FIRE definuje „kodex projevu“ jako jakýkoli univerzitní předpis nebo politiku, která zakazuje projev, který by byl ve společnosti obecně chráněn prvním dodatkem. Jakákoli politika – například politika obtěžování, politika protestů a demonstrací nebo politika přijatelného používání IT – může být kodexem projevu, pokud zakazuje chráněný projev nebo vyjádření.

Mnoho kodexů projevu nepřípustně zakazuje projev na základě obsahu a/nebo názoru. Příkladem tohoto typu zásad může být zákaz „urážlivého jazyka“ nebo „znevažujících poznámek“. Jiné kodexy projevu jsou obsahově neutrální, ale nadměrně regulují čas, místo a způsob projevu. Vysokoškolské předpisy tohoto typu mohou omezovat protesty a demonstrace na jednu nebo dvě „zóny svobody projevu“ v kampusu a/nebo vyžadovat, aby studenti předem získali povolení k demonstraci v kampusu.

Pokud by univerzity tato pravidla uplatňovaly do písmene, byly by na amerických univerzitách umlčeny významné hlasy veřejné kritiky, satiry a komentářů a někteří z našich největších autorů, umělců a filmařů by byli zakázáni. Tyto kodexy také vedou studenty k přesvědčení, že mají absolutní právo na to, aby nebyli uráženi, ztrapňováni nebo nepohodlní. Výsledkem je, že ostatní studenti začínají s kompromisní autocenzurou.

Tyto postoje zůstávají u studentů ještě dlouho po ukončení studia. Pokud se studenti na univerzitách naší země naučí, že vtipy, poznámky a vizuální projevy, které někoho „urážejí“, mohou být právem zakázány, nebude jim připadat divné ani nebezpečné, když se sama vláda snaží cenzurovat a vyžadovat morální konformitu ve vyjadřování svých občanů. Národ, který se nevzdělává ve svobodě, ve svobodě nepřežije a ani nepozná, kdy ji ztratil. Právě proto, aby se zabránilo této nevýslovné ztrátě svobody, vytvořila organizace FIRE databázi Spotlight.

.