották fel, egy szekér hátuljáról vagy egy lóról fordították le.

A bitófák felakasztása az Egyesült Államokban nagyjából akkor kezdődött, amikor az “Újvilágban” megkezdődött a települések kialakulása. Az egyik első egy John Billington nevű férfi volt, aki a zarándokok eredeti csapatával érkezett Plymouth Rockba a Mayfloweren 1620-ban. Állítólag Billington hajlamos volt az istenkáromló beszédre, és az óceáni út során a hajó kapitánya, Miles Standish összekötötte Billington lábát és nyakát, hogy példát mutasson az ördög nyelvével megszállt, bűntől sújtott emberre. De nem emiatt akasztották fel, inkább csak kellemetlen élményt jelentett az istenkáromlónak. Tíz évvel később azonban Billington lett az első számú gyanúsított egy másik telepes, John Newcomen nevű telepes meggyilkolásában. Hamarosan a férfit 1630-ban egy feldühödött zarándokcsapat felakasztotta.

A legkorábbi feljegyzett női akasztás Amerikában Jane Championé volt 1632-ben Virginiában, ismeretlen bűncselekmény miatt. Az 1640-es évek végéig a korai zarándokok idején a férfiak felakasztását általában szexuális bűncselekmények, például szodómia vagy bestialitás okozta; a nőket pedig leggyakrabban a szülés eltitkolása miatt akasztották fel. Mindez azonban 1647-ben kezdett megváltozni, amikor sokakat kezdtek felakasztani boszorkányság gyakorlása miatt.

A 14 éves fehér fiú, Thomas Hellier, aki “kezeivel és karjaival csapkodott” és “különös módon viselkedett”, egy sor lopás gyanúsítottja lett, és egy virginiai ültetvényen töltött életfogytiglani rabszolgaságra ítélték. Hellier soha nem nyugodott bele szolgai helyzetébe, ezért néhány évvel később eladták egy Cutbeard Williamson nevű kemény munkafelügyelőnek. Miután Williamsont, Williamson feleségét és egy cselédlányt egy éjszaka baltával meggyilkolták, miközben aludtak, Hellierről feltételezték, hogy ő a gyilkos, és 1678. augusztus 5-én a csőcselék felakasztotta. Holttestét láncokkal egy magas, a James folyóra néző fához kötözték, ahol több évig maradt, amíg el nem rothadt.

A Massachusetts állambeli Salemben 1692-ben zajló hírhedt boszorkányperek után férfiakat és nőket egyaránt felakasztottak. Az egyik ilyen hírhedt eset a négyéves Dorcas Goode esete volt, akit 1692-ben boszorkányságért ítéltek el és küldtek börtönbe. Ő Sarah Goode lánya volt, aki egyike volt az első három boszorkánysággal megvádolt embernek. A kis Dorcas az édesanyjával együtt került börtönbe, és egy alkalommal bevallotta, hogy boszorkányságot gyakorolt. Egészen biztos, hogy az anyja azért mondta ezt neki, hogy megmentse az életét. Mint kiderült, Sarah Goode-ot 1692. július 19-én felakasztották, kislánya pedig még néhány hónapig börtönben maradt. Amikor végül kiengedték, elvesztette az eszét. Később az apja a hatóságokhoz fordult segítségért, hogy gondoskodjanak róla.

A “lincselés” kifejezés az amerikai forradalom idején keletkezett Charles Lynch ezredes, egy virginiai ültetvényes és társai révén, akik saját önbíráskodási szabályokat kezdtek alkotni a brit torykkal, az Angliához hűségesekkel és más bűnöző elemekkel szembeni fellépéshez.

A durva igazságszolgáltatásnak ezt a formáját a fehérek is rendszeresen alkalmazták afroamerikai rabszolgáikkal szemben. Azokat a fehéreket, akik tiltakoztak, gyakran az a veszély fenyegette, hogy magukat is meglincselik. Ilyen ember volt például Elijah Lovejoy, az Alton Observer szerkesztője, akit egy fehér csőcselék lőtt le, miután lincselést bíráló és a rabszolgaság eltörlését szorgalmazó cikkeket közölt.

A forradalom után a fehér embereket leggyakrabban háborús bűncselekmények, például kémkedés, árulás vagy dezertálás miatt akasztották fel. A feketéket a tulajdonosaik akaratából, “hivatalos” okból leggyakrabban lázadás miatt akasztották fel. Ez azonban bármilyen okból történhetett, és csupán “felcímkézhették” őket. A rabszolgákkal szimpatizáló fehéreket is gyakran felakasztották.

A hivatalos büntetőjogi rendszerek hiányában ebben az időben alakult ki az önbíráskodás is. Ezek a leggyakrabban önbíráskodási bizottságoknak nevezett csoportok összefogtak, hogy feketelistára tegyék, zaklassák, száműzzék, “kátrányozzák és tollazzák”, megkorbácsolják, megcsonkítsák, megkínozzák vagy megöljék azokat az embereket, akiket a közösségükre vagy családjukra nézve fenyegetésnek véltek. Az 1700-as évek végére ezek a bizottságok lincselő csőcselékként váltak ismertté, mivel a kiszabott büntetés szinte minden esetben akasztással történő kivégzés volt.

A 19. század első felében a rabszolgaság ellenzői, marhatolvajok, lótolvajok, szerencsejátékosok és más “desperádók” voltak a leggyakoribb célpontjai azoknak, akik nem afroamerikai származásúak voltak. Eközben az akasztások, égetések és korbácsolások továbbra is gyakori rendszerességgel végeztek a rabszolgákkal.

Montana állam tartja a legvéresebb önbíráskodás rekordját 1863 és 1865 között, amikor is több száz feltételezett lótolvajt gyűjtöttek össze és öltek meg tömeges csőcselék akciókban. Texas, Montana, Kalifornia és a mély dél, különösen a louisianai New Orleans városa az önbíráskodás melegágyai voltak az amerikai történelemben.

A “lincselés” könnyű elfogadásra talált, ahogy a nemzet nyugatra, a határvidékre terjeszkedett, ahol a nyers körülmények a valós vagy vélt bűnös viselkedés gyors megbüntetésére ösztönöztek. Gyorsan megalakultak a néhány tucat és több száz emberből álló önbíráskodási bizottságok, amelyek a bűnözés visszaszorítása érdekében rövid úton döntöttek a kivégzésről. Még ott is, ahol létezett hivatalos bűnüldözés, a foglyokat néha lincselő tömeg vonszolta ki a börtönből és végezte ki őket.

Az egyik első feljegyzett női akasztás Nyugaton 1849-ben történt, amikor a bányászok úttörő szerepet játszottak a kaliforniai boomtownokban, ahol gyakori volt a szerencsejáték, az ivászat, az erőszak és az önbíráskodás. Az egyik nőt, akit “Pretty Juanita” néven ismertek, gyilkosságért ítélték el, miután leszúrt egy férfit, aki megpróbálta megerőszakolni. Mielőtt felakasztották, nevetett és tisztelgett, amikor a kötél szorosan a nyaka köré húzódott. Ő volt az első ember, akit felakasztottak a kaliforniai bányásztáborokban.

1850. június 2-án öt Cayuse indiánt akasztottak fel Oregon Cityben a Whitman-mészárlásért. Mind az öten feladták magukat, hogy megkíméljék népüket az üldöztetéstől. A kivégzés előtt az egyik Tiloukait nevű elítélt azt mondta: “Nem azt tanították nekünk a misszionáriusok, hogy Krisztus azért halt meg, hogy megmentse a népét? Így mi is azért halunk meg, hogy megmentsük a népünket.”

1851 júniusában egy rossz hírű ausztrál lett San Francisco “éberségi” bizottságának első áldozata. A széflopáson tetten ért Jenkins-t és három másik sydney-i ausztrált színlelt bíróság elé állították, majd a San Franciscó-i vámházba vonultak, ahol mindannyiuk nyakába hurkot kötöttek, és a helyszínen felakasztották őket. Egy második San Franciscó-i “éberségi” bizottság 1856-ban alakult, és két férfit, James P. Caseyt és Charles Corát lincseltek meg. Casey lelőtt egy James King nevű újságszerkesztőt, aki bátran támadt gonosztevőkre az újságjában. Charles Cora, egy olasz szerencsejátékos, 1855 novemberében lelőtt egy Richardson nevű amerikai rendőrbírót.

Egy körülbelül 6000 fős tömeg vagy segített a két férfi meglincselésében, vagy szemtanúja volt annak. Caseyt és Corát elfogták és felakasztották a Sacramento Street egyik épületének tetején felállított kiálló gerendákra. Mielőtt a tömeg feloszlott, két további ismeretlen férfit ismeretlen okokból felakasztottak a gerendákra.

Más, nem igazságosztó lincselések is rendszeresen előfordultak, mint például 1856. július 11-én Dél-Karolinában két rabszolga felakasztása egy szökött rabszolga segítése miatt, és ugyanezen év december 5-én négy fekete férfi rabszolga felakasztása, állítólag Tennessee állam elleni “lázadás” miatt.

Noha a lincselésekre mindig is inkább a feketék voltak hajlamosak, 1857-ben Iowában két fehér bűnözőt is felakasztottak, az egyiket gyilkosságért, a másikat hamisításért és lopásért.

1859. április 9-én került sor Colorado első kivégzésére Denver településen. John Stoefel-t akasztották fel, mert lelőtte a sógorát. Mindkét férfi aranyásó volt, és Stoefel a sógora aranyporát akarta. Mivel a legközelebbi hivatalos bíróság a kansasi Leavenworthben volt, “népbíróságot” hívtak össze, ahol Stoefelt a gyilkosságot követő 48 órán belül elítélték és felakasztották. Bár Denver akkoriban mindössze 150 épületből állt, a Stoefel-akasztáson mintegy 1000 néző vett részt.

Eközben a kansasi-missouri határ mentén már évek óta forrongtak a bajok a rabszolgaság kérdése miatt. A fanatikus aktivista John Brown volt az egyik fő résztvevője annak, ami “Kansas kivérzése” néven vált ismertté. John Brownt 1859. december 2-án akasztották fel a nyugat-virginiai Charles Townban. Alig két héttel később, 16-án felakasztották Shields Greent és John Anthony Copelandet, az öt afroamerikai összeesküvő közül kettőt, akik részt vettek John Brown Harper’s Ferry elleni rajtaütésében. Copelandet a következő kiáltással vezették az akasztófához: “A szabadságért halok meg. Jobb ügyért nem is halhatnék meg. Inkább meghalok, minthogy rabszolga legyek.”

A Texasban az 1846 és 1861 közötti antebellum idején az önbíráskodók kezdeményezték a legtöbb lincselést. Gyakran ezek az önbíráskodók utánozták a törvényes bírósági eljárást, az elkövetőt önbíráskodó bíró és esküdtszék előtt állították bíróság elé.

Noha az elítélés legtöbbször korbácsolással végződött, ebben az időszakban 140 elkövetőt lincseltek meg. Az önbíráskodó csoportok gyakorisága a polgárháború közeledtével nőtt, amikor a csőcselék gyakran kereste fel a feltételezett rabszolgalázadókat és fehér abolicionistákat.

A feszültség 1860. szeptember 13-án csúcsosodott ki, amikor a texasi Fort Worthben meglincselték Anthony Bewley metodista abolicionista lelkészt. Bewley, aki 1804-ben született Tennessee-ben, 1858-ra missziót alapított Fort Worth-től tizenhat mérföldre délre. Amikor 1860 nyarán az éberségi bizottságok azt állították, hogy széles körben elterjedt abolicionista összeesküvés van Texas városainak felgyújtására és lakóinak meggyilkolására, a gyanú azonnal Bewley-re és a rabszolgaság más szókimondó kritikusaira terelődött.

A veszélyt felismerve Bewley július közepén családja egy részével Kansasba utazott. Egy texasi különítmény a Missouri állambeli Cassville közelében érte utol, és szeptember 13-án visszavitte Fort Worthbe. Aznap késő este önbíráskodók elfogták Bewley-t, és a várakozó lincselő tömeg kezébe adták. Holttestét másnapig hagyták lógni, amikor is egy sekély sírba temették. Három héttel később kiásták a csontjait, megfosztották maradék húsuktól, és Ephraim Daggett raktárának tetején helyezték el, ahol a gyerekek szívesen játszottak velük.

A texasi erőszak azonban nem ért véget Bewley-vel. Mivel a rabszolgafelkelésről szóló pletykák tovább folytatódtak, ez a következő két év során becslések szerint harminc-ötven rabszolga és valószínűleg több mint húsz fehér meglincseléséhez vezetett. Az egész ügy az állam történetének legnagyobb tömeges lincselésében csúcsosodott ki, a ma “A nagy gainesville-i akasztás” néven emlegetett eseményen. 1862 októberében tizenhárom nap alatt az önbíráskodók 41 feltételezett unionistát akasztottak fel.

A sziú felkelés ugyanebben az évben, augusztus 17-én több mint 500 fehér telepes halálát okozta. A felkelés a megszegett kormányzati ígéretekre és a korrupt indián ügynökökre, valamint az éhezésre reagálva, amikor az ígért élelmet nem osztották ki, akkor kezdődött, amikor négy fiatal sziú meggyilkolt öt fehér telepest a minnesotai Actonban. Egy katonai bíróság 303 szantee-sziúst ítélt halálra, de Abraham Lincoln elnök 38-ra csökkentette a listát. Felháborodottan több száz fehér civil 1862. december 4-én megpróbálta meglincselni a 303 santee sziúst. A Minnesota folyónál lévő táborban a foglyokat védő katonáknak sikerült megállítaniuk a feldühödött tömeget. A 38 elítélt indián foglyot azonban 1862. december 16-án felakasztották a minnesotai Mankatóban, amely esemény ma az Egyesült Államok történelmének legnagyobb tömeges akasztásaként ismert. Ezt követően a kormány érvénytelenítette a Santee sziúkkal 1951-ben kötött szerződést.

Ebben az időben mindenütt aktív polgárháborús feszültségek tomboltak, és 1863. január 23-án a konföderációs katonák felakasztottak egy Fort Smith-i, Arkansas állambeli ügyvédet. Martin Hart korábban a texasi törvényhozásban szolgált, ahol az örökösödés ellen emelt szót. Amikor azonban Texas a Konföderáció részévé vált, Martin lemondott kormányzati tisztségéről.

Nemsokára megszervezte a Greenville-i gárdát, és felajánlotta a század szolgálatait “Texas védelmében” az invázió ellen. Bár konföderációs megbízás alatt állt, kémkedett a konföderáció ellen. Arkansasban egy sor utóvédharcot vezetett a konföderációs erők ellen, és állítólag legalább két prominens szeparatistát meggyilkolt. Január 18-án fogták el a konföderációs erők, és öt nappal később felakasztották.

New York városában egyre nagyobb feszültséget keltett, amikor a férfi lakosságot behívták a háborúba. 1863. július 13-án háromnapos tömeges behívóellenes tüntetések kezdődtek. Az ország történelmének legvéresebb zavargásában 50 000 polgárháborús behívó tiltakozó épületeket, üzleteket és behívóhivatalokat gyújtott fel, és aktívan megtámadta a rendőrséget. A tüntetők nagyszámú feketét bunkósbottal ütöttek, lincseltek és lőttek le, akiket a kormány álláspontjáért okoltak. Amikor a Gettysburgból visszatérő csapatok végül helyreállították a rendet, 1200-an haltak meg.

Míg a nemzet többi része a polgárháborúval volt elfoglalva, az amerikai történelem leghalálosabb önbíráskodási kampánya tört ki a Sziklás-hegységben.

A montanai polgárőrök egy távoli, a kormány hatókörén kívül eső zugban küzdöttek az erőszakos bűnözés ellen. A délnyugat-montanai aranybányászvárosokon végigsöprő fegyveres lovasok csak 1864 első két hónapjában 21 bajkeverőt akasztottak fel. Az egyik ilyen úgynevezett bajkeverő a megválasztott seriff, Henry Plummer volt, akiről azt mondták, hogy az Ártatlanok nevű útonállók bandájának vezetője.

Az 1864. január 10-i Plummer és két fő helyettesének felakasztása után a polgárőrök további banditákat akasztottak fel olyan helyeken, mint Hellgate (Missoula), Cottonwood (Deer Lodge), Fort Owen és Virginia City.

Noha ezeket a montanai polgárőröket Montanában még mindig alapító atyákként tisztelik, a történészek bizonyítékot szolgáltattak arra, hogy az egész Plummer seriffel és közúti ügynökeivel kapcsolatos dolog nagyon is lehet, hogy csalás volt.

A bizonyítékok arra utalnak, hogy sok korai történetet, amelyen a törvényen kívüliek története alapul, a Virginia City Newspaper szerkesztője írt, aki a polgárőrök tagja volt, és a történetet azért találták ki, hogy elfedjék a Montana Terület valódi törvénytelenségét – magukat a polgárőröket. Ráadásul a Montanában zajló rablások azután sem szűntek meg, hogy 1864 januárjában és februárjában felakasztották a huszonegy férfit. Valójában a “Plummer-banda” akasztásai után a rablások még több bizonyítékot mutattak a szervezett bűnözői tevékenységre, és a lopások száma is megnőtt.

A Montana Territoryban az 1860-as években is folytatódtak a véletlenszerű lincselések, annak ellenére, hogy a területi bíróságok már működtek. Hat év alatt több mint ötven embert lincseltek meg tárgyalás nélkül, amíg végül 1870 körül a törvényen kívüli igazságszolgáltatás elleni visszahatás el nem érte. Ugyanezen évtized végére azonban Montana ismét új településekkel pezsdült fel, ahogy a vasútépítés nyugat felé nyomult, és az önbíráskodók ismét aktívvá váltak, fenyegetéseket intézve a “nemkívánatos személyek” felé, hogy hagyják el a területet. A maffiauralomra való hagyatkozás Montanában annyira meggyökeresedett, hogy 1883-ban egy helenai újságszerkesztő a “tisztességes, rendezett lincseléshez” mint a társadalmi ellenőrzés legitim eszközéhez való visszatérést szorgalmazta.

Eközben a polgárháborús csatatereken tucatjával akasztották fel a katonákat olyan bűncselekményekért, mint a gerilla tevékenység, kémkedés, árulás, de leggyakrabban dezertálás. Az egyik ilyen nagy látványosság 1864. február 5. és február 22. között történt, amikor az észak-karolinai Kinstonban 22 dezertőrt végeztek ki akasztással.

A törvényes akasztásokat rendszeres gyakorisággal hajtották végre, a legnyilvánosabb az Abraham Lincoln meggyilkolásában bűnösnek talált összeesküvők kivégzése volt 1865-ben, néhány nappal a hosszú és véres polgárháború befejezése után. A John Wilkes Booth golyójától halálosan megsebesült Booth elmenekült, de 12 nappal később rejtekhelyén lelőtték.

Lincoln elvesztése miatt a kormány teljes körű nyomozásba kezdett, és azonosította az összeesküvő csapat nyolc tagját, köztük egy Mary Surratt nevű nőt. Az összeesküvők közül négyet 1865. július 7-én több száz néző előtt felakasztottak a washingtoni Old Arsenal fegyház udvarán. 1865-ben Mary Surratt volt az első nő, akit az Egyesült Államok szövetségi kormánya törvényesen kivégzett.

A törvényes akasztások és lincselések e nyilvános halálos látványosságai gyakran fesztiváljellegű hangulatot öltöttek, mivel a családok piknikkosarakkal a kezükben vettek részt, az árusok szuveníreket árultak, a fotósok pedig számos fényképet készítettek az eseményről, amelyek közül sokan filléres képeslapokon kötöttek ki. Csak sok évtizeddel később, 1936-ban szűntek meg a nyilvános kivégzések az Egyesült Államokban.

A kegyetlen és költséges polgárháború hamvaiból erőszakos színpadot teremtettek a törvényen kívüliek, az önbíráskodás és a csőcselék erőszakának, amely férfiak, nők és gyermekek ezreit ölte meg, többségükben feketéket. A Ku Klux Klan Tennessee-i megalakulásával az afroamerikaiak lincselése járványos méreteket öltött. A “lincselés” teljesen új értelmet nyert, mivel az illegális akasztásokat hamarosan elsősorban rasszista tevékenységeknek tulajdonították. Ettől kezdve a maffiaerőszak egyre inkább tükröződött abban, hogy Amerika megvetette a faji, etnikai és kulturális csoportokat – különösen a fekete lakosságot.

De nem állt meg itt, ezek a faji előítéletek kiterjedtek az amerikai őslakosokra, a mexikóiakra, az ázsiai bevándorlókra és az európai jövevényekre is.

A fiatalság nem volt akadálya annak, hogy ezek az elvetemült emberek kivégezzék őket. 1868. február 7-én a Kentucky állambeli Henry megyében egy 13 éves afroamerikai lányt, Susant gyilkosságért felakasztottak. Susant, aki bébiszitter volt, azzal vádolták, hogy megölte az egyik védencét.

Az újságok segítettek abban, hogy ezek az akasztások nagyobb nyilvánosságot kapjanak az olyan tudósításokkal, mint amilyen ez is megjelent: “sokszor vonaglott, csavarodott és rángatózott”. Halála után az állítólag “szolidáris polgárok” közül sokan kértek emlékbe egy darabot az akasztási kötélből.

A lincselések ebben az időszakban olyan fehér férfiakat és nőket is célba vettek, akikről köztudott volt, hogy akadályozzák “Lynch bíró igazságszolgáltatását” a feketékkel szemben, azokat, akik szökevényeket, uniós aktivistákat és abolicionistákat segítettek.

A polgárháború után a vadnyugaton is megszaporodtak a lincselések, mivel a legpimaszabb időszakát élte a törvényen kívüli akasztásoknak. Bár leggyakrabban vagy a bűnözéstől való elrettentés vagy a politikai viták megoldása céljából összpontosítottak, voltak a mexikóiak, a kínai bevándorlók és az amerikai őslakosok ellen folytatott válogatás nélküli terror hullámai is. Sok nyugati területen nem létezett törvényes hatóság, így az önbíráskodók magukra vállalták az igazságszolgáltatást. Máshol ezek a vadnyugati úttörők egyszerűen túl dühösek vagy türelmetlenek voltak ahhoz, hogy megvárják a jogi döntéseket.

A vadnyugaton azonban nem minden akasztást hajtottak végre önbíráskodók. Az egyik ilyen eset John Millan felakasztása volt a nevadai Virginia Cityben 1868. április 24-én. Millant azzal vádolták, hogy megölt egy Julia Bulette nevű népszerű prostituáltat. Bulette, aki 1861-ben kezdte meg egyszemélyes vállalkozását, olyan népszerű volt a helyiek körében, hogy részt vett a július 4-i felvonuláson, és a helyi tűzoltóság tiszteletbeli tagjává tették. 1867. január 20-án Juliát megfojtva találták meg otthonában, ékszerei és bundái eltűntek. Temetése napján a környék összes bányája bezárt, és 16, a város vezető embereivel teli kocsi követte a halottaskocsit a temetőbe. Néhány héttel később John Millant letartóztatták a nő meggyilkolásáért. Amíg a tárgyalásra várt, Virginia City asszonyai hősként bántak vele, süteményt és bort hoztak neki a börtönben. Bűnösnek találták, és akasztásra ítélték. 1868. április 24-én tömegek gyűltek össze az egész államból, hogy végignézzék Millan halálát a városon kívül egy mérföldnyire felállított akasztófán.

Az Észak-Karolinai Graham város városi biztosát, Wyatt Outlaw-t a Ku Klux Klan 1870. február 26-án meglincselte. Outlaw, aki az Alamance County Union League of America (egy Ku Klux Klan-ellenes csoport) elnöke volt, segített létrehozni a republikánus pártot Észak-Karolinában, és támogatta egy iskola létrehozását az afroamerikaiak számára. A klán felakasztotta őt egy tölgyfára az Alamance megyei bíróság közelében. Több tucat Klán-tagot tartóztattak le Outlaw és más afroamerikaiak meggyilkolásáért Alamance és Caswell megyében. A letartóztatottak közül sokan beismerő vallomást tettek, de William W. Holden kormányzó tiltakozása ellenére egy salisburyi szövetségi bíró elrendelte a szabadon bocsátásukat.

Az év későbbi részében a nyers nyugati határvidéken a fegyverforgató Clay Allison egy Charles Kennedy nevű, helyben elítélt gyilkoson merengett. Október 7-én az új-mexikói Elizabethtown egyik szalonjában iszogatva hamarosan felszította az indulatokat Kennedy ellen. Rövid időn belül átvezetett egy lincselő tömeget az utcán a börtönhöz, ahol Kennedyt sikoltozva kirángatták a cellájából. Ezután egy helyi vágóhídra vitték, ahol felakasztották, testét pedig marhák levágásához használt hatalmas késekkel csonkították meg. Allison levágta a testet, majd egy fejsze segítségével levágta Kennedy fejét, és egy rúdra szorította. Allison ezután lován egészen az új-mexikói Cimarronig lovagolt, ahol a fejet kiállította Henry Lambert szalonjának pultján. Később valaki a St. James Hotel karámkerítésére tűzte, ahol hónapokig maradt, és végül mumifikálódott.

Ez idő alatt továbbra is végeztek ki egykori rabszolgákat és szabad feketéket, például tíz feketét 1870. október 19-én a dél-karolinai Clintonban. Novemberben az alabamai Coosa megyében négy fekete férfit lincseltek meg; a mississippi Noxubee megyében négyet, a georgiai White megyében pedig egy szövetségi adóügynököt akasztottak fel.

A lincselések a következő néhány évben is komolyan folytatódtak délen és a régi nyugaton. 1873-ban Klán-tagok ostrom alá vették a louisianai Colfax kisvárost, amelyet az uniós hadsereg fekete veteránjai védtek. Április 13-án, húsvét vasárnapján a fehérek egy kis ágyúval felfegyverkezve legyőzték a védőket, és lemészároltak 50 feketét és két fehéret, miután azok fehér zászló alatt megadták magukat.

Míg az egész délen és a vadnyugaton akasztások zajlottak, az egyik leghíresebb Jack “Broken Nose” McCallé volt 1877. március 1-jén. Miután 1876-ban a dél-dakotai Deadwoodba ment Bill Sutherland néven, beült egy pókerjátszmára Wild Bill Hickokkal. Mivel minden pénzét elvesztette, Wild Bill nagylelkűen visszaadta neki a reggelihez szükséges összeget, de azt tanácsolta neki, hogy ne játsszon többet, amíg nem tudja fedezni a veszteségeit. McCall megalázottan már másnap tarkón lőtte Hickokot. Hickok megölése után elhagyta Deadwoodot, de később a wyomingi Laramie-ben letartóztatták, visszahozták Yanktonba, és bíróság elé állították Hickok haláláért. Bűnösnek találták, és akasztásra ítélték. 1877. március 1-jén reszketve állt a bitófán, és könyörgött, hogy valaki mentse meg. Yanktonban temették el egy jeltelen sírban, a kötél még mindig a nyakán volt.

James Miller, egy 23 éves férfi, akit “mulattnak” neveztek, volt az első ember, akit akasztófára küldtek, miután Colorado 1876-ban elnyerte az államiságot. Millert, aki korábban katona volt, azért ítélték el, mert lelőtt és megölt egy férfit, aki korábban fegyverrel kényszerítette őt, hogy elhagyjon egy fehérek számára fenntartott táncteremet. Amikor Millert 1877. február 2-án West Las Animasban felakasztották, a csapóajtó először nem nyílt ki.

Amikor végül leesett, a csapóajtó levált és a földön állt meg. Miller leesett, de az akasztókötél túl hosszú volt, és Miller lába az alatta lévő csapóajtóra érkezett. A csapóajtót ezután eltávolították, hogy Miller szabadon lenghessen. Ezután 25 percig fojtogatták, mielőtt meghalt. A helyi seriff, aki a jelentések szerint feldúlt volt az elfuserált kivégzés miatt, lemondott és elhagyta a várost.

Keleten, a “Pennsylvania kötéllel töltött napja” néven ismertté vált eseményen az állam tizenegy “Molly Maguire” szénbányászt akasztott fel gyilkosság és összeesküvés miatt. Valódi bűnük az volt, hogy megpróbálták megszervezni a bányamunkásokat. 1 2 3