”Att hänga en skurk verkar inte avskräcka nästa. Nå, vad händer med det? Den första är åtminstone avskaffad.”

– H.L. Mencken (1880-1956)

Avrättning genom hängning var den populäraste lagliga och extralagstiftningsmässiga formen av avrättning av brottslingar i Förenta staterna från dess början. Metoden, som fördes över till staterna från våra engelska förfäder, har sitt ursprung i Persien (nuvarande Iran) för cirka 2 500 år sedan. Hängning blev snart den vanligaste metoden i de flesta länder, eftersom den gav en mycket synlig avskräckande effekt med en enkel metod. Det gav också ett bra offentligt skådespel, vilket ansågs viktigt på den tiden, eftersom tittarna tittade upp över sig mot galgen eller trädet för att se straffet. Lagliga hängningar, som praktiserades av de tidiga amerikanska kolonisatörerna, accepterades lätt av allmänheten som en lämplig form av straff för allvarliga brott som stöld, våldtäkt och mord. Det praktiserades också gärna för aktiviteter som inte alls betraktas som brott idag, såsom häxeri, sodomi och att dölja en födsel.

I århundraden utfördes de flesta hängningar av sheriffen eller den juridiska personen i den stad eller det län där dödsstraffet hade utdömts. Fångarnas död var vanligtvis smärtsam eftersom de flesta bödlar inte var tillräckligt skickliga för att veta hur man beräknar den korrekta ”fallhöjden” på galgen för att säkerställa att nacken bryts, så offret dog vanligtvis genom strypning. Användningen av galgar med en falldörr blev inte vanlig förrän på 1870-talet. Dessförinnan hängdes de flesta från en trädgren, vändes från baksidan av en vagn eller från en häst.

Hängningar började i USA i stort sett samtidigt som bosättningar började bildas i den ”nya världen”. En av de första var en man vid namn John Billington som anlände med den ursprungliga gruppen pilgrimer till Plymouth Rock på Mayflower 1620. Enligt uppgift var Billington benägen att tala hädiskt, och under resan över havet lät skeppets kapten Miles Standish binda ihop Billingtons fötter och nacke som ett exempel på en syndfull man som var besatt av en djävulens tunga. Men det var inte det som fick honom hängd, snarare var det bara en obehaglig upplevelse för hädikaren. Tio år senare blev Billington dock huvudmisstänkt för mordet på en annan nybyggare vid namn John Newcomen. Snart hängdes mannen summariskt av en arg mobb av pilgrimer 1630.

Den tidigaste dokumenterade kvinnliga hängningen i Amerika var den av Jane Champion 1632 i Virginia för ett okänt brott. Fram till slutet av 1640-talet orsakades hängningar av män under denna tidiga pilgrimstid vanligen av sexuella brott som sodomi eller bestialitet; och kvinnor hängdes oftast för att ha dolt en förlossning. Allt detta började dock förändras 1647 när många började hängas för att ha utövat häxeri.

Thomas Hellier, en 14-årig vit pojke som var skyldig till att ha ”flaxat med händerna och armarna” och ”uppfört sig på ett märkligt sätt”, blev misstänkt för en rad stölder och dömdes till ett liv i slaveri på en plantage i Virginia. Hellier var aldrig nöjd med sin slaviska status och såldes flera år senare till en hård arbetsledare vid namn Cutbeard Williamson. Efter att Williamson, Williamsons fru och en piga mördades med en yxa medan de sov en natt antogs Hellier vara mördaren och hängdes av en mobb den 5 augusti 1678. Hans kropp surrades med kedjor till ett högt träd med utsikt över Jamesfloden där den stannade i flera år tills den ruttnade bort.

Med kulmen 1692 hängdes både män och kvinnor efter de beryktade häxprocesserna i Salem, Massachusetts. Ett av dessa ökända fall var den fyraåriga Dorcas Goode som dömdes för häxeri och sattes i fängelse 1692. Hon var dotter till Sarah Goode, som var en av de tre första personerna som anklagades för häxeri. Lilla Dorcas fördes till fängelset tillsammans med sin mor, och vid ett tillfälle erkände hon att hon praktiserade häxeri. Det är ganska säkert att hennes mor sa åt henne att göra det i ett försök att rädda hennes liv. Det visade sig att Sarah Goode hängdes den 19 juli 1692, och hennes lilla dotter stannade i fängelse i flera månader till. När hon äntligen släpptes hade hon förlorat förståndet. Senare bad hennes far myndigheterna om hjälp med att ta hand om henne.

Det var under den amerikanska revolutionen som termen ”lynchlag” uppstod med överste Charles Lynch, en plantageägare i Virginia och hans kompanjoner, som började göra sina egna medborgargarde-regler för att konfrontera de brittiska Tories, lojalister till England, och andra kriminella element.

Den här typen av grov rättvisa användes också regelbundet av vita mot deras afroamerikanska slavar. De vita män som protesterade riskerade ofta att själva bli lynchade. En sådan man var Elijah Lovejoy, redaktör för Alton Observer, som sköts av en vit mobb efter att ha publicerat artiklar som kritiserade lynchning och förespråkade slaveriets avskaffande.

Efter revolutionen berodde de vanligaste hängningarna av vita män på krigsrelaterade brott som spioneri, förräderi eller desertering. Svarta hängdes summariskt, efter ägarens vilja, oftast av den ”officiella” orsaken revolt. Det kunde dock ha varit av vilken orsak som helst och bara ”märkt” som sådan. Vita som sympatiserade med slavarna hängdes också ofta.

Vigilanter hänger en man i ett träd.

Det var också under denna tid som vigilantism uppstod i avsaknad av formella straffrättsliga system. Dessa grupper, som oftast kallades vigilanskommittéer, samlades för att svartlista, trakassera, bannlysa, ”tjära och fjäder”, piska, lemlästa, tortera eller döda människor som uppfattades som hot mot samhället eller familjen. I slutet av 1700-talet blev dessa kommittéer kända som lynchmobbar eftersom straffet som delades ut nästan alltid var en summarisk avrättning genom hängning.

Under den första delen av 1800-talet var motståndare till slaveriet, boskapstjuvar, hästtjuvar, spelare och andra ”desperados” i Södern och i den gamla västern de vanligaste måltavlorna för dem som inte var av afroamerikansk härkomst. Samtidigt fortsatte slavar att dödas med vanlig regelbundenhet genom hängning, bränning och piskning.

Staten Montana innehar rekordet för den blodigaste medborgarrättsrörelsen från 1863 till 1865 då hundratals misstänkta hästtjuvar samlades ihop och dödades i massiva pöbelaktioner. Texas, Montana, Kalifornien och den djupa södern, särskilt staden New Orleans i Louisiana, var brännpunkter för medborgargarden i amerikansk historia.

”Lynchning” fann lätt acceptans när nationen expanderade västerut till gränstrakterna, där de råa förhållandena uppmuntrade till snabba bestraffningar för verkliga eller inbillade brottsliga beteenden. Det bildades snabbt bevakningskommittéer som bestod av allt från flera dussin till flera hundra män som summariskt fattade beslut om att avrätta för att undertrycka brottsligheten. Även där det fanns officiell brottsbekämpning släpades fångar ibland från fängelset av en lynchmobb och avrättades.

En av de första dokumenterade hängningarna i västvärlden av en kvinna skedde under 1849 när gruvarbetare banade väg i Kaliforniens boomtowns där spel, drickande, våld och medborgargardejuridik var vanligt förekommande. En kvinna, känd som ”Pretty Juanita”, dömdes för mord efter att ha knivskurit en man som hade försökt våldta henne. Innan hon hängdes skrattade hon och gjorde en hälsning när repet drogs hårt runt hennes hals. Hon var den första person som hängdes i Kaliforniens gruvläger.

Den 2 juni 1850 hängdes fem Cayuse-indianer i Oregon City för Whitman-massakern. Alla fem hade anmält sig själva för att skona sitt folk från förföljelse. Före avrättningen sade en av de dömda vid namn Tiloukait: ”Lärde inte era missionärer oss att Kristus dog för att rädda sitt folk? Så vi dör för att rädda vårt folk.”

I juni 1851 blev en australiensare med dåligt rykte det första offret för San Franciscos ”vaksamhetskommitté”. Jenkins och tre andra australiensare från Sydney, som togs på bar gärning när de stal ett kassaskåp, utsattes för en skenrättegång och marscherade sedan till San Franciscos tullhus, där de alla fick snaror runt halsen och hängdes på plats. En andra ”vaksamhetskommitté” i San Francisco bildades 1856 och lynchade två män, James P. Casey och Charles Cora. Casey hade skjutit och dödat en tidningsredaktör vid namn James King som hade bjudit på övergrepp mot illgärningsmän i sin tidning. Charles Cora, en italiensk spelare, hade skjutit och dödat en amerikansk sheriff vid namn Richardson i november 1855.

En folkmassa på omkring 6 000 personer hjälpte antingen till att utföra eller bevittnade lynchningen av de två männen. Casey och Cora greps och hängdes från utskjutande balkar riggade på taket till en byggnad på Sacramento Street. Innan pöbeln skingrades hängdes ytterligare två oidentifierade män från balkarna av okända skäl.

Andra lynchningar utan lynchning skedde också med jämna mellanrum, t.ex. hängningen av två slavar den 11 juli 1856 i South Carolina för att de hade hjälpt en förrymd slav och hängningen av fyra svarta manliga slavar den 5 december samma år, påstådda för att de hade ”revolterat” mot delstaten Tennessee.

Och även om lynchningar alltid var mer benägna att drabba svarta, hängdes två vita brottslingar i Iowa 1857, den ena för mord och den andra för förfalskning och stöld.

Den 9 april 1859 genomfördes Colorados första avrättning i bosättningen i Denver. John Stoefel hängdes för att ha skjutit sin svåger. Båda männen var guldgrävare och Stoefel ville ha sin svågers guldstoft. Eftersom den närmaste officiella domstolen befann sig i Leavenworth, Kansas, samlades en ”folkdomstol”, där Stoefel dömdes och hängdes inom 48 timmar efter mordet. Trots att Denver vid denna tid endast bestod av 150 byggnader, deltog cirka 1 000 åskådare i Stoefels hängning.

Under tiden har problem brunnit längs gränsen mellan Kansas och Missouri i frågan om slaveri i flera år. Den fanatiska aktivisten John Brown hade varit en av de främsta deltagarna i det som blev känt som ”Bleeding Kansas”. John Brown hängdes den 2 december 1859 i Charles Town i West Virginia. Bara två veckor senare, den 16, hängdes Shields Green och John Anthony Copeland, två av fem afroamerikanska konspiratörer, för deras deltagande i John Browns räd mot Harper’s Ferry. Copeland leddes till galgen med ropet ”Jag dör för friheten”. Jag kunde inte dö för en bättre sak. I had rather die than be a slave.”

Under antebellumtiden i Texas mellan 1846 och 1861 var det vigilantes som stod bakom de flesta lynchningar. Ofta imiterade dessa medborgargarden rättsliga domstolsförfaranden och ställde förövaren inför en domare och jury.

Även om en fällande dom oftast resulterade i piskning lynchades 140 förövare under denna tidsperiod. Vigilantgrupper ökade i frekvens när inbördeskriget närmade sig, då mobbarna ofta sökte upp misstänkta slavrebeller och vita abolitionister.

Spänningarna nådde sin spets den 13 september 1860, när den abolitionistiske metodistpastorn Anthony Bewley lynchades i Fort Worth, Texas. Bewley, som föddes i Tennessee 1804, hade 1858 etablerat ett uppdrag 16 mil söder om Fort Worth. När vaksamhetskommittéer sommaren 1860 påstod att det fanns en utbredd abolitionistisk komplott för att bränna städer i Texas och mörda deras invånare, föll misstankarna genast på Bewley och andra uttalade kritiker av slaveriet.

Efter att ha insett faran reste Bewley i mitten av juli med en del av sin familj till Kansas. Ett uppbåd från Texas kom ikapp honom nära Cassville i Missouri och förde honom tillbaka till Fort Worth den 13 september. Sent samma kväll grep medborgargarden Bewley och överlämnade honom i händerna på en väntande lynchmobb. Hans kropp fick hänga fram till nästa dag då han begravdes i en grund grav. Tre veckor senare grävdes hans ben upp, de rensades från sitt kvarvarande kött och placerades ovanpå Ephraim Daggetts förrådshus, där barn hade för vana att leka med dem.

Men våldet i Texas slutade inte med Bewley. Eftersom ryktena om ett slavuppror fortsatte ledde det till lynchning av uppskattningsvis trettio till femtio slavar och möjligen mer än tjugo vita under de följande två åren. Hela affären kulminerade i den största masslynchningen i delstatens historia, i det som nu kallas ”The Great Hanging at Gainesville”. Under en tretton dagar lång period i oktober 1862 hängde medborgargarden 41 misstänkta unionister.

Under samma år resulterade siouxupproret i mer än 500 döda vita nybyggare den 17 augusti. Som en reaktion på brutna löften från regeringen och korrupta indianagenter, samt på att man blivit hungrig när utlovad mat inte delades ut, började upproret när fyra unga siouxer mördade fem vita nybyggare i Acton, Minnesota. En militärdomstol dömde 303 Santee siouxer till döden, men president Abraham Lincoln sänkte listan till 38. Upprörda försökte flera hundra vita civila lyncha de 303 Santee siouxerna den 4 december 1862. Soldaterna, som skyddade fångarna i ett läger vid Minnesotafloden, kunde stoppa den arga folkmassan. Den 16 december 1862 hängdes dock de 38 dömda indianska fångarna i Mankato, Minnesota, en händelse som nu är känd som den största masshängningen i USA:s historia. Därefter upphävde regeringen 1951 års fördrag med Santee Sioux.

Aktiva spänningar från inbördeskriget bröt ut överallt vid denna tid och den 23 januari 1863 hängde konfedererade soldater en advokat från Fort Smith, Arkansas. Martin Hart hade tidigare suttit i Texas lagstiftande församling där han uttalade sig mot succession. Men när Texas blev en del av konfederationen avgick Martin från sin regeringspost.

Snart organiserade han Greenville Guards och lovade kompaniet tjänster ”för att försvara Texas” mot en invasion. Trots att han stod under ett konfedererat uppdrag spionerade han mot konfederationen. I Arkansas ledde han en rad eftertruppsaktioner mot konfedererade styrkor och påstås ha mördat minst två framstående separatister. Han tillfångatogs den 18 januari av konfedererade styrkor och hängdes fem dagar senare.

Det blev allt mer spänt i New York när den manliga befolkningen kallades till krig. Den 13 juli 1863 inleddes tre dagar av massiva protester mot värnplikten. I vad som var nationens blodigaste upplopp i historien brände 50 000 protestanter mot värnplikten från inbördeskriget byggnader, affärer och värnpliktskontor och attackerade aktivt polisen. Demonstranterna klubbade, lynchade och sköt ett stort antal svarta, som de gav skulden för regeringens ställningstagande. När trupper som återvände från Gettysburg äntligen återställde ordningen var 1 200 döda.

Medans resten av nationen var upptagen med att utkämpa inbördeskriget utbröt den dödligaste kampanjen för medborgargarden i amerikansk historia i Klippiga bergen.

Våldsbrottslighet i ett avlägset hörn, bortom regeringens räckvidd, bekämpades av Montana Vigilantes. De beväpnade ryttarna svepte genom guldgrävarstäderna i sydvästra Montana och hängde 21 bråkmakare bara under de två första månaderna av 1864. En av dessa så kallade bråkmakare var den valda sheriffen Henry Plummer, som sades vara ledare för ett gäng vägagenter som kallades Innocents.

Efter att ha hängt Plummer och hans två främsta ställföreträdare den 10 januari 1864 fortsatte Vigilantes att hänga fler banditer på platser som Hellgate (Missoula), Cottonwood (Deer Lodge), Fort Owen och Virginia City.

Och även om dessa Montana Vigilantes fortfarande vördas i Montana som grundare, har historiker gett bevis för att det hela med sheriff Plummer och hans vägagenter mycket väl kan ha varit ett bedrägeri.

Bevisen tyder på att många av de tidiga berättelserna, som sagan om de fredlösa bygger på, skrevs av redaktören för Virginia City Newspaper, som var medlem av medborgargarden, och att berättelsen var påhittad för att dölja den verkliga laglösheten i Montana-territoriet – medborgargarden själv. Dessutom upphörde inte rånen som ägde rum i Montana efter att de tjugoen männen hängdes i januari och februari 1864. Faktum är att efter hängningarna av ”Plummer Gang” visade rånen fler tecken på organiserad kriminell verksamhet och antalet stölder ökade.

Random lynchningar fortsatte i Montana Territory under hela 1860-talet trots att territoriella domstolar fanns på plats. Under en sexårsperiod lynchade man mer än femtio män utan rättegång tills en motreaktion mot extralegal rättvisa äntligen slog igenom runt 1870. I slutet av samma årtionde började Montana dock återigen att få nya bosättningar i takt med att järnvägen byggdes västerut, och medborgargarden blev återigen aktiv genom att hota ”oönskade” personer att lämna territoriet. Förtroendet för maffians styre i Montana blev så inrotad att en tidningsredaktör i Helena 1883 förespråkade en återgång till ”anständig, ordnad lynchning” som ett legitimt verktyg för social kontroll.

Under tiden, på inbördeskrigets slagfält, hängdes soldater i dussintals omgångar för brott som gerillaaktivitet, spioneri, förräderi, men oftast för att ha deserterat. Ett sådant stort spektakel ägde rum mellan den 5 och 22 februari 1864, då 22 desertörer avrättades genom hängning i Kinston, North Carolina.

Legala hängningar utfördes med jämna mellanrum, varav den mest offentliga var avrättningen av de konspiratörer som befanns skyldiga till att ha mördat Abraham Lincoln 1865, bara några dagar efter att det långa och blodiga inbördeskriget hade avslutats. Dödligt skadad av John Wilkes Booths kula flydde Booth men sköts ner 12 dagar senare i sitt gömställe.

Sörjande över förlusten av Lincoln inledde regeringen en fullskalig utredning och identifierade åtta medlemmar i ett konspirationslag, däribland en kvinna vid namn Mary Surratt. Fyra av dessa konspiratörer hängdes inför hundratals åskådare den 7 juli 1865 på gården till fängelset Old Arsenal Penitentiary i Washington D.C. Mary Surratt var den första kvinnan som någonsin avrättades lagligt av den federala regeringen i USA.

Dessa offentliga dödsskådespel för lagliga hängningar och lynchningar fick ofta en festivalliknande atmosfär, då familjer deltog med picknickkorgar i handen, försäljare sålde souvenirer och fotografer tog flera fotografier av händelsen, varav många hamnade på penny vykort. Det skulle dröja många decennier innan offentliga avrättningar i USA upphörde 1936.

Från askan av det hänsynslösa och kostsamma inbördeskriget skapades en våldsam scen för laglösa, medborgargarden och mobbvåld som dödade tusentals män, kvinnor och barn, de flesta av dem svarta. När Ku Klux Klan grundades i Tennessee ökade lynchningen av afroamerikaner till epidemiska proportioner. ”Lynchning” fick en helt ny innebörd eftersom olagliga hängningar snart främst tillskrevs rasistisk verksamhet. Från och med den här tiden återspeglades maffians våld alltmer i USA:s förakt för rasistiska, etniska och kulturella grupper – särskilt de som tillhörde den svarta befolkningen.

Men det stannade inte där, dessa rasistiska fördomar utsträckte sig också till indianer, mexikaner, asiatiska invandrare och europeiska nykomlingar.

Ungdom var inget hinder för avrättning av dessa ondskefulla människor, för den 7 februari 1868 hängdes en 13-årig afroamerikansk flicka vid namn Susan i Henry County, Kentucky för mord. Susan, som var barnvakt, anklagades för att ha dödat en av sina skyddslingar.

Dagspressen bidrog till att göra dessa hängningar mer offentliga genom att rapportera artiklar som denna som dök upp: ”Hon vred sig och vred sig och ryckte många gånger”. Efter hennes död bad många av de påstått ”solida medborgarna” om en bit av hennes hängningsrep som souvenir.

Lynchings under den här tiden riktade sig också mot vita män och kvinnor som var kända för att störa ”domare Lynchs rättvisa” mot de svarta, de som hade hjälpt förrymda rymlingar, unionsaktivister och abolitionister.

Lynchings i vilda västern ökade också efter inbördeskriget då den upplevde sin mest fräcka period av extralegala hängningar. Även om de oftast fokuserades antingen som avskräckande medel mot brottslighet eller som en lösning på politiska tvister, förekom det vågor av urskillningslös terror mot mexikaner, kinesiska invandrare och infödda amerikaner. I många av de västra territorierna fanns ingen rättslig myndighet, så medborgargarden tog på sig att skipa rättvisa. I andra fall var dessa pionjärer i den gamla västern helt enkelt för rasande eller otåliga för att invänta de rättsliga besluten.

Det var dock inte alla hängningar i den vilda västern som utfördes av medborgargarden. Ett sådant fall var hängningen av John Millan i Virginia City, Nevada den 24 april 1868. Millan anklagades för att ha dödat en populär prostituerad vid namn Julia Bulette. Bulette, som började sin enmansverksamhet 1861, var så populär bland lokalbefolkningen att hon red med i paraden den fjärde juli och blev hedersmedlem i den lokala brandkåren. Den 20 januari 1867 hittades Julia strypt i sitt hem och hennes smycken och pälsar saknades. På dagen för hennes begravning stängde alla gruvor i området och 16 vagnar fyllda med stadens ledande män följde likvagnen till kyrkogården. Flera veckor senare arresterades John Millan för mordet på henne. Medan han väntade på rättegång behandlade Virginia Citys fruar honom som en hjälte och gav honom kakor och vin i fängelset. Han befanns skyldig och dömdes till hängning. Den 24 april 1868 samlades folkmassor från hela delstaten för att se Millan dö i galgen som byggdes en mil utanför staden.

Tillbaka i den turbulenta södern lynchades Wyatt Outlaw, en stadskommissarie i Graham, North Carolina, av Ku Klux Klan den 26 februari 1870. Outlaw, som var ordförande för Alamance County Union League of America (en anti-Ku Klux Klan-grupp), bidrog till att etablera det republikanska partiet i North Carolina och förespråkade inrättandet av en skola för afroamerikaner. Klanen hängde honom från en ek nära Alamance County Courthouse. Dussintals klanmedlemmar arresterades för morden på Outlaw och andra afroamerikaner i Alamance och Caswell County. Många av de arresterade männen erkände, men trots protester från guvernör William W. Holden beordrade en federal domare i Salisbury att de skulle släppas.

Senare samma år, på västvärldens råa gränsområde, satt revolvermannen Clay Allison och grubblade över ett lokalt dömt mord vid namn Charles Kennedy. Medan han drack på en saloon i Elizabethtown, New Mexico, den 7 oktober, väckte han snart känslor mot Kennedy. På nolltid ledde han en lynchmobb över gatan till fängelset, där de släpade Kennedy skrikande från sin cell. Han fördes sedan till ett lokalt slakteri där han hängdes och hans kropp stympades med enorma knivar som användes för att slakta boskap. Allison skar ner kroppen och med hjälp av en yxa högg han av Kennedys huvud och satte det på en stolpe. Allison red sedan sin häst hela vägen till Cimarron, New Mexico, där han ställde huvudet på baren i Henry Lamberts saloon. Senare satte någon upp det på korralstängslet vid St. James Hotel där det stannade i månader och slutligen mumifierades.

Under denna tid fortsatte före detta slavar och fria svarta män att avrättas, till exempel tio svarta män den 19 oktober 1870 i Clinton, South Carolina. I november lynchades fyra svarta män i Coosa County, Alabama, fyra lynchades i Noxubee County, Mississippi, och en federal skattehandläggare hängdes i White County, Georgia.

Lynchningarna fortsatte på allvar i Södern och i den gamla västern under de följande åren. År 1873 belägrade klanmedlemmar den lilla staden Colfax i Louisiana, som försvarades av svarta veteraner från unionsarmén. På påsksöndagen den 13 april övermannade de vita, beväpnade med en liten kanon, försvararna och slaktade 50 svarta och två vita efter att de hade kapitulerat under en vit flagga.

Medans hängningar ägde rum i hela Södern och i den vilda västern var en av de mest berömda hängningarna den av Jack ”Broken Nose” McCall den 1 mars 1877. Efter att ha åkt till Deadwood i South Dakota 1876, under namnet Bill Sutherland, satt han med i ett pokerspel med Wild Bill Hickok. Wild Bill förlorade alla sina pengar och gav honom generöst nog tillbaka tillräckligt för att köpa frukost, men rådde honom att inte spela igen förrän han kunde täcka sina förluster. Förödmjukad sköt McCall Hickok i bakhuvudet redan nästa dag. Han lämnade Deadwood efter att ha dödat Hickok, men arresterades senare i Laramie, Wyoming, fördes tillbaka till Yankton och ställdes inför rätta för Hickoks död. Han befanns skyldig och dömdes till hängning. Den 1 mars 1877 stod han darrande på schavotten och bad om att någon skulle rädda honom. Han begravdes i Yankton i en omärkt grav med repet kvar runt halsen.

James Miller, en 23-årig man som beskrevs som ”mulatt”, var den första mannen som skickades till galgen efter att Colorado blev delstat 1876. Miller, en före detta soldat, dömdes för att ha skjutit och dödat en man som tidigare hade tvingat honom under pistolhot att lämna en danslokal som var reserverad för vita. När Miller hängdes i West Las Animas den 2 februari 1877 ville fälldörren först inte öppnas.

När den så småningom föll lossnade fälldörren och kom att vila på marken. Miller föll, men hängrepet var för långt och Millers fötter kom att vila på falldörren nedanför. Fälldörren avlägsnades sedan så att Miller kunde svänga fritt. Han ströps sedan i 25 minuter innan han dog. Den lokala sheriffen, som enligt uppgift var upprörd över den misslyckade avrättningen, avgick och lämnade staden.

Tillbaka i öst, i vad som har blivit känt som ”Pennsylvanias dag med repet”, hängdes elva kolgruvarbetare från ”Molly Maguire” av staten för mord och konspiration. Deras verkliga brott var att de försökte organisera gruvarbetarna. Den 21 juni 1877 hängdes alla för sin ”envishet”.